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311『ノートの在処』

予約投稿したと思っていたら、普通に投稿してた件。

　何度も願う。

　何度殺したかも分からなくて。

　どれだけ涙したかも分からない。

　殴った拳が痛い。

　殴る度に心が痛い。

　誰でもいい。

　誰でもいいんだ。

　僕より強い人ならば。

『誰か』

『GOA』

　言葉は汚く濁り果て。

　僕は、咆哮の限りを吐き散らす。

　周囲は血溜まり。

　生けるものはなく。

　全てが僕に殺された。

　死に尽くした。

　その中で。

　僕の涙は血色だった。

『GOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAA！！』

　誰でもいい。

　早く来てくれ。

　そして、助けて。

　頼むから、僕を殺してくれ。

　☆☆☆

「…………？」

　ふと、僕は振り返る。

　気のせい……だろうか。

　周囲へと視線を向けるが、人影は無い。人避けの結界的なものでもあるのだろうか？

　僕は、目の前へと視線を戻し、口を開いた。

「おい」

「「「ひいぃっ！？」」」

　僕の言葉に、少年少女は怯えの悲鳴を漏らす。

　戦闘開始から数分後。

　まぁ、結果からいうと瞬殺だった。

　なんなんだろうこの子達。

　めちゃくちゃ強そうな登場の仕方でびびったけど、あんまり強くなかったよ？

「お、おおお、お前！なんなんだよ！俺たちはけっこー強いんだぞ！それを一蹴だなんて……イカれてるって！」

「ほう、ならそのイカレ加減を試してみるか？」

　拳を鳴らすと少年は震え上がった。

　少年少女たちは、頭に大きなたんこぶを作っている。既に教育は終えたあと。それでもまだ騒ぐって言うなら……これ以上は教育じゃなくて戦闘になるよ、少年。

「僕が聞きたいのは一つだけ。どこで、僕がノート所有者だと聞きつけた？」

　僕は単刀直入に聞いた。

　その言葉に、少年は言葉を詰まらせる。

　視線が泳いだため、その首へと手を伸ばす。

　一瞬で少年の首を掴むと、少年は唖然と口を開閉させる。

「いいことを教えてやろう。そのノートに関して、僕は気が長くない。一言一句、無駄にすることは許さない。端的に、真実のみを話せ。嘘と察すれば、その瞬間殺す」

「こ、ここかこ、ここっ……、こ、殺す……」

　その首から手を離すと、少年は途端に振るえ始める。

　その様子は尋常ではなく、少々マジになって殺気を向けすぎたな、と少し反省。

　だが、殺気を弱めるつもりは無い。

「あ、あ……そ、その」

　少年は、大粒の汗を流しながら、その言葉を口にする。

　それは、僕が驚くに足る言葉だった。

　☆☆☆

「……地下格闘技？」

　僕の言葉に、阿久津さんは首を傾げた。

「なんだ、それは？」

「僕もよく分からないよ……。まぁ、漫画とかでは見ることもあるけれど」

　地下格闘技。

　なんとなーく僕のイメージで言わせてもらうと。

　なんでもありのデスマッチ。

　周囲は電流の流れる鉄牢に囲まれていて。

　スーツを着た大金持ちが観戦してる……みたいな？あまりいいイメージがないのが本当のところ。

「少年が言うには……その場所の現チャンピオン、【異能者殺し】って野郎が、黒れき……デュアルノートの第伍巻を持っているらしい」

「……第伍巻、か」

　現在、在処の分かっている黒歴史ノートは三つ。

　阿久津さんの持つ【第壱巻】

　成志川から僕に渡った【第参巻】

　シオンが暴走列車に奪われた【第肆巻】

　……まだまだ、10冊のうち3割弱しか在処が分かっていない。

　それに、その異能者殺しが持つという【第伍巻】

　それが本当なら、必ず手に入れなければならない。

　そうこう考えていると、シャワー上がりのシオンが僕らの方へと歩いてくる。

「お。それならアイツ、暴走列車の野郎。元々【拾】を持ってやがったぜ！」

「シオン……ケツは無事だったか？」

「痒かったけど、洗ったら治ったぜ！」

　それは良かった。

　悪いね、トイレットペーパー遅くなって。

　僕は彼女にそう言うと、改めて10冊の黒歴史ノートの在処をまとめる。

　〇壱

　阿久津真央

　〇弐

　？？？

　〇参

　成志川景→灰村解

　〇肆

　シオン→暴走列車

　〇伍

　異能者殺し

　〇陸

　？？？

　〇漆

　？？？

　〇捌

　？？？

　〇玖

　？？？

　〇拾

　暴走列車

　それと、もうひとつ。

　まだ確かめてはいないけど、正統派側で少なくとも1冊、ノートを所有しているものだと僕は考えている。

　なんせ、天下の正統派だ。

　世界の王様が率いる世界最大の異能者集団。それなのに、ノートの1冊や2冊、確保してなくてどうするのか。

　そこん所はのちのちに六紗へと確認するとして、在処の検討もつかないのは4冊程度、と考えるべきだろう。

「まぁ、とりあえず今は伍巻について、か」

「そうだな。ディュゥェアルノォーゥトは禁忌の書。異能者殺し……何とも物騒な名だが、果たしてノートに相応しいだけの人格者か否か……」

　まぁ、仮に凄まじい聖人だったとしてもノートは強奪するけどね？どんな重たい理由があったにせよ、勝手に人の黒歴史を見ていい理由にはならねぇよ。

