第22話 二人のデート
何日か経って、アルマの身体から傷の跡が殆ど消えてなくなった頃。
アルマはケーキの鼻歌をうたいながら、レモナゼル城の回廊をのんびりと歩いていた。
「随分と機嫌がよさそうじゃないか、アルマ」
「ひゃうっ！」
背後からいきなり声を掛けられて、アルマは驚きの声を漏らす。
振り向けば、そこにはティルゼレアの姿があった。
「い、いきなり背後を取らないでほしいですよー！ びっくりしますから、わたし！」
「そうか……そうしたら、今度はいきなり前方に現れるようにするよ」
「その方が怖いですよー！ というかどうやってやるんですか、それ！」
「え、魔法を使えば簡単だけれど」
淡々と言ってのけるティルゼレアに、アルマは(こ、この人……最近気付きましたが、ジュネくんとは若干違うタイプの天然ですよー！ 全く、天然は発言が読めませんよー！)と自分の天然を棚に上げつつ思った。
「……それはさておき。アルマ、今日は何か予定があったりするか？」
「今日ですか？ 一日暇なので、『美味しいケーキの種類ランキング』でも考えようかと思っていたところです！」
「なるほど……まあその過ごし方もいいのかもしれないが、その……それよりもっと、楽しい過ごし方なんてどうだろうか」
「もっと楽しい……？ いやはや、気になりますよー！ その過ごし方を、ぜひぜひわたしにご享受ください！」
目を輝かせるアルマに、ティルゼレアは耳の辺りを赤くしながら、ぼそぼそと言う。
「その…………よければ俺と、デっ…………デデデデ、デデ……」
「でで……？」
どんどん耳の赤さが増していくティルゼレアを見ながら、アルマは首を傾げた。
「デデデデデ…………電光石火は動きが速いことの例えらしいが、どのくらい速いのか気にならないか？」
「にいさま何日和ってるんですのおおおおおおおおお！」
二人の間に割って入るように、突如としてフィティリナがなだれ込んでくる。
「きゅ、急に出てこないでくれフィティリナ！ 驚くだろう！」
「驚くのはこっちの台詞ですわよ！ 恋愛マスターフィティは、ちゃんとにいさまに言いましたよね！？ 『ちょっと気になっている人をデートに誘うときは、直球が一番！』って！ それがどうして電光石火になるんですの！？」
「しょ、しょうがないだろう！ 俺そういう経験ないし！ 緊張するだろう！ 冷静に考えてみるんだ！」
「だとしても電光石火はおかしすぎますわよ！ せめてデリシャスになさいまし！」
「あ、あのお…………」
二人の会話を黙って聞いていたアルマが、顔をゆでだこのようにしながらおずおずと言う。
「つ、つまりティルゼレアさんは、わたしを、その…………デ、デートに、誘おうとしてくれていた、ということですか？」
アルマの問い掛けに、ティルゼレアは三秒ほど固まってから、そっと頷いた。
「そっ、そういうことでしたら、わたし、喜んで……」
その言葉を聞くや否や、フィティリナが「きゃあああああ！ 待ってくださいまし、尊すぎますわああああああ！」と言いながらどこかへ駆けてゆく。
残された新婚の二人は、暫くの間恥ずかしそうに俯いていた。
◇
城の側に広がる町ティリシータには、ケーキが美味しいと評判のカフェがある。
二人は、そんなカフェを訪れていた。テラス席にて、三種類のケーキをがつがつと食べるアルマを、ティルゼレアは淡く微笑みながら眺めている。彼の側には、モンブランとブラックコーヒーが置かれていた。
アルマは一息ついて、ミルクティーを口にする。
「ううう……ショートケーキ、チョコレートケーキ、チーズケーキを一気に注文するなんて、素晴らしい贅沢すぎます！ わたし、この世界に生まれてよかったです……」
「君は本当に甘いものが好きなんだな。よければ俺のモンブランも一口食べるか？」
「ええっ、いいんですか！？ うわああ、ありがとうございますー！」
幸せそうに顔を綻ばせるアルマに、ティルゼレアは自身のフォークでモンブランをひとかけ刺すと、アルマの口の近くへ持っていく。
「ふえ？」
「…………？ どうした、食べないのか？」
「えっ…………えええ、だってこれ、そ、そそそそその……俗に言う『あーん』というやつでは、ないですか……？」
しどろもどろになりながら尋ねるアルマに、ティルゼレアはぱちぱちと瞬きをしてから、耳を赤くしてゆく。
「い、言われてみればそうだな！ フィティリナがよく俺のご飯をねだるものだから、ついいつもの流れでやってしまった！ こ、これはやめておこ――」
「やっ、やめたらだめです！」
アルマは、大きな声で言った。目を見張るティルゼレアを見ながら、彼女はぼそぼそと言う。
「その……わたし、ティルゼレアさんに、『あーん』されてみたいかも、しれません……」
「ほ、本当か？ そうしたら、どうぞ、食べてくれ……」
「い、いただきます……」
アルマは目を閉じながら、差し出されていたモンブランをぱくっと食べる。
もぐもぐと咀嚼して、蕩けるような笑顔を浮かべた。
「すっごくおいしいです……！ いやはや、濃厚なクリームとさくっとしたタルト生地の相性が堪りませんよー！ 素晴らしいです！」
「本当か？ まだ口を付けていなかったし、俺も食べてみるとするか」
ティルゼレアはそう言って、持っていたフォークでモンブランを一口食べる。
「ああ、確かに美味いな。流石このカフェは、ケーキが美味しいと評判なだけあ……ん、どうしたアルマ？ 顔が林檎みたいな色をしているぞ」
「だ、だだだだって、ティルゼレアさん今ナチュラルに、かかか間接キスを……」
もじもじしながら言うアルマに、ティルゼレアは視線を落としてフォークを見つめると、かっと目を見開いた。
「た、確かに！ 確かにすぎるな！」
「ティルゼレアさん、さっきからナチュラルに恥ずかしいことばっかりしてませんか！？ わたし、どきどきしっぱなしですよー！」
「というかアルマ、口元に生クリームが付いていないか？ ちょうどここにナプキンがあるから、俺が拭お……」
「いやいやいや、それですよそれー！ ティルゼレアさんはかっこいいんですから、もっと自覚を持ってくださいよー！ 全くもう！」
頬を膨らませたアルマは、すぐに堪え切れなくなったかのように吹き出した。
可笑しそうに笑うアルマに、ティルゼレアも笑い始める。
穏やかな午後の日差しが、そんな二人の姿を優しく照らしていた。
