呪詛は転じて

シリアス風味に見せかけたほのぼのかと思いきや、

コメディですらない、ただし超展開、下ネタなカオスっぷり。

言ってる作者ですらよくわからない。

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「末代まで呪ってやる」

決して楽しい台詞ではないだろうに、

そう告げられた勇者はくつくつくつくつ、

それはそれは邪悪な笑みを。

地面に這いつくばりながら、

せいぜいそんな恨み言しか吐けなかったわらわは、

そんな反応が返ってくるなんぞ思っている訳が無く。

思わず放心するわらわを見て、

勇者は無表情で呟いた。

「じゃあ俺で終わりってこった」

「……何故じゃ？」

急に湧き上がる勇者への興味。

さっきまで命を賭けて戦っていた相手だと言うのに、

わらわは呑気にも尋ねた。

純粋な疑問を抑えきれなかったのである。

わらわはもう抵抗も命乞いする気もなかった。

何百年も生きてるとなあ、自然と諦めが身に付くもんじゃ。

それにもうこれだけ生きれば未練もないんでな。

だが勇者もトドメを刺す様子はない。

ならばここは会話を交わしても良かろう。

「お前は確か王族の末裔だったじゃろう？

　それに顔も良い、魔力も素晴らしい、性格も悪くないだろう。

　ならば女子に困る事などなかろうに」

「……敵をそんな素直に褒めるか、普通。

　あと、俺は性格悪いぞ」

「単に語録が少ないだけじゃ、年齢の割に阿呆なのでのう。

　それにな、性の腐った輩に精霊は懐かん」

ふわふわ、勇者の周りを飛び交うそれを見て指摘する。

その懐きようと言ったら、異様なほど。

素質もあるかもしれんが普段から可愛がっている証拠だ。

弱き者を労れる者が悪い奴なわけがなかろう。

「……あー、語ってもいいか」

「おお、頼む」

わらわが是を示したところ、

男は何やら呪文を唱え始まる。

そして回復するわらわの体。

情けのある奴じゃのお、でもなあ。

「……わらわだけ回復させて危険だと思わんのか、ほれ」

戻ってきた体力のおかげで立ち上がる事ができた。

お返しという訳ではないが、わらわも奴に回復魔法を。

まあわらわはもう殺し合いはごめんじゃがな。

「……あんたも大概変わってるだろ。

　それはともかくな、俺は国に帰れば死ぬんだよ」

「何か呪いでもかかっておるのか？」

「違う違う、親父に殺されんだよ」

思わず瞠目する。父親、といえば国王か？

何故国を救った英雄に対し、そんな仕打ちを行うのじゃ。

「俺は勇者だなんて思われた事がない。

　せいぜい化物ってとこだろう。

　表面上以外は魔物と大差ない扱いなんでな」

「強すぎる故の偏見か」

「そうだな、ガキん時から兵器を見る目だ。

　だから魔王さえ倒してしまえば、

　後は役立たずな危険人物だから処分しちまえってこった」

人間は惨い事をするのお。

魔族は粗暴たる者が多いが、

決して血縁や同族を裏切るような真似はせん。

他種族と争うのも命がかかっている時だけじゃ。

だが人間は自分の欲がままに我らをいたぶる。

勇者の話を聞いて、いっそう嫌悪が増す。

それと同時に勇者には賞賛の気持ちが生まれていた。

恵まれた立場、優れた力、賜った美貌。

優遇された存在であり、多くの恩を得られるにも関わらず、

厭われ、怯えられ、命を狙われる。

それでも有り余る力を使って、復讐などは考えず、

敵であるわらわにも憐憫をかけるほど清い心を保つなど、

相当の聖人でなければ成し遂げられん。

「……そんな目で俺を見るなよ」

「ああ、すまん。

　おぬしを不快にさせるつもりはなくてのお」

「……たぶんさ、

　あんたの考えと違うと思うから言っとく。

　あんたの目、優しすぎて苦手だ。

　合わせるだけで……無性に縋りたくなる」

てっきり視線の中に安い同情を含んでしまって、

勇者はそれを感じ取り、嫌がった。

