裏側の天使

２刻目 天使と悪魔

何時間が経っただろう。

サタは、まだ食い入るようにして辞書を読んでいた。

そこで、思ってしまった。考えてしまった。

「そういえば、私たちの名前って、えいごでなんていうんだろう？」

と。

まずは、エンから調べることにした。

「えん……エン……あれ、これなんだろ」

エンジェル。その言葉に、赤で二重丸が描かれていた。その文字を凝視する。

天使。天使のような人。

意味として、そう書かれていた。

「へえ……！もしかして、エンって、天使がもとになってたのかなあ。丸がされてるし、きっとそうだよ」

わくわくしてきたサタは、「サタ」を探した。

「さた……サタ……」

そのページを開いて、サタは息をのんだ。時間が止まった気がした。

サタン。

悪魔、魔王のこと。

そこに、くっきりと赤い丸がされていた。

「やだ……まさか……まさか、まさか」

私は、しばらく動くことができなかった。

もし、これが、サタの名前の元だったら。もし、そうだったとしたら。

「サタが生まれた瞬間から、もう、エンとサタは別に扱われたの？　悪魔と、天使……」

「サタちゃーん！　エン、ピアノ、終わったよ！　どう？　何か、勉強できた……って、あれ、なんで泣いてるの？」

もう、ダメだ。お母様を笑わすことなんて、ずっとできない。だって、サタは、悪魔だから。生まれた瞬間から疎まれた、サタンだから。

「ねえ！サタちゃん？？サタちゃんってば！」

サタは、なんでここにいるのだろう。天使のーーエンの、引き立てのため？王族の人気のため？

さえわたった頭が、急速にまわる。まわる。

ーーーーがたん！！！

「サタちゃん！！！！？」

暗い闇に吸い込まれた気がして、急に意識が途絶えた。

　「……サタは、生まれた時から気味が悪かったわ。なにしろ、紅と涅色のオッドアイですもの。縁起が悪いといわれている、代表的な色じゃないの。そりゃ、悪魔よ、悪魔。でも、全国に、双子が生まれたって公表しちゃったじゃない？消すことなんて、できないじゃないの」

遠くでお母様の声が聞こえる。

消すってなんだろう、とぼんやりと考える。

「ああ。この子は悪魔だよ。でもサタの名前について、よく他の王族の者が、サタンが由来してるとわからないよな」

この声は……お父様？

「ええ。でも、バレたら終わりよ。まあ、悪魔の子が生まれてきたせめてもの腹いせよ」

「そうだな……。そういや、サタが倒れてた図書室で見つかった、こいつが読んでたらしい本が、二人の名前の由来を決めた辞書だったんだ」

「へえ。でも、この子、字なんて、ましてや英語なんて、読めやしないわよ」

「ああ、そうだな」

ああ、もっと寝ていたらよかった。じわり、とこぼれる涙を隠すように、サタは布団をそっと引っ張った。

「さ、サタちゃんー！！大丈夫？？」

どたどた、という足音。エンの声がした。

「あら、エン。どうしたの、そんなに走って」

急に、お母様の声が甘くなる。

「だって、サタちゃん、大丈夫かって、怖くって」

「まあ、なんて優しい子。本当にかわいらしい」

その声を無視するようにして、エンは私の上に乗っかってきた。

「ねえ、サタちゃん！大丈夫？！」

私は、ゆっくりと目を開けた。

「エン……重い」

「わ、ごめんなさい」

お母様の目が険しくなる。

「サタ。敬語を使いなさい！　これで何度目だと思ってるの！　それに、重いだなんて、エンは心配してくれているのに！」

「サタちゃんを責めないで！」

エンが悲鳴のような声を出す。

「私だって、敬語じゃないのに。なんでサタちゃんだけ……」

サタは、そっとエンを抱きしめた。

困ったように、お父様とお母様が顔を見合わせる。

サタは、唇をかみしめた。

「悪魔と、天使。サタンと、エンジェル」

そう、つぶやく。二人はびくっと肩をゆらした。

サタは、寝室から飛び出した。

「ま、ちょっと、サタ、待ちなさい！」

「サタちゃん！！」

廊下を走った。涙が頬に突き刺さる。それくらい、速く、速く走った。このまま、風になれたらいいのにと思った。

もう限界まで走り、派手に転ぶ。そこは、数時間前いた、裏庭だった。

過去に戻れたらいいのに、と泣きじゃくりながら思う。そうしたら、あの事実を知ることもなかった。

「う……うう……」

冷たい風が、頼りなげにドレスの裾をはためかせた。

　「サタちゃん。おはよう」

目が覚めた。視界のまぶしさに、目を細める。朝が来ていた。

サタは、いつの間にかベッドの中にいた。きっと、執事さんが運んでくれたのだろう。

私は手を伸ばし、私のベットの上に乗っかっていた、エンの顔をはさんだ。

「むう」

「エン、ありがとう」

エンは少し首をかしげたが、すぐに笑顔になった。

「うん！」

　食堂には、すでにお母様とお父様が着席していた。

サタの顔を見ると、二人の顔がややこわばった。

「……ごきげんよう」

やや伏せ気味に、サタはドレスの裾をつかみ、ひざを曲げる。

「……ええ」

お母様は、こちらを軽く睨み、そしてすぐに違う方を向いた。

お父様は無表情で、何を考えているのか、分からなかった。

その日の朝食は、サタとエンの大好きなクロワッサンが出たが、全く味がしなかった。

「ごちそうさまでした」

そう言って、サタは足早に食堂を去ろうとした。すると、お父様の咳払いが聞こえた。

「サタ、今日はそろそろ、他国の王族の方が、この宮殿に来られるそうだ。マーガレット嬢やクライン殿下も来るそうだから、しっかりとおもてなしをするように」

マーガレット嬢。それに、クライン殿下……。サタは身震いした。サタは、この二人が苦手だ。二人は兄弟で、サタとエンと、年齢も近い。嫌いな理由は、いつもうるさく派手で、そして暴言ばかりを吐くからだ。

