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310『紙がねぇ！』

本日、【いずれ最強へと至る道】第三巻の発売日です！

お近くの書店で見かけた際、お手に取ってくださると幸いです！

「やめられない……だと！？」

　職員室。

　僕は叫んだ。

　既に六紗とは別れており、今は僕一人だけ。

　目の前にはあきれた様子のシガラミ先生が座っていて、彼女は足を組んで頭をかいた。

「何でですか、先生！　嫌がらせですか！？」

「嫌がらせ……って。いやね、灰村。普通の高校ならばまだしも、ここはハイライトスクール。通常の生徒なら一考の余地があるとしても……頭がいいんだ、少し考えればわかるだろ？」

「うぐ……っ」

　僕は思わず言葉に詰まる。

　見て見ぬ振りをしてきたけれど、今に至って直面する大問題。

　ハイライトスクールは、異能者の育成学校。

　現代において、Ｓ級の異能力者は個人で一国の兵力にも匹敵すると言われている。というか、それ以上だ。

　ゆえに、見方を変えればこの学園は兵器の製造工場とも呼べる場所。

　そんな場所が、兵器……もとい異能力者をそうやすやすと手放すなんて、まずありえない。

　でもって僕、Ｓ級。

　……わかってんだよ！　最初っから退学が難しいことなんて！

　でもしょうがないじゃん！　この学校地獄なんですもん！

　中二病みたいなやつらしかいないんだもん！

　帰らせて！　僕をおうちに帰らせて！

　そんな僕の願いもむなしく、シガラミ先生は言葉を重ねた。

「君は少々強すぎる。学園に入った以上、正統派は君を自由にすることを許可しないだろうね」

「ぐぬぬ……っ」

　六紗！　てめぇなんて厄介な組織を作りやがった！

　僕は歯を食いしばり、先生を睨む。

　が、何も状況は変わらない。

　だって正論ですもの！

　先生は僕を見て、ため息一つ。

「まあ……どうしても、というなら方法は一つあるが」

　その言葉に、僕は大きく目を見開いた。

　思わず詰め寄ると、先生は面倒くさそうに顔をゆがめる。

「な、なんですか先生！　どうやったらこの学校辞めれるんですか！？」

「職員室で君は……まあいい。簡単なことだ。学園を辞めたければ、それを邪魔する正統派の力を借りればいい」

　正統派の……？

　僕は首をかしげて。

　シガラミ先生は、その方法を口にした。

「つまり、正統派からプロの異能力者としてスカウトされればいい」

　☆☆☆

　プロの異能力者。

　つまるところ、中二病末期の巣窟。

「で、御仁。断ったのか？」

「もちろん」

　帰宅後。

　諸々の説明を終えて、開口一番にそう問われ。

　僕は何にも考えることなく、そう答えた。

　えっ、もしかして……僕がプロの異能力者になると思った？

　もしもそんなことを考えた人がいたならば、君は僕の中二病嫌いを甘く見過ぎているようだ。

　プロだよ？　いい年こいたおじさんおばさんだよ？

　そんなのが……想像してご覧？

『我が肉体は賛美の煌めき、漆黒の腕に消えろ！』

『心も体も、その存在ごと飲み込んであげる……！』

『天穿つ円環、其の理に介入せし。我が名は――宵闇！』

『黒き深淵、紅き血潮に身を任せ、我が真名を知るがいい！』

『禍つ炎痕、我が名に従い力を醒ませ！』

『間違いを正そう。我が前に立った時点で、其の敗北は決していた』

　って感じのセリフを、お父さんお母さん世代が叫んでる光景を。

　控えめに言っても地獄絵図じゃない？

　そんな中に飛び込んでいく勇気、ないじゃない？

　六紗も……そんな地獄の中でよくやってるよ。

　僕だったら無理だ。入社一時間も持たない。

　遅くとも、その日の昼には退社届を出してると思う。

「そんなら学校の方がましだっての……」

　誰が想像ついただろうか？

　僕の方から望んで学校にとどまろう、などと。

　学園の闇に気づいたわけでもない。

　暴走列車が襲撃してきてうやむやになったわけでもなく。

　六紗が暴論をぶっぱなしてきたわけでもない。

　誰も想像だにしていなかった事態だ。

　というか、僕ですら想像してなかったもの。

　そうこう考えていると、部屋の外から声がした。

　それは、シオンの切迫した声だった。

「ァッ、か、かか、紙がねぇ！？　おいカイ！　トイレットペーパー持ってこい！　やべぇ、ここ数年で一番のピンチだぜ！」

「ここ数年で一度死んでるやつが何言ってんだか……」

　僕は立ち上がると、トイレへ向かって歩き出す。

　この家は、洗面台下にトイレットペーパーの予備が置いてある。まあ、僕の家もそうだったし、定番の場所なんだろう。

　僕は洗面台まで行くと、その下を覗き込む。

　そして、戦慄した。

「……ッ！？」

「お、おいカイ！　てめぇ……おい返事しろ！」

　すぐ後ろのトイレのドア。

　その向こうから、切迫した様子のシオンが叫ぶ。

　その声に、僕は喉を鳴らして拳を握る。

　果たして、この事実をシオンに伝えてよいモノか。

　一瞬迷った。

　だけど、僕は考えがまとまるより先に、言ってしまった。

「か、紙が、ねぇ……！」

　予備のトイレットペーパーも、全滅していた。

　マンションに、シオンの絶叫が響き渡った。

　☆☆☆

『シオンのケツが大惨事』事件。

