ユニオンブレイカー～虚無を滅ぼす極光～

17話：大地剣術

「おいユーマ、化け蟹様との戦いで刀、砕けちまってただろ。俺のを使え！」

「え？　おじさん、いいの？」

「いいも悪いも、それしか刀がねえだろうが。壊しても構わん、ディランに後で直させりゃ済む！」

　そう言って、おじさんは腰から刀を抜いて俺に投げた。

　手にした瞬間わかる。お古の刀とは比べ物にならない、重みと精度。鍛え抜かれた鉄が、俺の魔力の流れにすっと馴染んでくる。

「それと――ユニオンソードは預かっとくぞ。背負ってるだけでも、お前をアシストしてるっぽいからな、あれ」

「……了解。お願いします」

　俺はユニオンソードをおじさんに渡し、深く息を吐いてから、ゆっくりとディランの前に向き直った。

　大地剣士ディランは既に構えていた。まるで岩壁のように動かないその姿から、凄まじい圧が伝わってくる。

「お待たせしました。いつでもいけます！」

「そうか――では遠慮なくいかせてもらうぞ」

　次の瞬間、地を裂くような音と共に、ディランの大剣が俺に迫ってきた！

キィンッ！

　金属の悲鳴と共に、ディランの大剣の一撃を受け止めた。その衝撃はまるで、巨大な岩塊がぶつかってきたかのような重量感。

　――でも！

「化け蟹様のハサミよりは、軽い！」

　渾身の力で大剣を撥ね退けると、即座に刀に炎を纏わせる。魔力を限界まで高め、一気に振り抜いた！

「爆炎斬ッ！！」

　ドゴォォォンッ！！

　轟音と共に爆風が吹き荒れる。しかし、煙の中から現れたのは――

「っ……！」

　巨大な岩壁。まるで自然の要塞のように、ディランの前に聳え立っていた。

「大地剣術は攻防一体。……まあ、これは氷剣術の『氷晶壁』の模倣だがな」

　壁を払うようにしてディランが一歩前に出る。

「お前の戦い方、だいたいわかった。……なら今度は、大地剣術“らしい”戦いをさせてもらうぞ」

　ディランの手がふわりと空をなぞった瞬間――

　シュッ！　シュシュシュシュシュシュッ！

　空中に、７本の剣が次々と出現した。それぞれの刀身が異なり、岩石・金属・鉱晶のような材質で輝いている。

「高速錬成術。複数の剣を生成し、同時に操る技だ。……捌ききれるか？」

　７本の魔剣が一斉に飛びかかってくる！

「くっ……！」

　襲いかかる刃を読み、魔力を刀に集中して受け流す。人が振るう剣よりも軌道は単純――なら、見切れる！

　しかし――

「剣を操っていても、俺自身は止まっていないぞ？」

「――ッ!?」

　その声が聞こえた瞬間、視界の隅にディランの姿。

　ドスッ！

「が……あっ！」

　脇腹に重い衝撃。次の瞬間、俺の身体は地面を転がっていた。

　７本の飛剣に気を取られていた一瞬の隙。ディラン本体が懐に入り、容赦なく叩き込んできた。

　――これが、大地剣術か。

　剣そのものだけじゃない。地に足をつけた動き、硬軟織り交ぜた攻防、そして全方位からの圧。

「７本の剣と本体のコンビネーション……これは、厄介すぎる……」

　土の感触が背中に広がる。だが、立ち上がらなければならない。

　ここを越えなければ、俺は“次”に進めない。

「おじさんの刀……跡形も残らないかもしれないな……」

　唇を噛む。ディランは、間違いなく強い。今のままじゃ追いつけない。なら――使うしかない。

　俺は刀に魔力を集中し、その炎を極限まで高めていく。

　ゴォォ……

　赤熱した刀身が、やがて蒼く変化していく。蒼炎――高濃度の魔力が生み出す、限界の炎。

「おいおい……ユーマのやつ、《蒼焔剣》を使う気か……！ あの刀、もたねえぞ……一度限りだ！」

　リュウガの焦り混じりの声が響く。

「……っていうか、あれディラン吹っ飛ばすつもりだろ……！」

「うおおおおおッ！！」

　爆発的な咆哮と共に、俺は蒼焔を纏った刀を振るう！

　――バギィン！！

　迫りくる飛剣たちを、一撃で粉砕する。まるで氷を割るように、蒼い炎が次々と剣を灼き砕いていく！

「こ、これは……！」

　ディランの目が見開かれる。

「炎剣術の……究極奥義かッ！！」

　接近していたディランが、思わず大きく距離を取る。動揺ではない――戦術的撤退だ。

「ユーマ！お前の実力、もう十分にわかった！」

「え……終わりですか！？」

　刀を構えたまま、俺は息を整える。

　蒼焔の出力は限界を越えている。このままでは本当に、刀ごと燃え尽きる――