という考えじゃったんじゃが全くの的外れ。

ふうむ、まさか勇者に優しいと言われるとはのお。

さっきの勇者もこんな気持ちだったんじゃろうか。

「……おぬしは城に戻るのか？」

「どうせ面知られてるしな、どこにも逃げられねえよ。

　別にいいけどな、あんたみたいに強い奴と戦えて楽しかったし、

　最後にまともに話聞いてくれる相手がいて満足だ」

諦めたように笑う勇者。

わらわと話す間に吹っ切れたか。

最初の陰鬱さは欠片ほども見つけられなかった。

だがそれは同時に捨て置けぬ気持ちにもさせたのだ。

「……のお、勇者。

　おぬし、子供は好きか？」

「ん？なんだよ、急に。

　まあ好きだけどよ」

「じゃあ、おぬし、わらわの婿になってみんか？」

仰天か、困惑か、激怒か、

様々な反応を推し量るものの、勇者は違った。

真剣な眼差しをわらわへ向ける。

「……あんたも俺と同じで、

　なんか曰く付きなのか」

「聡い男はいいのお。

　そうじゃ、わらわは大きな問題がある。

　……子供が作れんのじゃ」

わらわは当に成人しておるが、

夫どころか、恋人すらできたことがない。

それには相応の理由がある。さっぱりモテん訳ではないぞ！

「身籠もるまでは大丈夫なのじゃ。

　だが魔力が強すぎてのお、

　普通の種でできた胎児では流れてしまうんじゃ。

　……推測じゃがな」

でも歴史上、母親の魔力が高すぎた故に、

死に絶えてしまった赤子は数千に昇る。

おそらく、わらわも当て嵌まるはずじゃ。

なんたって歴代の魔王の中でもずばぬけておる。

よって、どうあがいてもこの性質からは免れんだろう。

「それにわらわの場合、種族が魔兎だからのお。

　一回で３、４匹身籠もる。

　一度間違えれば多くの子供を殺す事になる、

　そうなると試そうなんて気にはさっぱりなれん。

　……子供は欲しいんじゃがのお」

「……だから、俺が必要だと」

頭部に生えている白い耳を動かしつつ、経緯を話してみた。

ならば、すぐさま勇者はわらわの真意を掴む。

直接的にねだるのはちと恥ずかしいから助かるのお。

周囲の魔族では１０人集まっても劣るが、

勇者の魔力はわらわと同等である。

だから勇者が父親であれば、おそらく子は無事じゃ。

子供が欲しいわらわにとっては唯一の希望の星。

「人間が魔王の婿なんぞなったらクーデター起こるんじゃねえの」

「魔族は弱肉強食じゃ。強ければ問題無い。

　反抗分子を作るのは勝手じゃが、弱ければ早々に叩き潰される。

　人間の世界より遙かに単純じゃろう」

「……俺が寝首を狩るとか」

「その時はその時じゃ、天命じゃったという事でお終いお終い」

「……あっさりしすぎだろ」

「わらわとの結婚自体には異論を唱えぬおぬしもな」

うーんと唸りながら、頬をかく勇者。

ほんのわずかじゃが耳が赤いのは見間違いでは無かろう。

こう照れられると、わらわもむずむずしてくる。甘酸っぱいのお。

「あんたがいいなら、いいけどよ……」

「むしろ大歓迎じゃぞ！なら早速祝宴じゃー！」

「……き、切り替え早えよ」

なんて呟きながら、対応する勇者も勇者であろう。

最初の笑みとは違う、優しげな微笑みを浮かべ、

勇者は名前を教えて欲しいと呟いた。

元々の相性も良かったんじゃろうが、

勇者……キースもよう頑張ってくれたからのお。

わらわは早々に身籠もった。

心配していた流産の傾向もなく、子はすくすく育っていった。

臨月となった今、３人はいるであろう腹は物凄い大きさである。

腹の中で毎日毎日元気に暴れ回っておる。

健やかなのは良い事だが、正直、元気すぎではないか……。

「こらこら、母親はもうちょっといたわらんか……」

「……辛いか？」

「そうじゃのお。

　好物の林檎でも食べれば少しは楽になるかもしれん」

もちろん冗談だが、無言でキースは林檎をむき始める。それも兎型に。

