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入学と面会日

街の中心に向かって歩いて行く。

レイナが城の様だと思った、巨大な建物が「魔法学園」らしい。

石造りの塀と金属製の柵に覆われ、入り口は頑丈そうな門で閉ざされている。

警備なのか、武器を持って立っている人がいたが、教師であるマクシーネが付いている為、レイナは誰かに引き留められる事もなく中に入る事が出来た。

「うわぁ…」

学園内が、1つの街の様だった。

花壇や噴水付きの芝生の校庭では、生徒らしき子供達が寝そべったり、本を読んだりしている。

その奥にそびえる校舎を9つの塔が取り囲んでいる様子は、まるで要塞だ。

「先生！あの塔みたいなの、何ですか？」

「あれは寮よ。組によって寮が分かれていて、真ん中にあるのが教師用ね」

へぇー、と相槌を打ちながらレイナが落ち着きなく辺りを見渡す。

幼い子供の様な反応を微笑ましそうに見つめながら、マクシーネが迷わず校舎に入った。

歓声を上げるレイナを連れて、校長室の扉をノックする。

「A組担当教師のマクシーネです」

「入りなさい」

奥から女性の声が聞こえた。

前もって知らせてあったのか、その声から驚きは感じ取れない。

「失礼します」

「し、失礼しますっ」

緊張した面持ちで扉を開け、校長室に入る2人。

A組担当教師兼、副校長のマクシーネでも、校長室に入る機会は中々無く、慣れる事はないのだ。

校長室は応接室も兼ねている様で、来客用と見られるソファや机が置かれ、その奥の一際重厚な椅子に1人の女性が腰を下ろしている。

執務用の机に頬杖をつく年嵩の女性の目が、一瞬マクシーネに向けられ、その後レイナに固定された。

「結界の外で保護した、記憶喪失の少女です。魔力持ちである事は確認済みで、適性は…信じられない事に7種全てです」

言い切ったマクシーネが、レイナの背を軽く押して挨拶を促す。

「始めまして、レイナと言います」

自己紹介で良かったのかは疑問だが、学園で叩き込まれた礼だけは完璧だ。

レイナが顔を上げると、こちらを見詰め続けていた校長の藍色の瞳と目が合った。

「事情はわかりました。貴女が記憶を取り戻す日までは、マクシーネと私(わたくし)が保護者になりましょう」

―ごめんなさい、そんな日は一生来ません…！

レイナの心中は緊張と罪悪感の大嵐だったが、顔には出さずに「ありがとうございます」と礼を言うだけに留めておいた。

「何組に入るかは決めているの？」

「はい、出来ればマクシーネ先生が担当されるA組が良いのですが…」

どれにも適性があるのなら、唯一知り合いがいるA組に入りたい、とレイナは考えていた。

「では、その様に処理しておくわ」

校長が引き出しから書類を取り出して何かを書き込み、席を立って奥から箱を持って来た。

別の場所から用意した赤色のブローチを箱の上に乗せ、レイナに渡す。

「レイナ、貴女を歓迎します」

「ありがとうございます」

箱の中身はレイナの制服や教材だ。

ブローチを手に取ると、一瞬淡く光った。

「ブローチは学生証になっているの。詳しい事はマクシーネに聞くと良いでしょう」

「お任せ下さい」

マクシーネが了承したのを見て、校長は静かに頷き、

「話は以上よ。下がりなさい」

最後まで感情を見せない瞳のまま、退出を促した。

　◇ ◇ ◇

カラーン、カラーン…

「―はっ！」

1日の始まりを知らせる鐘の音。

今日は日曜日―レイナの母親が、第0区に入る事が出来る珍しい日だ。

「指輪は…あるね」

右手の中指には、確かに指輪がはまっている。

それは充分に不思議現象だが、今日はそれどころではない。

鐘が鳴ったという事は、既に開門の時間になっている。

慌てて飛び起き、クローゼットから外を歩ける服を見繕い、着替える。選択肢が少ないと、こういう時に迷わないで済むから楽だ。

髪を整え、家を飛び出す。

門の周辺には人集りが出来ていて、馬車が何台も通ったり、平民達が両親と再開を喜んだりしている。

「―お母さん！」

「レイナ！」

レイナもその1人だ。

周りと違うのは、母親しかいない事か。

「久し振りね。少し痩せたんじゃない？」

「お母さんこそ！」

手を引いて、家に案内する。

数週間に1度しかない面会の機会を、無駄にしない様にしなくては。

話したい事は、山程あるのだ。

　＊＊＊

「―嬢様、ティナお嬢様」

豪華なベッドで、細かい刺繍が施された掛け布団を被り、眠りについている少女を優しい手が揺り起こす。

「お目覚めの時間でございます」

ここ最近、ティナは寝坊する事が多かった。

側近が起こしに来る程というのは珍しいが、転校の影響で疲れているのだろうと思い、皆そっとしている。

「…ん、おはよう。リーゼ」

「おはようございます、お嬢様。既に鐘は鳴りました。お召し替えを」

「えぇ」

普段着に着替え、朝食の席へ向かう。

途中、ふと窓の外に目をやると、レイナが女性を連れて家に入る姿が見えた。

「あれは…」

「今日は第4区出身者の面会日ですから。お母様に会われるのでしょう」

「そうね」

弾けんばかりの笑顔のレイナに、慈愛に満ちた微笑みを向ける女性の姿が、目の裏に焼き付いて離れない。

仲の良い親娘なのだろう。

自由に会えない立場にありながら、決して切れない絆で繋がっている2人を見て、ティナが軽く息を吐いた。

「お嬢様？」

「ごめんなさい、行きましょう」

胸の奥で微かに疼いた感情に名前を付ける事を止め、ティナが歩き出す。

その時にはもう、2人の姿は見えなくなっていた。