「剣を納めてくれ！そのままじゃ俺が死ぬ！！」

　ディランが真顔で叫んだ。

　俺は咄嗟に魔力を断ち、蒼焔剣を解除する。

　刀身がひび割れ、パキンと乾いた音を立てて砕け落ちた。

「お前がどうして俺に“刀を打ってほしい”と言ったか……今ので、よく分かった」

　ディランの声には、戦士としての敬意が滲んでいた。

「その剣……その炎……ただの武器じゃ足りねえってことだな。お前に必要なのは――お前自身の“魔剣”だ」

俺たちはディランに促され、彼の家──というよりは、まるで神殿のように静謐な雰囲気をたたえた建物へと案内された。

「さて、これから“魔剣”を創るわけだが……ユーマ、お前、大地剣術の知識はあるな？」

「あ、はい。ユニオンソードから流れ込んできた知識で……基本は理解してます」

　ディランは頷く。

「なら話は早い。お前のための魔剣だ。素体はお前が錬成しろ。俺がそれを“仕上げる”」

「え、でも……俺、大地剣術を実際に使ったことがなくて……」

「関係ない。今は不細工でもいい。大事なのは、お前が自分の手で形にすることだ」

　ディランの目は真剣だった。

「……それにな。お前はいずれ、全ての剣術を使いこなさなきゃならなくなる。大地剣術も、その一つだ」

　その言葉は重かった。未来を予見しているような……そんな予感があった。

「……わ、わかりました。やってみます！」

　俺はさっきの戦いでディランが見せた“錬成”を思い出す。

　呼吸を整え、目を閉じて魔力を練る。

　イメージするのは、俺だけの剣──

　シュウウウ……　

　空間が歪み、魔力が収束する。

　目の前に、一振りの刀が姿を現した。

　だが、それは……無骨で、歪で、どこか頼りない。

「……うん。不格好だな」

　ディランが手に取る。

「だが初めてにしちゃ上出来だ。これは“創りたい”という意志が形になったものだ。お前の魂の輪郭が、ここにある」

「……魂の輪郭？」

「忘れるな。剣を鍛えるのではない。鍛えるのは“意志”だ。大地剣術は、それを形にするだけだ」

　ディランは刀を両手で掲げると、目を閉じて精神を集中させた。

「よく見ておけ、ユーマ。これは、いずれお前自身が辿る道だ」

　彼の周囲に、粒子のような魔力が舞い始める。

　──カン……カン……　

　何かを打つ音が響いた。だが金槌などは持っていない。ただ、彼の意思と魔力が、刀に“触れている”だけだ。

　次の瞬間。

　空間から様々な鉱石や素材が呼び出され、音もなく分解・再構築されていく。

　それらは淡い光の糸となって、俺の不格好な刀に吸い込まれるように統合されていく。

「……すげえ……」

　その光景に、俺もカンナも息を呑んでいた。

　研ぎ澄まされる刀身。歪だった形が収まり、代わりに現れたのは淡い緋色の光沢をまとった美しい刀だった。

「これは……」

「まだ途中だ。最後の仕上げは、素材でも技術でもない。“意志”だ」

　ディランが目を開き、俺を見据えた。

「お前は、この刀に何を託す？　それが“魔剣の核”となる」

「……俺は、災厄からみんなを守りたい。

　そして、災厄を倒せる強さに到達するまでの、相棒が欲しいんだ」

　俺は拳を握りしめて、ディランさんをまっすぐに見据えて言った。

　迷いはなかった。心の奥底から湧き上がる想い。それだけが、目の前の刀に命を与える鍵だ。

　ディランは静かに頷いた。

「――そうか。いい決意だ」

　彼は淡く光る刀身を手に取り、言葉を紡ぐ。

「この刀は、炎を得意とするお前と、大地剣術の合作だ。

　名を――《大地の炎刀（えんとう）》としよう」

「……《大地の炎刀》」

　その響きは、不思議と胸に染み込んでくる。

　俺の想いが込められた刀。これからの戦いを共に進むための、たった一つの武器。

「――ほら、できたぞ。受け取れ」

　ディランが刀を差し出す。

　緋色の光沢を帯びた美しい刀。炎のように脈動し、まるで生きているかのようだ。

　俺は両手でそれをしっかりと受け取った。

「……これが、俺の相棒か」

　そっと刀身を撫でながら、俺は静かに言葉を紡ぐ。

「――よろしく頼む」

　こうして俺は、東方に来た目的――自分だけの刀を手に入れるという願いを果たした。

　だが、これは終わりではない。

　ここからが、始まりだ。

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