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222『妄言使いの大切なもの②』

さらっと書くと、妄言使いが安いキャラになり。

重々しく書くと、話が重すぎて作風が壊れる。

なかなかどうして悩みどころの多い過去編です。

どうぞ。

　男は、霧矢ハチと名乗った。

　自称一般人の、異能力者だそうだ。

「君は……うん。久理のタイプみたいだね。そうだ！せっかく会った事だし、君に異能を教えようか！そーすればサンドバッグになんてならないしね！」

　きっと、その本心は別のところにあるのだろう。

　コイツの言葉は、どこか胡散臭い。

　僕に異能を教えることに、何か意味でもあるのかもしれない。だから、ここで待ち伏せていた……だなんて、そう言われても納得できる。

　少なくとも、信用していい男じゃない。

　なんとなく、そう思った。

　だから、信用せずに利用することにした。

　僕は、その男から異能を習った。

　学校に行き、虐められ。

　神社に帰って、家に帰るまで修行する。

　そんな日々が、1年間続いた。

　1年も経った頃には、僕の日常は変わっていた。

　小学六年生の、冬。

　あの事件から、ちょうど1年が経過した頃。

「ねぇ、今どんな気持ち？見下してたやつに……完膚なきまでに叩き潰された今の気持ちは」

　僕の前には、死屍累々が広がっていた。

　僕は予定通り、僕を虐めた全ての者へと復讐した。

　簡潔に言えば、全員集めてボコったんだ。

　足を折って、逃げられないようにして。

　それから全員、僕がされたことと全く同じことをやり返した。拷問した。

　僕は、復讐を完遂した。

「た、たすけ……」

「あ、悪魔……っ！」

　悪魔、か。

　人殺しよりは、ずっと響きがいいだろう。

　うん、これからは悪魔と、そう名乗ろうか。

　僕は大きく息を吐くと、久しぶりに笑った。

　現実は辛いと、この1年で理解した。

　苦しいだけで、救いはない。

　誰もが誰かを見下していて。

　それを生きがいに活きている。

　腐り果てた、ゴミみたいな世界だ。

　そんな世界は、力無い者から容赦なく潰してゆく。

　だけどもう、僕が力に屈することない。

　残酷な現実に押しつぶされることは無い。

　僕はもう、力を手に入れたのだから。

　だから、こんな腐った現実なんて……真正面から打ち砕ける。

　――僕はもう、一人で生きられる。

　そう理解した瞬間、僕は笑っていた。

「……そーいえば。他校にも、僕のこと虐めに来てた奴ら、たしか居たよな」

　僕は、そう言って歩き出す。

　完全無欠な完遂と言うには、まだ早かったみたいだ。

　僕は具現でナイフを取りだし、校門を出る。

　そこで、僕はいい加減聞き慣れた声を耳にした。

「うひゃー、こりゃまた派手にやったねー。グラウンド血だらけじゃん」

「……いたのか、霧矢」

「うん。最初からねー」

　コイツが神社以外で姿を見せるのは、これが初めてのこと。

　僕は振り返ると、奴を睨んだ。

　右手のナイフを突きつけ、冷たく告げる。

「お前も、僕を責めるか？」

「いんや？俺は誰も責めたりしない」

　嘘か誠か、男はそう言った。

　僕は彼へと向き直る。

　霧矢は寄りかかっていた壁から背中を離すと、僕の肩へと手を置いた。

「ま、俺から言えることは特にないよ。ただ、強いて言うとしたら……まぁ、そうだね――」

　男は、その続きを口にした。

「――――――――」

　その言葉を最後に、僕の肩から手を離す。

　それは、あまりにもありきたりで。

　あまりにも、簡単な言葉。

　僕にとっては、反吐が出そうな幸せ理論だった。

「クソ喰らえ、だな」

「そー言うと思った。まぁ、覚えておいてくれればいいよ。それ、俺からの最後のアドバイスだからね」

　そう言い終えて、霧矢は歩き出す。

　ヒラヒラと僕へと手を振って、どこへともなく消えてゆく。

　僕は察した。

　たぶんこの男と会うことは、二度とないだろう、と。

「それじゃ、彼女のひとつでもつくって、元気にやんなよ」

　その言葉を受け、僕もまた歩き出す。

　彼女……彼女、ねぇ。

　僕は笑うように吐き捨てて、前を向く。

「そんなもの、人生の無駄だろうが」

　そんなものにかける時間が、無駄そのものだ。

　☆☆☆

　中学校に上がって。

　僕の噂は、変わらなかった。

　……いいや、世間的には悪い方向に。

　僕個人としては、いい方向に進んでいた。

「えー、これで授業を終了する」

　教師の声がして、終業のチャイムがなる。

　直後、僕の周囲の生徒が、一斉に席を立つ。

　その際に僕をちらりと見ていたので、目を合わせてやると、彼ら彼女らは慌てたように駆け出していった。

