プロローグ
【―突如、星が降り注いだ。
強い閃光と爆発的な衝撃波が一帯を襲い、美しい街は軒並み破壊され、人口の半数以上が死に追いやられた。
しかし、悲劇はそこで終わらない。
寧ろ、ここからが始まりだ。
少数ながら生き残った人々は皆、狂気に染まり、全てを憎悪し、抱いた欲求と本能に従って周囲を襲う獣へと変貌を遂げた。
崩れた煉瓦を、持ち主が不明となった斧斤を、富豪の蒐集物であった宝剣を、武器として手に取り、壊れた感情の赴くままに、
瓦礫と燻る炎と死体を足場にして、
それらは動いた。
何が彼らをそうさせたのか、原因が解明されることは無かった。
生存者がいなくなる世界まで、後■■■日。】
＊ ＊ ＊
誕生日を1週間後に控えた2月22日。
レイナが通う貴族学園女子初等部は、普段とは異なる雰囲気に包まれていた。
「おはよ、レイナ！ね、聞いた？」
教室に入るなり駆け寄って来たのは、レイナと同じ平民上がりで友達のクライネだ。
「おはよう、どうしたの？」
いつもより賑やかなクラスを見る限り、何かがあったのだろう。
荷物を置きながら続きを促すと、クライネは興奮したまま話し始めた。
「転校生だって！今日、このクラスに！」
転校生。決して大きな行事ではないが、日常に刺激の少ない学生ならば誰もが盛り上がる出来事。
それが自分達に直接関係してくるともなれば、尚更だ。
「珍しいね、こんな時期に。どんな子なの？名前は？」
「わかんない。妹さんがいて、2人共来るって言ってたけど…どっちなのかは、誰も知らないって」
この学園に通う生徒には、2種類ある。
初めから壁の内側に住み、支配する側として教育されて来た貴族の子か。
彼女達に身分と社会を学ばせるのと同時に、外側の学力の水準を引き上げる為に連れて来られた、支配される側の平民の子。
レイナとクライネを含むクラスの数名は後者という訳だ。
「そっか。でも、〈黒〉ってことはないでしょ？このクラスにはメローネがいるんだから」
「うん。誰も知らないって事は〈灰〉なのかな」
無意識に胸元のブローチを指先で弄りながら、憶測を口にする。
「転校生が来たら、案内係って言うのを決めるらしいけど、誰になるんだろう…？」
「んー、どうだろうね」
首を傾げた所で、キーンコーンカーンコーンと間延びした鐘の音が鳴り響いた。
朝礼を知らせるチャイムだ。
「わわっ、また後でね」
教室中に散っていたクラスメイト達が、バタバタと各々の席に戻る。
程なくして、先生が入って来た。
「おはようございます」
「「「おはようございます！」」」
挨拶がいつもより揃っていた。
転校生はどこだと、生徒全員が前をしっかりと見ているため、約30の視線で先生に穴が開きそうだ。
「もう知っていると思いますが、今日は転校生を紹介します。入りなさい」
開いたままの扉から、1人の可愛いらしい女の子が姿を見せた。
制服のスカートと長い黒髪を揺らし、鞄と帽子を手に持った少女が黒板の前に立つ。
「自己紹介を」
先生の声に、こくりと頷いてから口を開いた。
「ティナです、初めまして。こちらには来たばかりで迷惑をかけてしまうかもしれませんが、よろしくお願いします」
パチパチパチ…
拍手の音に隠れる、小さな会話があちこちで生まれた。
「見た？あの子、〈無色〉じゃない」
「平民が来るなんて…」
その言葉の通り、ティナという少女の胸で揺れるのは色のついていないガラス玉、透明のブローチだ。レイナと同じ…
「ティナに聞きたいことがある人は手を挙げてください」
ちらほらと手が挙がる。
平民でも、珍しい転校生であることに変わりはなく、好奇心の対象のままなのだ。
「じゃあ、メローネ」
「ティナの趣味はなぁに？」
侮蔑の籠もった、品定めをする様な目付きでティナの全身を一瞥しながらの質問。
「読書です」
当事者でなくても不愉快になる視線に、ティナは動じなかった。
「クライネ」
「はい。好きな食べ物は何ですか？」
「特に嫌いな物がないので…強いて言うなら、果物です」
「カンネ」
「はーい、えっとぉ…」
特技や好きな教科等、様々な質問が出て来る。
その数が10を超えた所で、先生が静止をかけた。
「1時間目が始まるので、次で最後にします。セレン」
「…誕生日はいつですか？」
意外と出ていなかった、ありふれた質問をしたのは、レイナ達と同じ、平民上がりのセレンだ。
「2月29日です」
4年に1度しかない、うるう日生まれ。
「あら、このクラスには確か…レイナも同じ日ではなかった？」
珍しいからか、先生の記憶に残っていた様だ。
突然の指名にレイナが慌てて返事をする。
「はい、そうです」
「それなら折角だし、ティナの案内係はレイナに任せましょう」
「わ、私がですか！？」
驚いたが、同じ身分の生徒に任せた方が良いという考えなのだろう。
面倒な役職（それも相手は平民）になりたくなかった貴族達が、一斉に手を鳴らした。
パチパチパチ…
再度の拍手に押され、自信無さげにレイナがティナに目をやる。
2人の目が合い、よろしくねと言う様にティナが微笑んだ。
