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急接近する二人の仲

　唇が目の前に。

　ドキドキしていると、関さんは小悪魔のように笑った。

「え……」

「キスされちゃうと思った？」

「……そ、それは……」

「なんてね。冗談だよ」

　な、なんだ冗談か……。それにしては、ギリギリの距離だったような。惜しいことをしたかな。

　少し後悔しながらも、俺はガチガチになっていた。もう何を考えていいか分からん。

　でも。

　でも、この湧き上がるような気持ちはなんだろう。

　はじめて感じる陽射しのような熱。

　俺はどうなってしまったんだ……？

　困惑していると、関さんは手招きした。

　ソファに座れということらしい。

　指示に従い、俺は少し距離を取ってソファに腰掛けた。

「……関さん、俺が許嫁でいいのかい？」

「わたしもね、よく分かんない。でも、少しずつ有馬くんことを理解しているし、もっと知りたいって思ってる。だからね、もっと仲良くなろうね」

　手を握ってくれる関さん。

　意外で大胆な行動に俺は、ただただ顔を真っ赤にするしかなかった。

「…………っ」

「有馬くんって照れ屋さん？　可愛いね」

「し、仕方ないさ。俺は女の子に触れられたことすらないんだから」

「そっかそっか。じゃあ、わたしで慣れていくしかないよね」

　ぎゅっと手を握ってくれる。

　細い指が絡みつく。

　なんて繊細な。

　少し力を加えたら折れちゃいそうな、そんな指だ。でも、綺麗で魅力的だ。

「これからどうしようか」

「一緒に学校生活を楽しめばいいんだよ。許嫁なんだし」

「なるほど……って、マジか」

「うん、マジ。だって、将来を約束されているんだよ？　夫婦ってことだよね」

　照れくさそうに言う関さん。……うわ、今の可愛い。

「夫婦かぁ。実感ないけど、そういうことになるんだ」

「そうだよ。だから、支え合っていかなくちゃ」

　支え合う……。そう言われると本当に夫婦みたいだ。俺、いつか関さんと結婚するのか。

「分かった。関さんに好きになってもらえるよう頑張るよ」

「わたしも有馬くんに好きになってもらえるよう、努力するね」

　となれば、あとは親父にどうして関家と“許嫁”なんて約束をしたのか問い合わせなきゃならん。

　その為にも――。

「関さん、俺は一度家へ戻るよ」

「そっか。じゃあ、また明日からだね」

「せっかくなのに、ごめんね」

「いいのいいの。これから、ゆっくりとお互いのことを知ろう」

　天使のような微笑みを向けてくれる関さん。俺にはもったいないほど可愛い。

　この場所にいたいという気持ちを抑え、俺はソファを立つ。

　関さんも最後まで見送ってくれた。

　俺は手を振って関さんの家を後にした。

　外はすっかり日が沈んでいた。

　もうこんな時間か。

　……あ、そうだ。連絡先を交換しておけば良かったかな。俺としたことが……また明日にしよう。

　夜道を歩き、自宅まで戻った。

　＊　＊　＊

「――ただいまっと」

「帰ってきたか、純」

　玄関の扉を開けると、そこには親父が仁王立ちしていた。厳つい顔で俺を睨む。

「な、なんだよ、怖い顔して。それより、許嫁ってなんだよ」

「……やはり知ってしまったか」

「やはり？」

「うむ。さきほど友人から連絡があったんだ。それでお前が関家を訪れたと聞いてな」

　ああ、関さんのお父さん……親父に連絡したんだ。

「先に教えてくれ。なんで許嫁なんて約束したんだよ」

「気になるか、純」

「当たり前だ。あんな美少女と許嫁とか……向こうだって困るだろうが。俺だって困惑した」

「だが、嬉しいだろう？」

「そ、それは……当たり前だ。あんな可愛い子とお近づきになれるだけで幸せなことだよ。って、そういう問題じゃない！」

「理由か。それを話すとなると、とても長くなる」

「いいから話せ」

　親父は真剣な眼差しで俺を見つめる。

　重い空気に俺は思わず息を呑んだ。

　……そんな言いにくいようなことなのか！？

「いいか、純。心してよく聞くのだ。実は……」

「実は……？」

「教えるわけないだろ！！　すまんが、答えは自分で探せええええええええ！！」

　背を向け逃げ出す親父。

　突然のことに、俺は呆然と立ち尽くした。

　おい……おおおおおい！！

　親父のアホ！！！