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旅立ち

　別れの挨拶をして外に出ると、もう日は昇りきっていた。朝市の喧騒が薄く残っていて、一日が動き出している。

　門のそばにフードを被った人が二人立っていた。

　背の高い方の男性が、サーディに視線を合わせるように身を屈める。黒い革手袋をした手を胸に当てて、深く一礼をした。

「サーディ、ですね。お待ちしていました」

「……おはようございます」

　名を呼ばれて、改めて名乗っていいかもわからずに、サーディは挨拶だけを返した。

　伺うようなサーディの視線を受けて、男性の藍色の瞳が微笑むように細められた。

「私はリカードと申します。この度あなたの身元を引き受けることになりました」

　リカードは落ち着いた声で丁寧にそう言って、少し声を落とした。

「先日のことを黙っていてくれて、ありがとうございます。……ご心配なく。あなたの身の安全は保証します」

　確かに笑みの形をしているその顔が、笑っているように見えなくて、サーディは息を呑んだ。

　そんなサーディの様子にはおかまいなしにリカードは身を起こして、黒いマントの子どもを指し示す。

「この子はカイリスといいます。よろしくお願いします」

　カイリスと呼ばれたその子は、頭ひとつも動かさなかった。なんとなく居心地が悪くて、サーディは握手の形に手を差し出す。

「はじめまして。僕はサーディ。よろしくね」

　カイリスはしばらく黙ったまま、差し出された手を無言で見つめていた。やがてすっと視線を外すと、サーディの方を見ることもなくリカードの背に隠れるように移動してしまう。

　差し出した手を持て余して握るサーディに、リカードがかわりに声をかけた。

「慣れていないんです。許してあげてください」

　リカードは口元に笑みを浮かべてそう言うと、踵を返した。

「徒歩の旅になりますが、歩くのは得意ですか？」

「苦手じゃないけど……馬車は使わないの？」

　聞き返すと、リカードはサーディに視線を向けた。その口元には相変わらず笑みが浮かべられている。

「あまり歓迎はされませんので」

　サーディはどう反応して良いのかわからずに黙り込んだ。

　法衣のフードに隠れきらずに光に照らされる金色の髪を、きれいなのにな、と思いながら見ていた。