魔導学校の悪魔使い

第一章

『４』

「さて、この金はどうしようか」

　放課後、俺と織城先輩はカウチソファに座りながら、ローテーブルに置かれた封筒を見つめていた。

　封筒の中身はというと、先日ゴブリン退治の案件で、依頼者から前金を頂いたのだが、無事依頼を達成したことを連絡すると、後金まで貰えてしまった。

　もちろん、これも前金と同様、違法な金だ。

　でも織城先輩曰く、悪いことは大概バレない！　らしい。

「もちろん、半々ですよね？」

「バカかお前は。この間の悪魔退治で、蓮人は何一つ役に立っていないだろ」

「そ、それはそうですけど……」

　俺だって顔面でゴブリンをセーブしたし、多少は貢献したと思うんだが。

「七、三だな。当然、私が七、蓮人が三だ」

　そう決めると、織城先輩は封筒から全体の丁度七割分の金を取り出す。

　俺としては、もう少し欲しいが……まあ妥当だな。

　俺が完全な役立たずだったことは明白だし、それに……織城先輩の顔に傷をつけてしまったし。

「なんだ、不満か？　だが、駄々をこねても、これ以上金は渡さんぞ」

「いいえ。そうじゃなくて、この前自分がどれだけ織城先輩と結衣に迷惑をかけたか、一人で反省していたんです」

「ほう、それは良いことだな。でも、金は渡さん」

「はいはい、わかってますよ」

　俺が残りの金が入っている封筒に手を伸ばすと、急にそれは視界から消えた。

「ダメだよ。依頼者から貰ったお金は、全部学校に寄付するんだから」

　傍らから、生真面目なことを言ってきたのは結衣だ。

　彼女の右手には、先ほどまでテーブルの上にあった封筒が握られている。

「あのな、こんなことで転移魔法を使うなよ。もったいない」

「だってあのまま放って置いたら、蓮人くん、お金盗ってたでしょ？」

「盗るなんて失礼な。言っておくがな、その金は依頼料とは別物なんだよ。だから、学校には渡さなくていいんだ」

　それにどうせ学校に納めたところで、先生方の飲み会代にでも使われるだけさ。

　それなら、まだ学生の小遣いにする方がマシだ。

「依頼料とは別って、それ違法だよね？」

「そういう言い方もある」

「やっぱりダメじゃん。不正にお金を受け取ったら、退学になっちゃうよ」

「安心しろ。そこの先輩曰く、悪事は大方バレないらしいぞ」

　指で示す方向には、織城先輩が諭吉さんをペラペラとめくっていた。

「織城先輩！　何やってるんですか！」

　結衣が急に声を上げると、それに驚いた織城先輩がこちらに目をやる。

「なんだ結衣か。見たらわかるだろう？　金を数えているのだ。今回は前金と合わせて十万といったところだ」

　二ヒヒ、と卑しい笑いを浮かべる。

「そんなことはどうでもいいんです。そのお金を返してください」

「嫌だ。これは私の金だぞ」

「依頼者からのお金です。そして、それは学校に寄付するべきものなんですよ」

「それはさっき蓮人が言っていたではないか。寄付する分もきちんと用意している」

「だから、それは違法であって……」

「全く。これだから真面目な後輩は……」

　パチンと指を慣らすと、結衣の手に収まっていた封筒が消えた。

　と思ったら、気が付くと俺の膝上に封筒が置かれている。

「おい蓮人。私の援護をしろ。この手の後輩と言い争いをするのは苦手なのだ」

　なるほど。

　それで転移魔法を使ったわけね。

「へいへい」

「何度も言わすな。『へい』は一回だ」

「……へい」

　これ、そこまでこだわることかな？

　……まあいいか。

　それはともかくとして、金を返してもらった分は働かないとな。

「いいか結衣。いま俺と織城先輩が持っている金はな、命を懸けて悪魔と戦ったことと引き換えに受け取ったものなんだ。そこまでして得た金を、何もしていない学校に寄付なんてしてたまるか」