　――成志川景は、悪魔である。

　そんな噂が、学校に、いいや、周辺地域に流れつつあった。

　というか、僕が流した。

　僕が行った粛清……復讐内容と一緒にな。

　そのおかげで、今では怯えられるだけで済んでいる。あれだけの噂が流れているのに、分不相応にも僕に話しかけて来るような馬鹿はそう居ない。

「おい、このクラスに成志川ってのは居るか！」

　……まぁ、そ(・)う(・)居(・)な(・)い(・)ってだけで、居ることはいるみたいなんだけど。

　クラス全員の視線がこちらへと向かう。

　教室前の入口へと視線を向けると、そこには数名の男子生徒の姿があった。

　彼らは僕を見るや否や、こちらへとずんずん歩き始める。

「テメぇだな？　さんざん俺らのシマ荒らしまわってくれたっていうクソ野郎は。……いいや、人殺し、っつたほーが身に覚えがあるか？」

　男は僕の前まで来ると、顎を突き出し、挑発してくる。

　実に易い挑発だ。

　こんなもんに引っかかる奴の気が知れない。

　そうは思いながらも。

　僕は、その顎先を軽く叩いた。

　想力を込めた、一撃だった。

「あが……っ」

「最低限、喧嘩を売る相手は考えたほうがいい」

　男はその場で崩れ落ちる。

　今の一撃で脳を揺らした。しばらくは起き上がれまい。

　僕は立ち上がると、お供の男子生徒二人が焦ったように拳を構える。

「てめぇ……一体何を！」

「見えなかったんなら、それがお前の程度だ。今すぐその男を連れて引き返すことを勧める。さもなくば血を見るぞ」

　そう告げるが、男二人が僕の言うことを聞くそぶりはない。

　二人は拳を固め、僕は困り果ててため息を漏らす。

　入学早々……問題ばかり起こしたくもないんだが。

　まあ、ここはクソったれた現実だ。

　こういうことも、納得はできる。

　僕は拳を振りかぶり。

　二人はおびえたように、身を震わせる。

　そんな二人へ、僕は情け容赦なく拳を振るう――

「ちょっと待ったぁぁぁぁぁあああ！！」

　直前で、僕の拳の軌道上へと、金色の何かが割り込んできた。

　拳は途中で止められない。

　僕は割り込んできた小さな金色を殴りつけ、怯えていた二人も呆然と目を見開いている。

　その呆然は、周囲も、僕とて同じこと。

　視線の先には、吹き飛んでいった小さな女子生徒の姿があった。

　少女は多くの机をなぎ倒し、大の字になって倒れている。

「お、おい……」

　な、なんだ。なんで割り込んできたんだ、この女。

　僕は咄嗟に声をかけて――次の瞬間、少女の手がピクリと動いた。

　……嘘だろ。今、結構力を込めてたはずだが。

　驚く僕の目の前で、少女は平然と立ち上がった。

　だけど、殴られた頬は赤くなっていて、その目には大粒の涙が溜まっている。それでも、空元気の限りを込めて、僕を必死に睨みつけていた。

「ぜんっぜん、痛くない！　痛くないったら痛くないわ！」

「いや、でも頬が腫れて……」

「うるさいわね！　私が痛くないっていったらそういうことなの！　わかったらはい黙って！　そして殴ったこと謝って！」

　黙ればいいのか、謝ればいいのか。

　僕は何とも言えない表情を浮かべていたと思う。

　そんな僕へと、不満げに頬を膨らませる少女。

「あんた！　見た感じめちゃくちゃ強いんでしょ、太ってるけど！　そんな人が、弱い奴らに絡まれたからって力を振るっちゃだめよ！　だってものすごくかっこ悪いもの！　私の美学に反するわ！」

「……格好悪い？」

　なんだ、その合理性の欠片もない言葉は。

　何故、こんな腐った現実に格好の良さを求めるのか。

　いいや、この現実に、何か求める時点で、それは間違っている。

　僕は言いかけた。

　だけど、それより先に少女が言った。

「そうよ！　それに、なーに中学生のくせして『自分は現実を知っている』みたいな擦れた考えしてんのよ！　そー言うのを世間じゃ【中二病】っていうのよ！　覚えときなさい！」

「ちゅ……ッ！？」

　中二病。

　少女は僕の過去も、今も。

　全てひっくるめて、そう言い表した。

　僕は、それが悔しかった。

　お前が、僕の何を知っている。

　いったい何を理解している。

　何も知らないだろ。それなのに……！

「何も知らないやつが……勝手なことを！」

「勝手で結構！　私は好きに生きるって決めてんの！　この人生、思う存分謳歌するって決めてんのよ！　好きにやらせなさい！」

　僕の言葉を、やはり少女はかき消した。

　彼女は、僕へと指をさす。

　その姿が、当時の僕には忌々しかった。

「私はエニグマ！　夢は大きく、世界征服よ！　アンタは誰よ！」

　それが、僕の、もう一つの転換期。

　僕の人生が色濃く変わった、一種の特異点だ。

この時はまだ、知らなかった。

この少女に、心を奪われるということを。