第1話 幼馴染みが寝取られた
俺の名はミクズ、歳は先月で十五を向かえ、晴れて成人となった。
近くに魔物の巣窟と化した森がある以外、ごく普通の自然に囲まれた村に住んでいる。
物心ついた頃から家族はいない、今までもこれからも自給自足の生活だ。
領主であるキーディス曰く、俺は捨て子だったらしい。
そして、キーディスに拾われた俺は養子にされる事もなく、普通の村人として狩りをして暮らしている。
家族も、これといった友人もいない。
挙げ句の果てにはキーディスの息子に虐められる日々。
やろうと思えば容易に仕返しできるが、かえって奴を刺激しかねないので、好き放題にさせている。
お世辞にも、人が住んでいるとは思えない小屋から出る。
屋根に穴が開いていたりとボロボロだが、これでも俺からしたら住み慣れた立派な家だ。
いつも通り、剣を腰に差して狩りに出ようと足を進める。
雲一つない晴天、絶好の洗濯日よりだ。
すると、前から肩まで茶髪を伸ばし、大人しそうな雰囲気を漂わせている少女が歩いてくる。
彼女はシャロ。俺の婚約者であり、幼馴染みでもある。
前に耳にしたのだが、村一の美人らしい。
そして、その後ろを付いて歩いてくるチャラそうな黒髪の少年。
奴こそが日頃から俺を虐めている、アランだ。
朝からこいつに会うなんてついてない、どうせ何発かは殴られるだろう。
そんな事を考えていると、シャロが思い詰めた顔をして、俺に視線を向けてくる。
「ごめん。私、アランの事が好きになっちゃったの。婚約も決まってたけど、私の恋心には嘘を付けないの」
衝撃的な告白に、驚いて言葉を失う。
だが、前々からアランと親しげにしている所を見かけいたため、薄々こうなるだろうと分かっていたつもりだ。
別にシャロが好きだった訳じゃない、キーディスに勝手に決められただけだ。
続けてシャロは罪悪感からかポツリと涙を流しては、口ずさむ。
「ダメだよね、私。本当はいけないんだって分かってるけど……私って本当に罪な女みたいだね。ごめんね、ミクズの事を裏切るつもりはなかったの」
「好きにしろ、俺は構わない」
本心をありのまま伝えた。
こういう面倒事はさっさと終わらせたい、その一心だった。
だが、どうやらそうはさせてくれないようだ。
シャロは口を押さえ、申し訳なさそうにボロボロと涙を流す。
「ごめんね、ミクズにつらい思いさせちゃって」
「……って、事だ。この負け犬が。てめぇみたいな無能の血を残したら大変だからな」
アランがざまあみろといったニヤケ顔で、俺を嘲笑う。
先程までの雰囲気をぶち壊して、奴はとてもご満悦のようだ。
「あぁ、そうだな。お前の言う通りだ」
軽くあしらってやると、アランが睨んでくる。
「てめぇ、前から思ってたんだがよ、その態度が気に食わなかったんだよ！」
「そうか。悪かったな」
「……ってめぇ、そういうのがイラつくって言ってんだよ！」
アランは怒りに身を任せ、俺を殴り倒す。
続けて、勢いに任せて地べたに倒れた俺を、容赦なく蹴ってくる。
「この、この、このぉ！ やり返してみろや、負け犬が！」
吠えるアラン。
シャロが悲しそうに目を涙で潤わせて、止めにはいる。
「やめて、私のために争わないで！ もう、イヤなの。私のためにあなた達が傷付いていくのは、耐えられないの！」
まったく、誰のせいでこうなったと思ってるんだ。
声には出さないものの、呆れる俺。
アランは物足りなさそうだが、愛しのシャロからの頼みという事で、ようやく蹴るのを止めた。
「ふん、シャロに免じて許してやる。せいぜい感謝するんだな、クソ野郎！」
捨て台詞を吐くと、アランはシャロを連れて立ち去っていく。
シャロは去り際に意味もなく、こちらを振り向くいていたが、そんなのはどうでもよかった。
遠ざかっていく二人の後ろ姿を眺めながら、赤く腫れ上がった頬を押さえる。
「……ったく、思いっきり殴りやがったな。まあ、これで晴れて面倒事からおさらばか」
そんな時だった、背後からこちらへ向かって走ってくる音が聞こえる。
またか、今度は何事かと思いつつ後ろを振り向く。
