承……（３－４）
「……探したのよ？」
「悪いね。どうかした？」
僕達の試合場所に行くと、歩は三白眼で話しかけてきた。
僕は軽く流したつもりだったが、怒りは収まらないらしい。
語気を荒くして続けた。
「作戦会議をするの。味方の能力くらいは把握するべきでしょ」
「……まあね」
さっきのやりとりを見ていたとは言えず、曖昧に頷いた。
「高音さんはどこ？」
「知らないよ」
素っ気ない返事になったが、事実だ。
僕を探して走り回っていることは知ってるけど。
「そうなの？ じゃ、とりあえず二人で始めましょう」
こちらの返事を待たず、歩は乾いた地面に腰を下ろした。僕も倣う。
「まずは改めて。よろしくね、あたしは飛剣歩。えっと刃間静夜……だよね？ 静夜って呼んでもいい？」
「……」
その言葉が、重かった。
君の声はもう二度と僕の名を呼ばないと思っていたから。
でも大丈夫。
君が呼んだわけではないって、ちゃんと分かってる。
「あれ？ あたし、何か間違った？」
「……いや。そうだね、静夜でいいよ」
「なら静夜、あんたの物語は？」
さて、どう答えようか……。
数秒悩む。
「あぁ。やっと見つけましたよ、静夜さん！」
その数秒間に、乱入する人がいた。
「まったく、どうして逃げるんですか」
「いや、何となく」
言うまでもなく、紗智だった。
走り回っていたはずなのに息切れ一つしていないようだ。
紗智は僕達のそばに来ると、当然とばかりに座った。
「そうですか……で、何をしてるんです？」
「高音さんよね？」
話の腰を見事に折られた歩だが、気を取り直して訊く。
柔らかいが、作り物臭い笑顔を浮かべていた。
「そうだけど、何？」
対する紗智の態度は厳しいものだった。
いかにも見下すように、歩を睨んでいる。
――ていうか、紗智ってこんなキツイ性格だったのか。
「飛剣歩よ。よろしく」
「……どうも」
一言しか返さない紗智に、歩のこめかみがピキッと引きつった。
紗智も紗智で、その一言すら面倒臭そうだ。
「じゃあ、話を戻すわね。静夜の物語は何？」
さっきは迷ったが、今のやりとりの間に答えを用意していた。
――今出来ることを答えるしかない。たとえ、相手を騙すことになっても。
「僕の幻想文学は自分を語る」
「えっと……？」
「どういうことですか？ 静夜さん」
「架空の自分を語ることで、自身を作り替えるんだ。
もっとも、肉体的に変化するわけではないんだけどね。
分かりやすく言うなら……知識を持った自分を憑依させる感じかな」
「知識……ということは、後方支援が主ですか？」
「いいや、逆に最前線が得意だよ」
二人は更に疑問が膨らんだようだった。
これは補足が必要だな。
「知識と言っても色々ある。
例えば語彙だったり、道具の使い方だったり……歩き方だったりね」
「歩き方って知識？」
「うん。そこが重要なんだよ。一言で表せば、経験も知識ってわけ。つまりは【武芸の達人】である自分を語れば、その経験が知識として手に入る」
「確かに前衛向きですね……武器は？」
「素手か、もう一つ略式を使う。大体は市販されてる剣とか槍とか」
その場合、武器自体には何の能力もない。
だが熟練の技術があれば十分な威力を発揮し得る。
「手法は違うけど、戦闘物語に近いわね」
幻想文学は幻想、ＳＦ、戦闘、その他に分けられる。
戦闘は肉体的な強化を語り、肉弾戦を挑むスタイルだ。
……もっとも、この世界では幻想が強化されるから費用対効果は悪いけど。
二人は納得したようで頷いている。
この光景を見た限りでは仲がよさそうだが、実際どうなんだろう？
「じゃあ、次は高音さんの能力を……」
「は？ なんでサチが情報出さなきゃいけないわけ？」
「……あんたね、さっきから何のつもりよ」
今回はさすがに歩も我慢出来なかったようだ。
不機嫌そうな顔つきで紗智を眺めている。
「見て分からないの？ 話しかけるなって意思表示してるんだけど」
「あんた、一生静夜とだけ話すつもり？」
「別に。あんたと話したくないだけ。サチの人生に口出すな」
「なら迷惑かけないで」
そこからは罵詈雑言の応酬だった。
空気は険悪になる一方で、今にも飛びかかって取っ組み合いでも始めそうに見える。
仲がよさそうだったのは勘違いかな。
しばらく見物するが、終わりそうにない。
「いいわよ！ あんたの物語なんて訊かない。
どうせつまらないに決まってるんだから」
「あんたよりサチの方がマシよ。
もっとも、土下座したって語ってあげないけどね！」
「……二人共、落ち着きなよ」
仕方なく僕が止めに入った。
左右から鬼の形相が向けられる。
僕はそっと周囲を両手で示した。
その時やっと、二人はあちこちから注目されていることに気が付いたらしい。
怒り狂っていた二人は意外にも――仲よく真っ赤になって俯いた。
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