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帰り道

「おや」

　低い、落ち着いた声がした。

　夜の帳が落ちる最中の空のような、深い青色の法衣を着た人物が、ゆったりと近づいてくる。金の瞳の子どもは、何事も無かったかのようにその背後に従うように移動した。

「人除けの魔法をかけたつもりでしたが、効きませんでしたか」

　その男性はサーディに構わず、もう人の気配のしない倒れたもののそばで片膝を着く。ほんの少し触れて、何か言葉のようなものを落とした。

　触れた場所から、死体が音もなくさらさらと崩れる。風は強くないはずなのに、灰のようにどこかへ飛ばされて、きらきらと流れていった。

　石畳に残った血糊は、鈍い金の光を帯びて地面に吸い込まれるように消えた。

「大人に言われませんでしたか？　ここは危ない、と」

「近道、だから……」

　フードの下で口元の笑みが深くなる。いたずらを見逃してくれるおじさんのような。自分も覚えがあると言う大人の顔。

「……あまり心配をかけるものではありませんよ。特にあなたのような子は」

　諭すように言って、男性は立ち上がる。道を開けるように脇に避けた。

「そろそろ日が暮れます。早く帰ったほうがいいでしょう」

　サーディは少し悩んで、足を踏み出した。引き返していたら門限に遅れてしまう。

　男性の脇を横切る時に、ちらりと彼の後ろに控える子どもを見た。深く被られたフードに隠れて、その奥の金の瞳は見えない。

　怖いとは思わなかった。

　なんとなく後ろ髪を引かれる思いで通り過ぎる。

「あの……！」

　通り過ぎて踏み込んだ路地で、サーディは一度振り返った。

「誰にも言わないから！」

　それだけ言って、サーディは残りの道を駆け抜ける。返事はなかった。

　その夜は、胸がざわついてなかなか眠れなかった。

　金の瞳の子どものことばかりを考えていた。