「蓮人の言う通りだぞ。私は命懸けでゴブリンを殲滅したのだ。故に、このくらいの報酬はあって然るべきだろう」

　俺と織城先輩、二人での言葉攻めで結衣を落としにかかる。

　真摯な優等生の大半は、人の命が～とかいう話に弱い。

　これで結衣もこの金は見逃してくれるだろう。

　だが、もし学校にバラそうした場合、その時は諭吉さん五枚（自腹込み）と土下座で許してもらおう

。

「蓮人くんの話は分かりました。ですが、今の説明で一つ疑問があります」

「ほう。なんだ？」

「果たして、蓮人くんは命を懸けて戦っていたでしょうか？」

　一瞬、空気が固まった。

　その間に、俺はゴブリン退治の時のことを思い出す。

　ゴブリンが出てくる→顔面に体当たりを食らう→そのまま見学。

　まさに物の見事なピエロっぷりだった。

「確かに、蓮人は命を張ってはいないな。いつものことだが」

「そうですよね。では、私はどうです？」

「結衣はよくやっていたぞ。封印魔法でゴブリンを浄化してくれたしな」

「…………」

　これはまずい。

　なんか非常に嫌な予感がする。

　それも俺オンリーに不幸が訪れるような。

「ということはですよ。現在、蓮人くんの持っているお金は、普通ならば、私の手元になければいけないのではないでしょうか？」

「……言われてみれば、そうだな。よし蓮人。それを結衣に渡せ」

「なんでそうなる！？」

　ひどいよ織城先輩。

　俺とあんたは仲間じゃなかったのか。

「だって、そうだろう。昨夜、お前はなんの働きもしていないからな。働かざる者食うべからずというやつだ」

「金は食い物じゃないですよ」

「だが、食べ物は金で買うだろう。屁理屈を言ってないで、早くそれを結衣に渡せ」

「嫌ですよ！　これは俺の金です！」

　封筒を死守するため、俺はソファの上で丸まってお団子状態になる。

　ハッハッハ、これで誰も手出しできまい。

「そこまでして金を守りたいとは。男として情けないな」

　織城先輩の呆れ返った溜息が耳に届くと、わずかの間をおいてから、パチンと指を弾く音が聞こえた。

　その瞬間、まるで手品のように握っていた封筒が消失した。

「また転移魔法！　卑怯ですよ！」

「卑怯とは私のことか？　先ほどお前の手元に送ったのも私、今しがた結衣の元へ返したのも私。これのどこが卑怯なんだ」

　何か文句があるなら言ってみろ、とでもいうような表情で織城先輩が見据える。

　くそっ。こんなちっちゃいくせに魔導士として優秀だから困る。

　戦いでもしたら、けちょんけちょんにされて終いだろう。

　それをわかっているからこそ、彼女はロリボディでも、男相手に易々と挑発ができるのだ。

「では、私はこのお金と依頼料を学園長に渡してきます」

「わかった。頼んだぞ結衣」

　結衣は封筒を片手に退出をすると、辛気臭い部屋に残ったのは俺と織城先輩。

「まだ怒っているのか？」

　唐突に、織城先輩が訊ねてきた。

「何をですか？」

「だから、その……さっきのこと」

「さっき……あぁ」

　後金の件か。だが、実際あれは不正な金だし、俺がゴブリンとの戦闘で糞も役に立っていないのは事実なので、怒ることなんて何一つない……？

「もしかして織城先輩。気にしてたんですか？」

　そう言うと、織城先輩はあたふたとし始め、終いにはお気に入りのレザーから豪快に落ちてしまった。

「……大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫だ」

　織城先輩は立ち上がり、倒れたレザーチェアを直すと、再び小さい身体をすっぽりと収める。

　その一連の動作は抜群に可愛かった。

　もう可愛すぎて、抱きしめてチューしてから、もう一回抱きしめたいくらい。

