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2つの世界

水晶玉の表面はひんやりと冷たかった。

だが、そう感じたのも一瞬の事。

カッと強い光が水晶玉の内側から放たれる。

「うわっ！？」

驚いたレイナが思わず手を離すと、光も収まった。

「な、何ですか、これ…？」

「魔力持ちが触れば光るのだけど…あれ程強い光は初めてねぇ」

おばちゃんも驚き、レイナをまじまじと観察する様な目付きになった。

「あー、こほん！」

嘘くさい咳払いが聞こえ、2人がはっと振り返る。

「指輪をお願いします」

我に帰ったおばちゃんが、カウンターから1つの箱を取り出した。

ゆっくりと蓋を外し、レイナの前に置く。

「利き手の中指に、はめてごらん」

銀色のリングに、半球体の透明な石が乗っている。その中には、双尖六角柱の水晶の様なものが垂直に立っていた。

…色は、まだ付いていない。

箱から指輪を取り出し、そっと中指に通す。

透明な水晶が、まるで蕾が開く様に、音も無く上方から割れていった。

徐々に色が付き、染まっていく。

開き切った時には半球体の中に、赤、橙、黄、緑、水、青、紫の7枚の花弁を持つ花が咲いていた。

「うわぁ…」

綺麗だ。思わず感嘆の声が漏れる。

どれも大きさに偏りはなく、光を受けてキラキラと輝いていた。

「…れ、レイナ…それって…」

「まさか…そんな…」

純粋に感動しているレイナとは違い、常識をよく知っている大人達は「綺麗」で済ませる事は出来なかった。

顎が外れそうな程口を開き、パクパクさせている。

それを見てレイナは漸(ようや)く、平均は2〜3色だという話を思い出した。

「あ、あの…」

多いのは良い事だ。使える魔法が増えるのだから。

だが、限度というものがある。

「…いい、レイナ。7色というのは前代未聞なの」

「長年この店をやってきたけど、初めてねぇ」

2人からそう言われ、どうやら自分は普通ではない様だとレイナが自覚する。

「普通は、1番大きい…適性が高い魔法を専門的に学ぶのだけど…」

「マクシーネはA組、私はB組出身だけど…レイナちゃんはどうするんだい？」

その時になって、おばちゃんの胸に橙色のブローチが留められている事に気が付いた。

マクシーネの物と、色違いだ。

「ど、どうって…私は…」

―ここは、いつ終わるとも知れない夢の世界。

―どうするかと聞かれても、私は…

　◇ ◇ ◇

「…わたし、は…」

ぱちっ、と目が覚めた。

現在地が、指輪の店ではなく自分の部屋だという事を確認して、息を吐く。

束の間の楽しい時間は、終わったのだ。

「…指輪、綺麗だったなぁ」

ベッドに仰向けになり、右手をかざす。

その中指には、夢で見たのと同じ、綺麗な指輪が…

「…そうそう、こんな感じの……えっ」

―指輪が、はまっている。

夢で見た物と寸分違わぬ、7色の結晶が入った銀の指輪。

「…ん？え？は？」

ちょっと待て、一旦落ち着こう。

左手を伸ばして指輪に触れる。

コツンという音と硬い感触。幻覚ではない。

頬を抓る。

滅茶苦茶痛かった。

部屋中を歩き回り、窓の外を見る。

ここは紛れもなく自分の部屋で、夕日で橙に染まるカサティリアの風景が目に飛び込んで来た。

しばらくの間、他人からは奇行としか見えない行動を繰り返し、最後にベッドに腰を下ろした。

「…」

―あれは、夢ではなかったのか。

―夢でないとしたら、何だったのだ。

寝ぼけて近所を徘徊した訳ではないし、誰かに誘拐された訳でもない。

そもそも、レイナの知る限り、あんな街も、魔法も、存在しない。

「…どういう、こと？」

マクシーネと名乗る女性。

指輪の店の店主のおばちゃん。

彼女達に今まであった事はないし、あの街に見覚えもない。

「…全部、はっきり覚えてる。私が寝た後に見る光景。あれは…夢、だよね…？」

睡眠中に見るものは夢。

大体は知っている人や記憶に残っている場所を見るし、レイナも今まではそうだった。

街は…カサティリアに似てると言えば似てるから、まぁわかるとして。

マクシーネとおばちゃん、それに魔法と指輪の存在はどう説明するのだ。

「…」

混乱が極まり、何も言葉が出て来なくなる。

もう1度寝るか、と現実逃避気味に思った所で―

ぐぅぅぅ〜…

「…お腹、空いたな」

寝てばかりとは言え、朝から何も食べていないのだ。

とりあえず食べて、それから考えよう。

　＊＊＊

お腹は満たされたが、現状は何も変わっていないし、右中指に輝く指輪が消えたりもしなかった。

「…はぁ…」

いくら考えても答えがわからないまま、夜になってしまった。

「もう…寝ようかな…」

何なら、今こうしているのも夢ではないかと疑いたくなってくる。

もう1度寝て、起きたらはっきりするだろう。

　◇ ◇ ◇

「いきなりの事で、貴女も戸惑っているわよね。でも、学園には入学してもらう。これは、魔力を持つ者の義務よ」

―夢のはずなのに…

目を開くと指輪屋の中にいた。

とりあえず、不審がられない様に会話を続けなければ、という思いでレイナが口を開く。

「…わかりました。魔法には、どんなものがあるんですか？」