　その事件が発覚してすぐ、僕はパーカーを羽織った。

　財布をアイテムボックスへと放り入れ、阿久津さんに言う。

「阿久津さん！　僕は急いでトイレットペーパーを買ってくる。でなけりゃ……クソっ！　シオンのケツがクソになっちまう！」

「まったく意味が分からんが……あいわかった。気を付けていってくるのだぞ、御仁。最近は物騒だからな」

　毎回言ってるが、僕をして物騒な輩って数知れると思うんです。それこそ、Ｓ級じゃないとまず大丈夫だと思いますよ？

　僕は阿久津さんの言葉を聞き流し、玄関へと向かう。

「か、カイ……信じていいんだよな！？　オレは……オレはお前のこと信じるぜ！　お前は絶対にオレがイカれちまう前に、トイレットペーパーを買ってくる、って！」

「ふっ、任せておけ。ただ、ケツがかゆくなるのは覚悟しろよ」

「それは嫌だ！　早く買ってこい！」

　シオンは叫び、僕は靴を履いて外に出る。

　さて、一番近いコンビニは……ここから数百メートル。

　転移すれば一瞬だ。

　だが、下手に異能を使っているのを見られても面倒。

　僕は自分の脚でコンビニへと向かうことにした。

　軽い駆け足で、マンションの通路を移動する。

　エレベーターを待とうかとも思ったが、ちょうど上方向へと向かったところ。仕方なく階段を使って地上階まで下りてゆくが……よく考えたらエレベーターよりこっちのほうが早いかもしれない。

　そんなこんなで、僕はすさまじい速度で一階まで到達。

　そのまま、急ぎで最寄りのコンビニへと向かった。

　そこでも『紙がねぇ！』って事態はさすがになくて。

　僕はトイレットペーパーをまとめて四束ほど購入。

　片手に二束ずつ持ちながら、コンビニを出た。

「うん、このペースなら、シオンも無事だな」

　僕はそう呟き、マンションへと向かって歩き出す。

　そして、数歩歩いて、立ち止まる。

　その時には、既に異変に気が付いていた。

「…………誰だ、お前ら」

　僕は、周囲へと視線を巡らせる。

　いつの間に……！　みたいな反応を期待していたら悪いが、コンビニに入る少し前から、アンタらの気配には気づいてた。

　僕の前方に、一人。

　右の屋根の上に一人。

　左の塀の上に一人。

　背後に二人。

　合計、五人。

　遮断の隙間からわずかに感じられる想力。

　間違いない、こいつら全員異能力者だ。

　しかも、全員が全員、Ｂ級以上の遮断能力。

　こいつらが全員戦闘特化だと考えると……そうだな。最低でもＡ級、それもかなりの実力者とみるべきだろう。

　下手をすればＳ級もあり得る。

「あんれぇー、気づかれた？　見た目は弱そうなのに、やるじゃん」

　前方に立つ、リーダー格らしい少年が言った。

　なんだこの、年上を舐め腐ってる態度。

　こちとらシオンがケツ汚して待ってんだ。

　少年にかまってる暇は無いんだが？

　僕は一歩踏み出した。

　その足元を、左右から棘と水鉄砲が打ち抜いた。

　左右を見れば、それぞれ、右手でピストルのポーズをした少女が居て、彼女らの指先には棘と水滴が浮かんでる。

「ちょっと待ちな、アンタ……灰村解、で間違いないね？」

「貴方が例のブツ――デ(・)ィ(・)ュ(・)ゥ(・)ェ(・)ア(・)ル(・)ノ(・)ォ(・)ー(・)ゥ(・)ト(・)を保有している、という情報は仕入れ済みです」

　その言葉に、ピクリと肩が反応した。

　その反応を見て、後ろの少年が口を開く。

「……反応したな？　間違いない、この男、持ってるぞ」

「へへっ！　ラッキーじゃねぇか！　コイツ一人やれば、俺たちがノート所有者になれるんだからよ！」

　ノート所有者になれる。

　つまり……君たちはノート自体を持ってはいない、ということか。

　僕は安堵の息を吐く。

　良かった、君たちみたいなのが、黒歴史ノートを見て無くて。

　そして同時に、残念だ。

　僕は、トイレットペーパーを地面に落とす。

　両手を同時にゴキリと鳴らし、それを見たリーダーらしい少年はあざ笑う。

「おいおい、この人数さ、分かってる？　ただでさえ、俺たちは個々がＡ級最上位の異能力者！　俗にいう天才さ！　アンタがなんでノートを持ってんのかは知らねぇが、この戦力差で勝てるとでも――」

「その言葉、そのまま返そうか」

　次の瞬間、僕は少年の目の前にいた。

　その頭をつかみ、思いっきり地面へとたたきつける。

　……ほう、直前で活性を発動させたか。

　気絶させるつもりで叩きつけたが、意識があるみたいだ。

「て、てめ……！」

「逆に聞くよ。どこをどう判断して、僕に勝てるだなんて思ったんだ？」

　僕は決して、自分の実力を高く評価しない。

　ありのまま、今の自分として判断する。

　だからこそ……っていうのはなんだけど。

　絶対に勝てる相手と、絶対に勝てない相手はすぐに判別付く。

　この子たちは、その前者だ。

　少年は、僕の目を見て恐怖した。

　……悪いなシオン、少し遅れる。

　ちょっと、お前のケツ事情よりも優先すべきことができた。

　僕は少年を持ち上げ、少年少女らへと告げる。

「どこでそんなことを知ったのか。微塵残さず吐いてもらうぞ」

　黒歴史ノートの所在。

　それは、僕が今一番知りたいことだからな。

Ｄルートからここまで発展すると思ってた人、挙手。

ちなみに作者は思ってませんでした。