　叶うなら、ぜひとももう一度やって頂きたいぜ。

「い、言っておくがな、私は気にしてなどいないぞ。例えお前に嫌われたとしても、私には全く関係のないことだ」

「なるほど。なら、もし俺がこの場で織城先輩のことを大嫌いですと言っても、先輩は全然怒らないということですね？」

「っ！　それはどういうことだ！」

　怒っているロリ先輩、いいね。かなりチャーミング。

　どうせだから、もう少しからかってみようか。

「だって、そうでしょう？　俺が織城先輩のことが好きでも嫌いでも、先輩には全く関係のないことなんですから」

「……ということはお前、私のことが嫌いなのか？」

「さあ、どうでしょう？」

　とかいうのは冗談で、織城先輩のことは超絶大好きですよ。

　勿論、父親が娘を愛している的な意味で。

　なんてことを言おうと思ってると、どこからか、ぶつぶつと何かを呟くような声が聞こえる。

「我が魔の力を以て、親愛なる友に、絶命の雷光を――」

　知らないうちに、織城先輩は詠唱を唱え、彼女の前には大きな魔法陣が展開されていた。

　それにゴブリン戦の時と同じ黄金色の光は、段々と輝きを増していき――。

「って、ストップ！　織城先輩、ストップ！」

　俺が声を上げると、織城先輩はこちらを一瞥する。

　しかし、俺には気にも留めず、すぐに詠唱に戻った。

「穿ち、我が大魔の力を以て、迅雷を――

　しかも、第二詠唱まで入った。

　これは間違いなく、織城先輩はこの部室ごと俺を吹っ飛ばす気だな。

「織城先輩！　どうか話を聞いてください！」

「私には、お前から聞きたいことなどない！」

　うわ、めっちゃ怒ってる。

　でも、小さいから全然恐くない。むしろ、娘にしたい。

「冗談なんです！　さっきのことは！」

「冗談？　どこのどの辺が冗談だというのだ！」

「全部ですよ！　俺は本当は織城先輩のことが好きなんです！　大好きなんです！」

　ハッキリと伝わるよう全力で叫ぶと、急に織城先輩の声が止んだ。

　彼女の方を見ると、顔を真っ赤にしながら恥ずかしそうに両手で頬を押さえている。

「す、すすす好きだと！？」

　狼狽しながら、目をパチクリさせるロリっ子先輩。超可愛い。

　それに詠唱が中断したため、魔法陣は既に消滅し、少なくとも部室が失くなることはなさそうだ。

「れ、蓮人！」

「はい！」

　突然、デカい声で名前を呼ばれたので、返事も大きくなってしまった。

　点呼であるあるのやつだよな。

「い、今の……その、私のことを……す、すすす好きというのは、本当か？」

「もちろんです。俺は織城先輩のことが大好きですよ」

「っ！　そ、そうか。それは良かった」

　俺も織城先輩の子供のように可愛いところが見れて、とても良かった。

　欲を言うと、そんな織城先輩を本気で愛でたかったけど、怒られるから絶対やりません。

「時に蓮人。この後は暇か？」

　不意に、織城先輩から問い掛けられた。

「この後ですか？　部活が終わったら、特にやることはないですけど」

「そ、そうか！　では、今から魔導武器屋に行くぞ」

「えっ、今からですか！？」

「あぁ。今日は依頼も来なさそうだしな」

　確かに、一時間待って誰一人として依頼者は来てないけど……。

「でも、結衣はどうするんです？　あいつ、学園長に依頼料届けに行ったきりですよ」

「あぁ結衣か。彼女なら大丈夫だ」

「いや、大丈夫って。何がですか」

「それよりも、早く行こう。でないと、店が閉まってしまう」

　そう言って、織城先輩は俺の手を掴むと、そのまま引いていく。

「ちょっ！　何するんですか！？」

「いいから行くぞ！」

　結局、そのまま織城先輩に強引に連れられる形で、俺は部室を後にした。