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301『地竜アラガマンド』

第三章、開幕！

「ぎゃぁああああああああああああ！？」

　前略。

　僕は、逃げていた。

　……えっ、めちゃくちゃいい感じで深層に向かったじゃないか、って？おいおい、昔のことなんて気にすんなよ。

　人生、思い通りに進むことの方が少ないと思う。

　つまり、そういうこと。

　忘れてたよ、すっかり忘れてた。

　この世界、僕が作った深淵じゃ無くなってるんだった。いつの間にかランクなんてものが出来てて、僕が作ったものよりベリーハードになってるんだった。

『GAAAOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO！！』

　僕の背後には、巨大な竜が迫ってる。

　シガラミ先生の幻術で出会った竜よりは、ずっと小柄な竜だった。

　されど、その中身は全くの別格。

【地竜アラガマンド】Lv.85

「シーゴと同格じゃねぇかぁぁぁあ！」

　嘘だと言ってよォ！

　地竜アラガマンドってあれだよ！

　最下層に挑戦する人を「あっ、最下層って言ってもこんなもんなんだぁ」と油断させるための噛ませだよ！噛ませ犬の予定でしたァ！

　本番はこいつの次からなんですよぉ！

　それが……どーしてこーなった？

『GAOoo!!』

「ひえい！？」

　すぐ背後か殺気が放たれ、僕は咄嗟に上空へと飛ぶ。

　瞬間、凄まじい轟音が真下で響く。

　見れば、鋭い牙が僕のいた場所を噛み砕いていて、僕は冷や汗と共にその全身を見下ろした。

　全身が、岩に包まれたような頑強な姿。

　されど、その体は細身で速度も高く、細身の中に凝縮された筋肉は一撃掠っただけでも即死級、というバカ丸出しの威力をくりだせる。

　つまり、なんだ。

　作者の考えたさいきょうモンスター、ってやつだ。

「ふざけ……！」

　僕は咄嗟に、転移する。

　直後にその場所をアラガマンドの右腕が通る。

　奴は姿の消えた僕に目を見開き。

　僕は、奴の腹の下で拳を溜めた。

「【暦の七星(セブンスタ)】……！」

　今日は、土曜日。

　強化される技能は【消滅】！

　それを、神狼技能、超加速の異能を使い、奴の腹の中へと直接ぶちこむ。

「ふざけてんじゃねぇぞ！クソ設定が！」

　僕の一撃は、奴の防御を貫通する。

　狼系技能は、敵の防御力を削る力を持つ。

　故に、この竜との相性は最高のはず！

　僕の【消滅】が、奴の腹の中で炸裂する。

　暦の七星で強化されたこの一撃！

「耐えられるものなら、耐えて……」

『GAOOOOOOOO！！』

　アラガマンドは、僕の言葉の途中で咆哮を撒き散らす。

　瞬間、凄まじい衝撃が体を襲い。

　そして、僕は気がついた。

「……ッ！？ま、麻、痺……！？」

　体が、硬直して動かないということに。

　僕は思わず頬を引き攣らせる。

　消滅は変わらず続いている。

　それでも命には、まだ届かない。

　アラガマンドは僕を見下ろして。

　そして、両手両足から、力(・)を(・)抜(・)い(・)た(・)。

「嘘だろ……ッ！？」

　単純な、のしかかり攻撃。

　それが、今の僕にとっては最悪だった。

　眼前へ迫る、超重量。

　麻痺の状態異常は、復讐技能で解除した。

　僕は、即死の攻撃を前に回避しようとするが……クソッタレ！まだ足の麻痺が治ってないじゃねぇか！

「て、転移……！」

　僕は咄嗟に、異能を発動。

　あまりに瞬間的な行使のため、ほとんど近距離転移のようなもの。

　僕の体は、すぐ目の前の空間へと転移して。

　その瞬間を、奴の尻尾が撃ち抜いた。

「が、は……！？」

　あまりの威力。

　それは、たった一撃で僕の余力を削りきった。

　僕の体は、なんの受け身も取れずに吹き飛ぶ。

　始まりの扉があった場所を通り抜け、行き止まりとなっている洞窟の壁へと深々と突き刺さる。

「ぐ、……ッ」

　口から鮮血が止まらない。

　やべぇ、肋が全本持ってかれたか。

　内臓に骨が刺さってんじゃないのか、この激痛。シャレにならないぞ……。

　僕は何とか壁から脱出すると、力なくその場に倒れ伏す。

　アラガマンドは、そんな僕を元の位置で見つめていた。

