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承……（３－１３）
その次の日、歩は《人助け》をしなかった。
――あれだけ助けたいと豪語したくせに。
そう思った僕が訊いてみると、
「あれじゃ、本当に助けたい人は助けられない気がしてねぇ」
なんて妙に年寄り臭い言い方をされた。
「……じゃあ、もう誰も助けない？」
訊ねると歩は首を横に振った。
ベンチに背を預け、大きく空を仰ぐ。
「最後の最後まで助ける。
ほら……こんな悲劇的な場面には都合のいい、困った人が現れるに決まってるよっ」
「……なんて脳天気な」
「ほら！ 今に病棟から困り果てた老人が……」
歩が両手を広げて病棟を示す。
「……」
少しだけ待つが、老人どころか患者一人出てこなかった。
歩が今度は憂いを帯びた微笑を浮かべた。
まるで、その表情こそが本当と言ってる気がして――
「なーんてねっ」
冗談めかして笑い、もう一度空を仰いだ。
「……私、昨日は徹夜しちゃった」
「そっか……」
「ていうか、眠れなくて」
「怖いの？」
「んー？ どうだろ……。怖いのかな？」
自分でも分からないという表情を長いこと張り付けて、
「ん！ そっか、私怖いんだね！ 考えてみたら、昨日は寒くないのに震えてた」
「なんで……」
笑いながら言えるんだ。そう、訊ねそうになった。
とっさに止めたが、伝わってしまう。
「だって、これが怖いっていうことなら……今までずっと怖かったから」
それでも笑うが――憂いは、消えていなかった。
「ねえ――」
そのままの表情で、歩は一つ提案をする。
僕は断ることが出来なかった――何故だろう？
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