「……」

「わかったなら返事をしなさい。それに、昨日の件について、話が……」

サタは、慌てて頭をさげて、部屋へと駆け出した。

「サタ！！！」

お父様の怒声に震えながらも、サタは振り返らずに足を進めた。

　部屋へ入ろうとした時に。ゴーン、とベルが鳴った。

マーガレットと、クラインが来たのだ。

サタは、震えて動くことができなかった。

目をつぶって、どうか、穏便に今日が終わりますように、と願った。

「あーら、誰かと思ったら、サタ嬢？　おほほ、いつ呼んでも可笑しい名前ね」

いつの間にか、マーガレットがサタの後ろにいた。

「うわ、ほんとだ、サタだ。変なの」

クラインも、いやな笑い方をしながらも近づいてきた。

出そうになる涙をこらえて、サタは震えながらも、軽く礼をした。

「ご、ごきげんよう、マーガレット嬢、クライン殿下」

「あんた、ほーんと、気に食わないのよねえ」

マーガレットは、サタの髪をつかむ。

「いや、やめて！」

「何をしているのです？サタちゃんから離れて」

その声に、マーガレットは慌てて礼をした。

「こ、これはエン嬢」

エンだった、エンは、サタの手を握って、二人をにらんだ。

「サタちゃんを傷つけないで」

エンがマーガレットをにらんだ。

すると、緊迫した空気を壊すように、クラインが西棟を指さした。

「あそこ、行きたい」

西棟は、いやな空気に包まれていた。サタは、ぶるっと身を震わした。

クラインは、一度言うと、それが叶うまで泣きさけんで駄々をこねる。終いには、部屋を荒らされたり、暴力をふるってきたりする。そのため、クラインの言うことは絶対なのだ。

西棟は、本当は、絶対に入ってはならない場所だ。クラインのせいだ、とサタはため息をついた。

昨日のことといい、精神的な苦しさで、今も気分が重い。サタは、これからどうしていけばいいのだろう、ともう一度ため息をついた。

西棟には、とがった武器や、大きなさび付いた鎧などが並んでいた。ほとんど物置状態だ。

それらに、いちいちクラインが手を伸ばすため、それを制するのに精一杯だ。

しばらく進むと、大きな扉が見えた。開閉絶対禁止。そう書かれたシールがべたべたと貼られている。

サタにはその漢字が読めなかったが、危険な気配を感じた。

「ち、ちょっと、やめよう、帰ろうよ」

サタは、震えながらも声に出す。

「へえ、ビビりなのね。ほーんと、気持ち悪い」

マーガレットは、サタを見て、嘲笑った。

「マーガレット嬢、やめなさい」

そうエンが言ったのと、大きな音が鳴ったのは、ほとんど同時だった。

「え……っ」

おおきな扉が、ゆっくりと開いていた。そして、中からあふれるようにでてきた、鉛色のもの。

「わ、わーっ」

クラインが、悲鳴を上げている。

「ば、バカ……！」

大量の、武器。その扉の奥には、とがった武器や重そうな武器が、ぎっしり入っていた。

ごごごごお、という、聞いたこともない轟音が、サタたちを襲った。

武器が、鉛色の雨が、降ってきた。

意識が戻ったのは、三日後だった。

ぼんやりとした視界の中、大量の人、人、人が見えた。

みんな、泣いている……？

「わあああああっ」

泣き声に、サタは声の方を見ようとして、鋭い痛みに襲われた。体には、沢山の包帯が巻かれていた。

そこで、ああ、大けがをしたんだ、と分かった。

「わあああああああっ」

痛まないように、私はゆっくりと顔を動かし、そして絶句した。

布をかぶせられた、なにかがあった。大量の人々は、それを囲んでいる。

ーーー死体だ。そう、本能的に分かった。

「サタ！！　目覚めたのか！！！」

お父様の声が聞こえた。

「あれほど西棟に入ってはいけないと、言っただろう！！！」

ごめんなさい、と声にだそうとし、口が動かないことに気付く。ああ、包帯を巻かれているからだ。

「そのせいで、マーガレット嬢が死んだんだぞ！」

息ができなかった。まさか、死んだなんて。マーガレットが。

「誰がたくらんだんだ！　誰が開けたんだ！！」

サタは、言葉を発そうとした。クラインが。クラインがやったんだって。

「うわあああああああっ、あああ」

泣き声はクラインのベッドから聞こえていた。

そのベッドから、クラインの包帯だらけの顔が出てきて、悲鳴を上げそうになる。

クラインが片目に眼帯をつけているせいか、ますます怖い。

「……だ」

「なんだい、クライン殿下」

お父様が声の方を見る。

「……サタが、やったんだ」

あたりがざわつく。

「サタが西棟へ行こうって言って、あの扉を開けた！お姉ちゃんを殺した！！全部、サタが悪いんだ！！！」

視界が白い。

あたりが急に静かになる。

「サタ。お前、」

お父様の声が、沈黙の中響く。

「お前は、死刑だ」