人生...いや、狼生は楽じゃないね！

第５章：王都スタンベルク

１２９話目

魔物に戻ってクラウドにしがみつかれていると、レイが寄ってきた。

『元の姿に戻って良かったの？

魔物って、人間と敵じゃなかったっけ？』

『なんだか獣人って種族が魔物の姿になれるみたいで、僕もそうじゃないかって言われたんだ。

そうだって言っておけば、もしこの姿を何かの拍子に見られても誤魔化せるなって思って、今のうちに見せておこうって考えたんだ』

『ふーん？

獣人って変わった生き物なのね』

『変わった生き物だけど、僕にとっては都合がいいよね』

レイと話をしていると、クラウドが離れた。

「すみません、ネムアさん。

くっついてしまって………

嫌じゃなかったですか？」

頷いておく。

「良かったです！

それにしても大きくて、透明の毛も光が反射して綺麗ですね。

何という種族なんでしょう？」

僕の周りを右に左に眺めながらそう言う。

「いや、なんでそんなすぐに受け入れてるんだ！？

俺は思ったよりゴツイのが出てきて、固まってたというのに！」

メイルが頭を抱えて叫んでいる。

そうだよね。

クラウド驚いても一瞬だったもんね。

「うーん、僕この子たちと長くいるから……かな？」

クラウドは困ったように言う。

「いやいや、大きさと迫力が違うだろ！

クプレはそこそこ大きいが鹿で、サファイアは猛禽系の見た目をしているが、そんなに大きくないだろ！？

ネムアは大きいわ、肉食獣だわで、獣人って分かってても身がすくむだろ！？」

「そう言われても、ネムアさんはネムアさんだしね？」

助けを求めるようにクラウドが此方を見る。

まぁ、僕は僕だけど……

あれだよね、最初ゼロが人間から竜に戻った時、圧で固まったのと同じだよね。

ということはメイルと同じなんだよね。

ごめん………クラウド。

僕はちょっと気まずくて、目線を逸らす。

「……そんな、ネムアさん………」

悲しい顔をして落ち込むクラウド。

ごめんよ、同じ経験をしたから頷けないんだ………

「まぁクラウドが変なのは前からだし、置いといてだな。

クラウドが言っていた、魔物特有の攻撃は出来るのか？

折角その姿になったんだし、少し見せてくれないか？

さっきの戦闘も近接攻撃だけだったしな、何か遠距離系があるなら見せて欲しい」

うーん、この魔物特有のスキルか。

やっぱり吹雪かな？

僕の前方に誰も居ない、何もない事を確認して吹雪を発動する。

風が吹き荒れ、草は凍り、雪が積もる。

１部分だけ冬になったみたいになった。

こんな感じだけど、どう？って感じでメイルの方に振り向く。

メイルはまた口を開け、固まっていた。

いや、すぐに再起動した。

何か俯いてブツブツ言っている。

「実際に見てないからどんな感じか俺は分からないが、ここだけ冬みたいに雪が積もっている。

もしや、林の異変って………」

「うわぁ、ネムアさん凄いですね！

葉っぱがカチカチに凍ってます！」

クラウドが吹雪を発動した所に行って、草を触ったり、雪を踏んでみたり、どんな感じか確認している。

もうそろそろ獣人になろうかな？

他の人に見られると面倒だし……

獣人の姿に戻る。

戻るとすぐにメイルが

「……なぁ、１つ確認だが、林の方でさっきの姿になって魔物とか倒したりしたか？」

うーん？

僕魔物の姿の方で狩りをしたっけ？

いや、逆に魔物の方でしか狩りしてない？

忘れちゃった。

「うーん、分からないや。

したような気もするし、してないような気もする」

「そうか……

まぁいいか、どうせ直ぐここを離れるし、離れて何も無ければ騒ぎも落ち着くだろ」

メイルは首を振り、

「お～い、クラウド。

今度は俺たちの戦闘をメイルに見せるぞ」

「あ、そうでした。

依頼を早く終わらせないとでしたね」

「ネムア、近くに切り裂きホッパーは居るか？」

うーん、どうだろう？

気配察知で探してみる。

結構遠いなぁ。

「さっきより随分遠くには居るみたいだけど……」

「遠いのか…

仕方ないな。

案内してくれるか？」

僕は頷き、メイルたちを切り裂きホッパーの方に案内する。

暫く歩いてようやく近くまで来た。

「このまま真っすぐ行けば切り裂きホッパーが居るよ」

「よし、じゃぁ、ここからは俺が先頭で行くか。

クラウドはいつも通りでよろしくな」

「分かりました。

クプレよろしくね」

メイルが先頭に立ち、クラウドの横にクプレが並ぶ。

そのまま進み、切り裂きホッパーが見える位置まで来た。

「よし、行くぞ！」

その声とともにメイルが走り出す。

切り裂きホッパーが此方に気付いた瞬間に、地面から茨が生えてきた。

そのまま切り裂きホッパーを捕まえる。

動きを止めた切り裂きホッパーに走っていたメイルがたどり着き、斬撃を浴びせる。

『経験値を１５８得ました』

無事に倒せたみたいだ。

