15話 「長い旅の始まり 後編」
今日は長い1日だったが、これで一旦休憩だ。皆で飯にするとしよう。
飯の中身はパンやナッツ類、キノコ類、スープ用の粉末なんかが主だった。
外層の食事の中から腐りにくい物を選抜したものなのでバリエーションは皆無だが、まぁこんなものだろう。
適当にスープ用の粉末を手に取り、土の魔術で食器を作り、水の魔術と掛け合わせてスープにする。
こういう時の土魔術の汎用性の高さは異常だ。
全員分のスープを混ぜ、パンを浸し、まだ家の感触を確かめていたミリーと剣を研いでいたグロムを呼びつけた。
というかそんな長く剣を研ぐ必要あったか？飯の準備めんどくさいから剣を研ぐフリをしていなかったか？
まぁいいかと思いつつ皆で飯にする。
「うーん。可もなく不可もなくだね」
「もうちっとパンチの効いたのが好みだな俺は」
評論家2人に怒られた。
別に俺は食べれる状態にしただけだが、さも俺が料理下手みたいになってるのが不服だ。
大した量でも無いので皆すぐに食べ終わり、ミリーが口を開いた。
「汗がベトベト、拭きたい」
そう言われ、荷物を開く。
タオルを持ち出し、ミリーに渡した。
「お湯もあった方がいいか」
「うん」
土の魔術で桶を作り、水の温度を炎で上げる。それをお湯とし、ミリーに渡した。
「ミリーは一応魔術が使えはするんだったよな」
「え、あ、うん。すっごい微妙にだけどね」
「そうか。じゃあ洋服も洗って、適当に乾かしてこい」
ミリーはokのジェスチャーをすると、桶を重そうに持ちながら土の建物に入っていった。
それまで黙っていたグロムが、期を見計らったように口を開く。
「ほんとにこんな距離移動しちまって大丈夫だったのか？あの子魔術師だろ？」
ミリーの足腰に関しての心配らしい。
「いいんじゃないのか。本人がいいって言うなら」
「俺は明日あの子が動けなくなることに賭けてもいいぜ」
やる気のある剣士によくある無茶だとグロムは言う。
まぁ実際そうかもしれないが、今回は明確なゴールがある。距離的な進展があるならいいんじゃないかとも思う。
グロムとの雑談がやけにぎこちない。
今日の朝、あんな会話をしたのだから当然か。
「にしてもなぁ……俺は職も放り投げてなにやってんだろうな」
「後悔しているのか？」
「いんや？今朝の俺は何度やってもあの選択をしてだろうな。ただ今後の結果次第で後悔することになるかもしれんのが、ちっと不安なだけだ」
グロムは考え込んだ末に伸びをして、ゆっくりとこう続けた。
「まぁ正直あんな事して、現実逃避の意味もあったとは思うな。あんな場所から逃げ出してぇって」
グロムにとってそれは過去の自分を捨て去る為の強さでもあり、過去の自分から逃げたいという弱さでもあったのだろう。
「きっかけって、案外そんなもんが多い気はするがな。夢を追うだとか、憧れとかよりも、もっと後ろ向きな原動力」
「まぁ……そうかもなぁ」
炎がパチパチと小さくなって来たのでまた炎魔法で強くし、風魔法で火力を増す。
「あの子……おめぇはミリーって呼んでるが、あの子はコロニー003で暮らす事になるんだろ？」
「あぁ。もしグロムがコロニー003に定住する事になったら、たまには様子を見てやってくれ」
「あれ、お前は003には住まねぇの？」
「俺は128に戻る」
「そうなのか……」
グロムとしては一緒に003でやっていくイメージだったのだろうか。
それも悪くは無いが、俺のやりたい事とはなんだか違うな。
そう思った時、土のドームからどんがらがっしゃんと音がした。
「おいミリー、大丈夫か」
「うん……足に桶落としただけ……」
その声からは明らかに苦しみが伝わってくる。結構痛いやつだなあれ。
「あの子は、なんか危なっかしいなぁ。俺はおめぇのお守りがまだ必要に思うぜ。それか、1人で生きていくだけの強さをつけるか」
「お前なりの教訓か？」
「まぁそうだな。絶対だと言う気はねぇが、間違ってもねぇだろ？」
1人になり、力をつけて生きてきたグロムはその大切さを知っているのだろう。
向こうではアルヴァン・フローラがミリーを家族のように扱うだろうから、魔術を極める必要はなくなりそうだが。
強さというのは魔術に限った話では無いだろう。
軽くうなずきを返して、言葉を探す。
きっとこれからの旅路で、色々な事へ踏み出す勇気がいる事になるだろう。
強さや経験があれば、その勇気に根拠が生まれる。
それはこんな世界を生きる為に、必要な物だ。
ミリーが帰ってきて、炎に当たり出す。
この子は婆さんの元を離れ、きっと俺の元も離れ、大人になっていく。
そうそう行き来も出来ないだろうが、この子が大人になった時など、なんらかの節目の時は会い行きたいと思った。
グロムが次は俺でいいなと言い、土の家に入っていく。
ミリーの髪を風の魔術で乾かしながら、忘れないように解毒をかけ、その最中せっかくなので今日の感想を聞く事にした。
「どうだった。初めての地上は」
「凄かったよ。夜がこんなに明るいのも凄いと思う」
コロニーの夜は人工太陽を完全に遮断してしまうので、そこも違和感なのだろう。
「足は大丈夫か？明日も歩くぞ」
「多分平気。道中のコロニー236？って所にも早く行きたいし」
「そうか。ミリーは根性があるな」
この旅の目的はコロニー003だが、ひとまずは中継地点であるコロニー236を目指す。
昼にそう伝えたので、彼女にとってそこも楽しみな場所の1つに加えられたらしい。
まぁ、その場所は少し曰く付きなのだが……。
「ねぇカイ。明日歩く所はなにがある？」
この旅を1番楽しそうにする彼女には、その事はまだ伝えなくていいだろう。
ーーー
1日目終了
移動距離 35km
残り345km
少しでも面白いと思っていただけたら、↓の☆で評価してもらえると嬉しいです。