「……た、すかった」

　ありがとう……中学二年生の時の僕。

　お前が【最初の地点はセーフティエリアだろ！】みたいな安直な考えをしてくれて助かった。

　アラガマンドは、僕に興味を失ったように、どこかへと立ち去ってゆく。

　僕はその姿を見送って、仰向けになった。

　たったの一撃。

　それだけで、意識を保ってるのが限界だった。

「か、活、性」

　今この状態で【異常稼働】を使ってしまえば、たぶん、治るより先に命が尽きる。

　そう直感したため、その力まで到達しないギリギリの活性で、身を治す。

「……はぁ、最初から、敗北か」

　僕は額に手を当て、口の中の血を吐き出した。

　開校まで、たぶん、あと数週間。

　僕の敗北続きの深淵生活が、幕を開けた。

　☆☆☆

　数時間で、傷は癒えた。

　ということで、僕は考えていた。

　さて、どうすればあの化け物に勝てるだろうか。

「地竜アラガマンド……明確な弱点のない怪物」

　深淵に棲む魔物には、作者……つまりは僕の考えた攻略ポイント、明確な弱点がある。

　コバルトブルーにしても、ゴーレムにしても。

　ちゃんとした順序を踏めば攻略できるようになっている。

　ま、特異個体のスカイゴーレムなんかは別だけれども。

　でもって、今回。

　この裏ステージとも呼べる深淵最下層。

　ここに棲む魔物たちには、そういった弱点が一切ない。全員が特異個体、スカイゴーレムと同種と考えるべきだ。

　しかも、実力差はあの時の僕とスカイゴーレム以上。

「……勝てるビジョンが浮かばねぇ」

　非常食を噛みながら、僕は頭を悩ませる。

　今回の挑戦。

　アラガマンドはすぐ倒せるだろ、とタカを括っていた。だから、水分はあまり大量には持ってきてない。

　……何故って？

　そりゃ、アラガマンドを倒したら挑戦者が使用可能な水場が開放される、っていう設定なんだよ。

　そして、奴の縄張りは全て安全地帯に変わる。

　自ずと、水は不要となってくるわけだ。

　だが、今回はその大前提からして既に崩れてる。

「硬く、速く、攻撃は全て一撃必殺。更に、極めつけはあの咆哮……」

　スカイゴーレムが設定を超えていたように。

　アラガマンドの【設定外】は、恐らくあの状態異常付きの咆哮なのだろう。あんなの考えた記憶ないもん。

「予備動作ほとんどなし。食らったら即麻痺。今回はのしかかりだったけど……普通の攻撃だったら、解除前に攻撃食らってるな」

　奴の速さは僕と同等か……それ以上だ。

　攻撃力や破壊力も僕以上、防御力も僕以上。

　レベルは格上、麻痺能力も厄介極まる。

　はて、何で勝てばいいのかな？

　えっ、もしかして、全部負けてる？

　あれっ、えっ、まじで？

　マジで何一つ勝ってないの、僕。

　僕は、改めて技能を見つめ直す。

「……うーん」

　神眼

　神狼

　廻天

　復讐

　指揮

　崩壊

　次元

　果たして何をどう使えば、勝てるのか。

　つーか、本当に勝てるの？

　化け物だよバケモノ。

　威圧感だけで潰されそうになったのは初めてだ。

　今まで戦ってきた中でいえば……たぶん、2年前の暴走列車。あれを優に超えている。

　やべ、どうしよ。

　ものすごく帰りたくなってきた。

　僕は大きく息を吐き。

　そして、前方を見すえた。

「まぁ、弱気を吐いてる暇もないんだが」

　僕は立ち上がり、アラガマンドの縄張りへと歩き出す。

　さて、考えは纏まらず、攻略法も分からずじまい。全てにおいて劣る今、勝ち目はほとんどないに等しい。というか、無い。

　なればこそ。

　数打ちゃ当たる、じゃないけれど。

　雨垂れ石を穿つ、とは言うらしいから。

　僕もまた、質ではなく数で勝負しようと思う。

「回復できねぇ、消滅技能」

　倒されては、安全地帯へと帰還して。

　傷を癒しては、また立ち上がる。

　それを幾度も繰り返し、そしていつの日か……お前の命にこの崩壊、届かせてみせる。

「さぁ、無限コンテニューだ。準備はいいか、最下層、最弱のアラガマンド」

　僕は、前方へと走り出す。

　地竜アラガマンドの咆哮が、遠くから聞こえてきた。

深淵と学園をちょいちょい行き来しながら、物語が進んでいく予定……です。

まぁ、予定が想定通り行ったことは未だかつて無いので、どうなるかはお楽しみに！