凄く動きがスムーズでいつもこんな感じで倒していってるんだろうな。

「よし、どうやら逃げ出される前に倒せたみたいだな」

「そうですね。

メイルさんの攻撃力がどんどん上がってきてますね」

「いや、クラウドの獣魔のおかげだ」

メイルが此方に向き、

「今見てもらった通り、クプレが敵を抑え、俺が斬る。

茨から逃げたらサファイアとクラウドが魔法で攻撃する。

後、見ただけでは分からないと思うが、サファイアの支援があってこそなんだ」

支援？

さっきもなにかしてたのかな？

「サファイアにはさっきの戦闘では、俺に攻撃力アップを敵には防御力低下をかけて貰ったんだ」

へぇー、そんな事が出来るんだ。

「取り敢えず、簡単にだがお互いどんなものか分かったと思う。

これから戦闘を繰り返して、いい感じに連携できるといいな。

ネムアはあんまり変化しないようにするから、俺と一緒に前衛な。

あと、レイは………遠近どっちが得意なんだ？」

「レイは遠近どちらでも攻撃出来るよね？」

『そうね。

特にどちらがって言うのはないわね』

「どっちでも大丈夫みたい」

「それなら遊撃って感じで、時と場合によって切り替える感じで行くか。

それと、切り裂きホッパーの討伐依頼は後３匹だから２手に分かれて、気配が分かるネムア達に２匹倒してもらい、倒し終わったら俺達を探してくれ」

「分かった」

「よし、この調子なら明日には王都に向けて出発できそうだな。

それじゃ、まずは依頼を達成させるぞ！」

僕達は２手に分かれて切り裂きホッパーを倒しに向かった。

２匹倒し終わり、クラウド達の元に向かうとまだ見つけていなかった。

意外に数が少なく、中々遭遇しにくいみたいだ。

僕がまた切り裂きホッパーを見つけて、依頼は完了した。

その後、夕方まで各々旅の準備をすることになった。

そして皆で夕飯を食べ、他愛無い話をして、英気を養った。

その時リーシアという犬型の獣人を紹介された。

普段は宿とかで勉強をしたり、買い物を頼んだりしているらしい。

獣人には純獣人かどうか、すぐに見分けが付くらしく会って早々敬われることになった。

僕は偉く無いからそんな事しなくていいと、説得が大変だったな………

そして今日、王都に向けて旅立つ。

「よし、何も問題ないな？

行くぞ！」

僕達は歩き出した。

「おーい！

ネムアさん！！」

と思ったら誰かに呼び止められてしまった。

誰だろう？

振り向くと馬車の窓から誰かが手を振っている。

誰だろう？

僕の知り合いは少ないけど………

丸みのある体型………

コルネさん？

馬車が僕たちのそばで止まる。

さっきの人が馬車から降りてきた。

「おやおや、初めましての方もおりますね。

私サーベルキャット商会のコルネと申します。

突然すみません。

これからどちらに行かれるのですか？」

「えっと、王都に向けてまずは近くの村を目指そうかと………」

「それはそれは！

私どもも王都に向けて商品を運んでおりましてね。

宜しければご一緒してもよろしいですか？」

メイルとクラウドの方を見ると、2人も顔を見合わせている。

「あの、それは護衛ということでしょうか？」

「そうですね。

他にも護衛として冒険者を雇ってはいるのですが、生憎メンバーが減ってしまいましてね。

食事などは提供させて頂きますよ。

如何でしょうか？」

「どうします？

僕はどちらでも良いですが………」

「俺もどっちでもいいな。

ただ、獣人とか獣魔とか他の人は気にしないのかよ？」

「大丈夫だとは思いますが、護衛の方と会ってみますか？

ちょっと護衛の方を呼んできてもらえますか？」

コルネさんは近くにいた人に指示を出し、指示を受けた人は後ろの馬車に走っていった。

少しして、灰色の髪をした二人組みが此方に来た。

「今回護衛をお願いした、ニルくんとミルさんです」

「私はミル。

弓術士、よろしく」

「はいは～い！

僕がニルだよ！

回避盾をしてるよ！

ねぇねぇ獣人が２人も居るね？

僕とお話しようよ！」

あまり話をしない水色の目の人がミルさんで、テンションが高い金色の目の人がニルさん。

リーシアはクラウドの後ろに隠れてしまったので、ニルさんが僕の方にやって来る。

「ねぇ、あっちの子と君、同じ種族？

それとも家族なのかな？

でも毛の色が違うね？」

「僕は狼であの子は犬だよ。

家族ではないね」

「そうなんだ！

だから狼の魔物を連れてるの？

名前は何？

同種だったら言葉がわかるって本当？」

「えっと……」

「ニルさんちょっと質問攻めは止めてください。

この人達を護衛に追加しようと思うんですが良いですか？」

「僕はいいよ！

大歓迎！」

「私も特にない」

これで僕達はコルネさんの護衛として、王都を目指すことになった。

「それでそれで、君の名前は？」

「ネムア」

「ネムアさん！

旅の途中話しようね！」

随分賑やかな旅になりそうだな…………