「というわけで、来週末はその、地下格闘技、とやらに行ってみることにするよ」

「おお！格闘技か！おもしろそーだな！」

　当然のようについてくる気のシオン。

　……まぁ、Ｓ級は僕より弱かったことの方が少ないくらいだし、今回はそれに加えて黒歴史ノートまで保有している可能性がある。

　さすがに、僕個人で攻略するのは難しい……か。

　そう考えていると、ふと、阿久津さんは気になったように口を開いた。

「……そういえば御仁。最近は修行？とやらに行っている気配がないが、どうしたのだ？行き詰まっているのであれば、なにか助言できるかもしれないが……」

　彼女の言葉に、思わず僕は肩をはね上げた。

　僕の様子を、不思議そうに見てくる阿久津さんと、シオン。

「ん？おいカイ！てめぇ隠れて修行なんてしてんのか！オレもまぜろ！」

「それは嫌だけど」

「うるせェ！まぜろ！」

　やかましいシオンを一蹴。

　僕は阿久津さんへと視線を戻した。

「……いいや、少し、訓練相手が強すぎてな。少しだけ行き詰ってたんだけど、ちょうど良かった。第伍巻、って目下の目標ができたからな」

　僕に足りてなかったのは、やる気だ。

　純粋にやる気が尽きてた。

　地竜アラガマンドに続いて、新たに相対した深淵の魔物。

　そいつがあまりにも強すぎて、もうね。

　やる気の欠片も無くなっていた。

　だけど、ここに来ての第伍巻ブースト。

　既に、尽きたはずのやる気は全快だ。

　僕は立ち上がり、拳を握る。

「それじゃあ、来週めざして頑張りますか！」

　僕はアイテムボックスへと、手を突っ込んだ。

　そして、その本に触れた瞬間。

　僕の体は、深淵の最下層にあった。

　☆☆☆

　その男は、強かった。

　――異能者殺し。

　業界を代表するS級異能者。

　その力はその名の通り【異能者殺し(スキルブレイカー)】。

　ありとあらゆる異能を破壊する力。

　否、封印する力。

　自身を中心として数百メートルにその力は効力を発揮し、その中においては何人たりとも異能が使えなくなる。

　まさしく、異能者殺し。

　加えて、男は常軌を逸した強さを持っていた。

　超高位の活性能力に、二つの銃を持たせた状態でならば、おそらくは世界でも最高峰の戦闘能力を誇るだろう。

「や、やばいですよボス！アイツは異常だ！」

　その男に、少年は叫ぶ。

　その少年は、先程灰村解に敗れ、その足でこの場所へと直行していた。

　全身からは絶え間なく汗が吹き出している。

　それは、灰村解への恐怖心か。

　――否、この男を前にしての、緊張だった。

「……異常。それを言うなら、この世界が異常そのものだろう。弱きものが力を振るうなど……弱肉強食の理念すら崩壊している」

「い、一体何を……！」

　少年は叫ぶ。

　次の瞬間、その頭を銃弾が撃ち抜いた。

　悲鳴はない。

　少年は唖然とした顔で後ろに倒れる。

　控えていた少年少女が悲鳴をあげる中、少年を殺した異能者殺しは溜息を漏らす。

「分からないか、貴様らのことだよ。弱者が調子に乗って、力を振るう。力を振るっていいのは強者のみ。貴様らは強者か？」

「……っ、そ、それは――！」

　耐えきれず、声を発した少女。

　彼女もまた、直後には頭蓋を撃ち抜かれていた。

　肉袋が、またひとつ地面に転がる。

　逃げ出した少年も撃ち殺されて。

　泣き始めた少女も殺される。

　殺されて、殺されて。

　そこにいた全員が、さした理由もなく死に絶えた。

　その中で。

　血溜まりが広がる室内で。

　異能者殺しは、背後を振り返る。

「いやー！すごい残酷！素敵な性格をしてるね、君は！」

　その場にそぐわぬ声がした。

　異能者殺しの座る椅子。

　その背もたれに、一人の男が寄りかかっていた。

　異能者殺しは銃を放つ。

　それはその男の頭蓋を撃ち抜いた。

　確実に命に届いた。

　長年の経験がそう叫んだ。

　されど、その男は死んでいなかった。

「おやっ、素敵な挨拶、どーもありがとー！今のはちょっぴり驚いたよ」

「……貴様、化生の類か」

　その男は、異能者殺しの前へと進む。

　薄紫色の髪に、ド派手な衣装。

　歴史に真正面から喧嘩を売った和服は、見ているだけで目が痛くなる。

　異能者殺しは思わず顔を顰め。

　次の瞬間、紫髪の男は移動していた。

「――ッ！」

「実は、その……灰村解？って言うのかな？実は、僕が二年前に第参巻、を渡した少年と合流したみたいでね〜」

　その男は、【玖】の書を持っていた。

　異能者殺しは、いつの間にかすぐ隣までやってきている男を見て、理解する。

　この男……自分よりも遥かに強い。

　間違いなく、今まで会ってきた中で最強の存在。

「……それで、俺に何の用だ」

　銃を構える。下手なことをいえば殺すと言わんばかりの形相で。

　それを前に口笛を吹いたその男は、紫髪を楽しげに揺らして口を開いた。

「なーに、僕ってば、成長チートって嫌いなんだよねぇ。だから、潰そうと思って」

　その化け物は、そう言って。

　満面の狂気を浮かべて笑った。

「灰村解を、もう一回殺すのさ」

　それは、灰村解の殺人計画であった。

悪意が蠢く。

それは、筆舌に尽くし難い狂気。

そして、彼らが初めて対面するナニカだった。