31話：脱出
聖剣士たちが次々と展示の間に押し寄せ、俺たちを囲もうとしていた。
「フィーナ、本当に俺についてきていいのか？ このままじゃ、お尋ね者になっちまうぞ」
「ユーマ……私、アル・プラドで別れたときに決めたの。もう二度と、置いてかれたりなんかしないって」
フィーナの瞳は揺るがない強さを宿していた。
……覚悟は、できてるってことか。
俺は無言で頷き、背に《ユニオンソード》、腰に《大地の炎刀》を装備。《ユニオンアーム》と新たに手に入れた《ユニオングリーヴ》も展開し、戦闘態勢を整える。
そして、戸惑うフィーナをひょいと肩に担ぎ上げた。
「ちょっ、ユーマ！？ え？ なんで、なんで担ぐの！？」
「これが一番効率的に、二人で逃げる方法だから」
「お、おろしてよ！ わたしだって走れるってば！」
フィーナが俺の背をポカポカ叩いて抗議する。が、無視。
「我慢してくれ。今は時間がない」
逃走経路は――一点突破だ！
まずは、後ろの追手を断つ――。
「《氷晶壁》！」
振り向きざま、氷剣術を発動。生まれた氷の壁がいくつも重なり合い、聖剣士たちの進行を阻んだ。
《ユニオンアーム》によって強化された氷壁は、並の攻撃では砕けない。精鋭揃いの彼らといえど、突破には時間がかかるはずだ。
俺はすぐさま正面に向き直る。目の前には、こちらの行く手を塞ぐように聖剣士たちが布陣していた。
だが――展示の間は天井が高い。
「跳ぶぞ」
そう呟いて、手に入れたばかりの《ユニオングリーヴ》に力を込める。脚部が魔力を集束し、次の瞬間、俺は空へと舞い上がった。
「えっ、ちょっとユーマ！？」
フィーナの困惑をよそに、聖剣士たちの頭上を越えていく。
着地の衝撃を殺さぬまま、そのまま一直線に大聖堂の出口を目指した――が。
「……やっぱりな」
出入口には、あらかじめ待ち構えていたかのように聖剣士たちが密集していた。隊列は隙がなく、突破は難しい。
「ユーマ、このままだと捕まっちゃうよ！？」
「大丈夫だ、フィーナ！」
俺は叫ぶ。
「出口なんて――自分で作ればいい！」
壁際まで一気に駆け寄り、地を蹴る。手をかざし、大地剣術の《錬成》を展開。触れた壁が砂のように崩れ、ぽっかりと外へ通じる穴を開けた。
「行くぞ！」
そのまま空いた道を駆け抜ける。背後から風が吹き込むのを感じながら、通路の奥で再び《錬成》を放つ。崩した壁が元に戻り、追手を遮断した。
――これでしばらくは撒ける。
だが、聖都全体にすでに戒厳令が敷かれていた。
それも当然だ。俺は今、貴重な聖遺物を強奪した張本人なのだから。
以前の俺なら、広大な聖都の警備網をかいくぐるだけで精一杯だっただろう。
だが今は違う。《ユニオングリーヴ》がある。この足鎧があれば、風のように街を駆け抜けることができる。
俺は手頃な建物の屋上に跳び乗り、南東に広がる《嘆きの断崖》を目指す。
城壁の外へ出るには、そこが最も警備が手薄だと踏んだ。
屋根から屋根へと、風のように飛び移るたび、肩に担いだフィーナから悲鳴が上がる。
「目、目が回る〜！ユーマ、お願い、もう少しゆっくり飛んで〜っ！」
「無理だ！今は急ぐ！」
俺は彼女の抗議を無視して全速力で駆け抜ける。
兵たちの叫び、警報の鐘の音が背後から迫ってくるが、振り返る余裕はない。
そしてついに、聖都の高く厚い城壁が目前に現れた。
だがこの分厚い石壁を《錬成》で崩してから通り抜けるには、時間がかかりすぎる。
――ならば、飛び越えるしかない。
俺は地面を蹴り、《ユニオングリーヴ》の力を最大限に引き出す。
《嘆きの断崖》を越えたときと同じように、空中に足場を作り出し、高速で跳び上がっていく。
「ユーマ！待って、ダメだってば！落ちる、落ちるってばああああ！」
「大丈夫、安心しろ！」
叫ぶフィーナを背に、俺は最後の足場を踏み切る。
目の前に広がるのは、どこまでも続く空と、何もない大地。
だが、恐れることはない。風剣術の応用で、俺たちの落下速度はふわりとやわらぎ――
二人の体は、地面に優しく着地した。
「はあ、ユーマ……ここまで来たら、もう降ろしてくれてもいいよね？」
フィーナが肩の上から情けない声で言う。
「いや、ダメだ。嘆きの断崖まで全速力で行く。仲間を待たせてるからな」
「ええっ！？ まだ走るの！？」
俺は《ユニオングリーヴ》に魔力を注ぎ、再び猛然と走り出した。風を切って地面を蹴り、断崖を目指して突き進む。
耳元では、フィーナの悲鳴が絶え間なくこだましていた。
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