恋と嘘

増田翔平

仕事を終えて上司が「今日、付き合えるか？」と全員に聞いた。

「行きます！」という声が幾つか聞こえて、「じゃあ、行ける子、付いておいで！」という上司の声。

上司の後を付いて行く部下たち。

その中に私も居た。

「奢りですか？」

「奢りだとラーメンだな。」

「ラーメン！　好きっす。」

「居酒屋とラーメン、どっちがいい？」

「じゃあ、居酒屋！」

私の隣で歩いていた新入女子社員・足立花梨が小さな声で「大きな声の人、得ですよね。」と言うので、小さな声で「そうね。」と答えた。

居酒屋で少ししてから、お手洗いに行くと、その前で男子トイレから出て来た見覚えのある顔。

「君！　俺のこと……覚えてる？

　会えて良かったよ。君、退会しただろう？」

「ちょっと、静かにしてください。」

「あ……そうだね。今、誰と来てるの？」

「会社の人達です。」

「じゃあ、解散したら話せる？」

「どうしてですか？」

「お詫びと弁解！」

「もう、いいです。」

「いや、俺は話して知って欲しいんだ。頼むよ。」

「何？　橋本先輩、この方は？」

「あ……知り合いなの。」

「そうそう、俺達知り合いなんだ。」

「世間って狭いんですね。」

「そうね。」

「じゃあ、そっちが解散したら、ね。」

「えっ？」

「待ってるよ。」

「うわぁ～～っ！　橋本さん、今から帰っちゃえば？」

「そんな訳には……。」

「私から言っておきますから……。」

「いいや、それは良くないわ。」

「そうだよな。自分で言わないとな。今から言えば？」

「そうですよね。行きましょう。先輩。」

「ちょっと、待って……。」

足立花梨が大きな声で言った。

「橋本先輩、お知り合いが居てぇ……もう帰るそうです！」

「ちょっと……。」

「おう、そうか。気を付けて帰れよ。」

「あ……課長……。」

「気を付けてな。」

「係長……。」

「お疲れ～！」

「……お疲れさまでした。お先に失礼します。」

帰らざるを得なかった。

店を出ると、そこにアプリの彼が居た。

『名前、なんだっけ？　覚えて無いわ。』

「帰られたね。」

「ええ。」

「じゃあ、話だけ聞いて欲しい。」

「分かりました。」

可愛い店の前で「ここの紅茶、美味しいんだ。」と言って入って行った。

その後に続いて入った。

店の中も可愛い。

「ここ、デートで使うお店？」

「一回だけ入ったんだ。座ろうか。」

「はい。」

「先ず、ごめん。」

「もう、それはいいです。」

「良くないから……。

　俺ね。女性を信じられなかった。簡単に捨てられたから……。」

「………………。」

「すっごく好きだったんだ。大好きだった。

　でも、俺は寂しいから付き合っただけの、それだけの男だったんだ。

　浮気されたんじゃなくて、浮気相手だった。

　彼に知られたと分かって直ぐに、全て切られたんだ。

　全てブロックされたんだ。

　切るのも簡単だよ。LINEメッセージだけだった。」

「嘘……そんな……。」

「本当のことさ。

　たった一つのメッセージで終わったんだ。」

「…………。」

「それから、暫くは酒を飲むしかなくて……。

　なんとなくマッチングアプリを見たんだ。

　その彼女ともマッチングアプリで知り合ったから……

　居るかもしれないとか思った。でも、居なかったよ。

　何人かと会ったけど、中に身体を求める女性が居たり、身体と引き換えに金って

　いう女性が居たり………なんか女性を信じられなくなった。

　君と会った時、君もそんな子だと思ったんだ。

　ごめん。全ての女性がそんな子じゃないと分かってるのに、アプリでもそうだっ

　たのに………。感情が無理だった。

　でも、君に出逢えて良かったんだ。

　君には悪いことをしたけど、俺は変われると思うんだ。

　ありがとう！　心から言うよ。ありがとう！」

「……辛かったんですね。」

「うん。忘れられなかったんだ……。」

「忘れられない人……私にも居ますから分かります。」

「そうなの？」

「ええ、私の場合は片思いなんですけど……今も忘れられなくて困ってます。」

「そうだったんだ。猶更……ごめん。俺なんかと会って……。」

「いいえ、気にしないでください。

　ただ……。」

「ただ？」

「私、恥ずかしいことに彼氏いない歴＝年齢なんですよね。

　デートとか死ぬまでに一回したいなぁ～なんて思ったんです。

　漠然と……。

　若いうちでないと、そんな経験できないでしょう。

　直ぐに年取るだろうから……。

　だから、私も気にして貰えるような本気ではなかったんです。」

「デート、しようか？」

「えっ？」

「初デート、好きな人じゃなくて申し訳ないけれど、俺でも良ければ……。

　どこかに異性と行くだけのデートで良ければ……行こうよ。

　死ぬまでに一回の一回だけだけど、ね。」

「どうしよう……。嬉しい……。」

「じゃあ、デートしようよ。」

「ええ。」

「今度の土曜日、休み？」

「はい。」

「じゃあ、土曜日の午前10時に、ここで待ち合せよう！」

「はい。」

「あのさ、デートだから敬語はなしに、ね！」

「は……うん。」

「そうそう、その調子！　俺の名前、覚えてる？」

「ううん。」

「そうだよね。俺の名前は……増田翔平、翔ちゃんって呼んで！」

「はい。」

「はい？」

「あ……うん。翔ちゃん。」

「君の名前は、橋本沙希子だろ。」

「ええ、覚えてたの？」

「うん、お詫びのメッセージを送ろうとしたから……。

　みんなから、どう呼ばれてるの？」

「沙希ちゃん。」

「沙希ちゃん！　じゃあ、土曜日に、ねっ！　沙希ちゃん。」

「うん。土曜日に。翔ちゃん。」

「じゃあ、今日はバイバイだ。」

「うん。バイバイ。」

何故か、増田翔平と生まれて初めてのデートをすることになった。