夜の高校怪異録

06 やるべきこと

　登校する間際に、晴翔は祖父から護符(ごふ)をもらったと同時に困惑する。

「ありがとう。って――じいちゃん、こんなに？　護符同士がケンカしない？」

「なあに全部うちの神社のものだし、相性の悪いもんじゃあない。ジャケットの内ポケットに入れておきな」

　和紙にメインの漢字一文字と神社名が書かれ、朱印が押してある和紙だった。

　【祓(はらい)】【封(ふう)】【写(しゃ)】【導(どう)】の四種類の護符を晴翔はじっと見つめる。

　神社名が書かれているのはわかるとして、メインが絵やヲシテ文字ではなく、漢字一文字なのが晴翔には意外だった。

「じいちゃん、これってどういう――」

「意味や使い方はそのうちわかる。ほれ、遅刻するぞ」

　晴翔は詳しく祖父に教えて欲しかったが、家を出ないと遅刻してしまいそうな時間になっていた。後ろ髪を引かれる思いで、晴翔は登校した。

　廊下から教室に入ろうとした時、ふっと晴翔の耳に藤田萌衣李と宮永佳奈の会話が聞こえた。萌衣李が自身ありげな様子で佳奈に語っている。

「森下くんは、絶対幽霊見える人だと思う！」

「根拠はなぁに？　神秘的なオーラ持ってる人だとは思うけど、それだけじゃぁ……」

「だって時々、誰もいない空間をじっと見つめてるってることあるもん」

「萌衣李、よく見てるのね」

「佳奈ほどじゃないよ」

「私は別に……そういうんじゃぁ……ただ、目の保養っていうか」

「森下くん狙いの女子、割といるかも。案外幽霊女子にモテモテだったりして」

　幽霊にモテるなんて冗談じゃないなと、晴翔はゲンナリした。

　すると後ろからクラスメイトの木都(きど)孝則(たかのり)が晴翔の背中を軽く叩く。

「よっ。入んねぇの？　やーやー萌衣李ちゃん佳奈ちゃん、イケメン孝則くん参上！」

　屈託のない明るさで教室へ入っていく。

「イケメンはあんたじゃないっつーの！　バカのり」

「萌衣李、ひっでぇな。佳奈ちゃん笑ってないで慰めてくれよ〜」

　萌衣李と孝則は幼馴染らしい。孝則の登場によって場が和んだおかげか晴翔は、教室に入りやすくなった。

「あ、おはよ、森下くん」

「おっす」

　佳奈が晴翔に気づいて声をかける。晴翔も挨拶を返して自席についた。

　幽霊が見えないフリをしているのに、萌衣李に勘づかれているのを知って晴翔は気を引き締めた。今日はあ(・)れ(・)を見ないように黒板へ視線を逸らす。

　そして今朝、祖父からもらった護符に思考を集中した。

　【祓】は、本来、穢(けが)れを取り除き清める意味だから、多分悪霊に効く気がする。【封】も封印とか封じる意味だから、似たような働きかもしれない。【導】はどう導くんだ。悪霊を地獄へ？　【写】に至ってはさっぱりわからない。写真？　写す？

　晴翔は黒板に視線を固定したまま首を傾げる。

　午前十一時、外から一瞬だが視線を感じた。多分今日もあ(・)れ(・)は階下へ落ちていったのだろう。気配でわかる。

　できれば関わりたくない。でもあ(・)れ(・)は自分に何かを訴えている。悪さするでもなく毎日落ちてゆく。

　晴翔はノートに視線を移し、【祓】【封】【写】【導】と書き落としていた。

　落ちてくる落武者の首と校庭から突き出ている無数の手は、ここが古戦場跡だと言うことに関係しているのだろう。だが。無限階段と北校舎の鈴の音がよくわからない。

　晴翔に授与されたのは四種類の護符だ。これは祖父からのメッセージで、この学校の怪異を解決できるのかもしれない。しかしなぜ自分がやらなければならないのだろうかと、晴翔はまた首を傾げる。

　昼休みに、晴翔は菅原に呼ばれて生徒指導室を訪れていた。菅原が晴翔に尋ねる。

「おう、森下。その後、問題ないか？」

「はい、とりあえず」

「俺の方も問題ないんだ。あれから俺は、夜まで学校に残った日が結構あったが、何も起こらない。お前がいたあの夕闇の中だけで起こった怪異だ。これはどう言うことだと思う？」

「どうと言われても……」

　晴翔は視線を床に落とす。

「おそらくこの学校を彷徨うものたちは、お前に救いを求めているんじゃないかと俺は思うんだ」

「……」

「そんな力はないって言いたいか？　だが、お前がやらなきゃならんことだと思う」

　落ちてくる落武者の、絶望を写した目が脳裏にチラつく。ジャケットの内ポケットには祖父から授与された力がある。晴翔はしばらく目を閉じ、そして決然と目を見開いた。

　放課後、晴翔は大きな白いアグリッパ像を抱えて廊下を歩いている。

　北校舎の一階から二階へ階段を昇っていた。この高校の授業に美術はないが美術部はある。この高校には美術大学を目雑生徒もいるからだ。美術部員の佳奈に頼まれ、萌衣李と一緒に美術部の引越しの手伝いをしている。

「ほんと、ごめんね。力仕事頼んじゃって」

　佳奈が額縁を数枚持ちつつ、申し訳なさげに謝る。

「いいよ。夕方、菅原に呼ばれてるからそれまでなら手伝える」

　アグリッパ像は嵩張るが、実際そう重くなはい。むしろ縁起熊手のようが重く感じる。

「え？　菅原に？　なんかやらかした？」

「やらかしてないって。えーっと、進路のことでちょっとね」

　晴翔は言葉を濁す。

「神道系の学科がある大学に行くの？」

「まだそこまで具体的には――」

「難しいことはわからないけど、森下くん、狩衣(かりぎぬ)とか絶対似合うよ、姿勢いいし」

「あぁ、うん、そうかな？」

　などと他愛無い話をしながらまた一階に戻った時、引越し元の一階に残っていた萌衣李が教室の隅で震えていた。

「萌衣李？　どうしたの！」

　佳奈が驚いて駆け寄る。萌衣李は真っ青な顔をしていった。

「さっき窓にいっぱい黒い影が――横切ってった……」

　おそらく校庭を彷徨う落武者の群霊だ。晴翔はとっさに感じた。

「宮永さん、藤田さんを連れてすぐ生徒指導室へ」

「え？　森下くん？」

「大丈夫、二階の渡り廊下を通って南校舎三階の菅原んとこへ、」

　今の階段は、上ることはできる。

「わ、わかった」

　佳奈がさっと反応する。

　――もう目を逸らしてはいられない。

　晴翔は群霊の気配を辿って、校庭へ駆け出していた。