同族食らいではないか！と最初は思ったが、今はこれでないといかん。

むき終われば、口元へと運ばれる。それをわらわは遠慮無く食らう。

「やはり美味いのお」

「なら良かった」

髪をゆるゆると撫でられる。

これでもわらわはこやつより随分年上なんじゃがの。

不思議と悪い気はせんから止めんが。

続いて手は腹を優しくさする。

おなかの我が子を見つめるその目は慈愛に満ちていた。

それを見て、わらわはついつい口にしてしまう。

「のお、キース」

「なんだ、ベルティーナ」

「どうしても言いたかったんじゃ。

　怒らず聞いてくれ」

「……俺のおやつでも盗み食いしたのか？」

何故知っておるのじゃ！

って違う違う、それもあるがもっと大事な事じゃ。

むむむ、言うと決めたものの、なかなか勇気がいるのお。

キースは懐の広い男じゃが今度こそ怒られるかもしれん。

深呼吸で心を落ち着かせ、一気に吐き出した。

「わらわのお、キースが好きじゃ」

体を重ねた事で情が湧いたのかもしれんが、

それ以上にこの男の優しさに惹かれた。

自分から利益的な結婚を持ちかけておいて、

恋愛感情を抱くなど、とんだ間違えだとは気付いておる。

けれど、隠したまま過ごせるほど器用ではない。

「……知ってる」

「な、何故じゃ！」

さらっと衝撃の発言。

思わず訴えれば、キースは恥ずかしそうにそっぽ向いて。

「そりゃあ……なあ、散々言ってたし。

　……そのー、夜に」

「なんじゃと……！」

「……無意識だったのか」

だってそんな事言われても覚えておらんもんはおらん！

すぐどろどろにされるんじゃ、お前の手でな。

最中の事なんぞ記憶にないわ！そんな事言わせるで無い！このすけべめ！

「自分ですらわからないって事は、

　俺が言ってるのもわかってないんだよなあ……」

「む？」

「あー……と、俺も、ベルティーナがす」

「あだだだだだだだだ！！」

キースの目が見開かれておるが、気にする余裕がなかった。

突如襲いかかってきた痛み。ぶわーっと脂汗。

感じた事のない激痛に呼吸すらうまくいかず。

「え、何？！どうした？！」

「う゛、生まれる……」

「ちょ、ま、待て待て待て！！」

と、まるで空気を読まない陣痛のおかげで、

わらわはキースの告白を聞けずじまいになってしもうた。

ぐぎぎ、くやしいのお！くやしいのお！

絶対にいつか言わせてやるのじゃ！

あと子供は無事に生まれたぞ。

その後もぽこっとできた、さすがわらわ獣だけあるな。

もちろんキースの愛もあってこそじゃが！

「……そういえば、確かにキースで言う通りじゃのお」

ふと、キースとのきっかけになった言葉を思い出す。

末代まで呪ってやると。それにキースは自分で終わりだと。

で、結局わらわは呪えずじまい。

当たり前じゃ、何が嬉しいて愛するわが子をいたぶらねばならん！

愛しい夫にとて嫌われる真似なんぞしとおないわ！

「まあ魔王らしい事をなんとなく言ってみただけじゃし、

　今更気にする事でもなかろう」

万が一浮気でもしたなら、その時は呪いじゃすまんがの！

くくくと黒い笑いをこぼすが、想像してちょっとへこんだ。

あ、あやつはそんなことするような男ではない！

「ベルティーナ、おやつできたぞー」

「おお、今行くからのー！」

落ち込んでいた気持ちは夫の声にさっぱり消え去る。

おお、今日はアップルパイみたいじゃの！良いにおいじゃ！

思わぬ大好物。足取りも軽くなる。

そしてわらわはうきうきと夫の元へ向かっていった。

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別の魔王シナリオが鬱過ぎてアホなのが書きたくなってしまった。

キースさんは人間だけれども、その桁外れの強さのおかげで

魔族世界の方がべらぼー住みやすかったそうな。

子供はたぶん２０人じゃきかないんじゃないかな！ハハッナカヨシダネ！