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219『第参巻』

　負ける？　この俺が？

　そう考えた瞬間、耐えがたい苦痛が全身を覆い尽くした。

　嫌だ、嫌だ、嫌だ……嫌だ！

　負けたくない、こんなところで終わりたくない！

　俺(・)は(・)終(・)わ(・)ら(・)せ(・)る(・)側(・)の(・)人(・)間(・)だ(・)！

　俺が終わって、なるものか！

　薄れゆく意識の中、俺は、俺を見下ろす男を睨む。

　……ああ、コイツが倒せるのなら。

　この生意気なガキを、ぶっ潰せるのなら。

　たとえ、悪魔にだって……このノートにだって、魂を売ろう。

　人間なんて、辞めてやる。

　俺はこれから、ただ壊す。

　それだけの、機械でいい。

　☆☆☆

　倒した。

　それだけの感触があった。

　むしろ、これを喰らって立ち上がれるのは、人間じゃないと思う。

　そう思ったからこそ、僕は六紗たちへと歩き出した。

　――僕の背後で、物音がした。

「……ッ！」

　音がした瞬間、僕は背後へと蹴りを放ち終えていた。

　油断は、一切していない。

　慢心もしない、あるのは動揺だけだった。

　僕の蹴りが、後ろに立っていたソレを吹き飛ばす。

　そいつは壁をぶち破ってその向こう側へと消えていく。

　……さっきの一撃と、今の一撃。

　これだけやって、倒れないのはイカレてると思う。

「……ああ、クソ。嫌になるな、どいつもこいつも」

　こちとらね。

　覚醒とか戦闘中の進化とか。

　そういう狡いの、一切ナシでやってんですよ。

　それが……こう、相手方が毎度毎度覚醒だったり、死の淵に立って以前の力に目覚めたりと……なんなんですか？　もしかして神様、僕の苦戦を見て喜んでたりする？　だとしたら僕は神様、アンタぁ嫌いだ。

「……おい、カイ。やべぇぞ、この想力量」

「……ああ。下手すれば、僕に匹敵する」

　壁に空いた風穴の奥から、どす黒い瘴気がこぼれてくる。

　それが、可視化した想力だと気が付いたのは、シオンが話しかけてくる少し前のこと。

　シオンに続き、六紗もまた僕の隣へと歩いてくる。

　彼女は何か言いたげに僕を見たが、すぐに前方へと視線を戻した。

「あんた、あとで一発ぶん殴る」

「そうか。僕も勝手に自分のハー〇ンダッツ賭けられてイラっと来てるんだ」

「……今のは聞かなかったことにしておくわね」

　いいや、聞いてくれていいんだよ。

　知ってるから。

　阿久津さんと僕の体を取り合って。

『あいつの家の冷蔵庫に在るハー〇ンダッツ二つ賭けるわ。えっ、家がつぶれてる？　なら家のモノ売っ払ってハー〇ンダッツ買いましょう』

　みたいな発言したってことはな……ッ！

　なぁ六紗。

　ぶん殴るのは、僕の方だよ。

　大丈夫、安心して。

　女の子でも、万全の体調で全力の拳を放れるから。

　あ、そうだ。面白い奴を紹介してやるよ。

　霧矢ハチっていうんだけどさ。

　死んだら会えるんだよね。

　僕は彼女へ拳骨を落としてしまいたい衝動に駆られた。

　だけど、優先順位を間違えたりはしない。

　僕は右腕を、必死にこらえ。

　そして、眼前に迫る【なにか】を前に拳を握った。

「まあ、お前を殴るのは、これの後かな」

　穴の奥から、男が姿を現した。

　それは、先程僕が倒した侵入者の男だった。

　あくまでも、姿形は、だけどな。

『……アァ、これは、良いな』

　その声は、ノイズのかかったものだった。

　全身からは瘴気が吹き上がり、あまりの想力量に酔いに近い感覚を覚える。

　僕ですら、これなんだ。

　想力量の多いシオンですら顔を顰め、六紗や妄言使いの野郎に至っては口を抑えて呻いている。

「なんという……邪悪な」

『邪悪？いいや、これは素晴らしい力さ！俺を自由にしてくれる！俺を、純粋な破壊者へと変えてくれた、最高の力だ！』

　男は笑い、インナーを破り捨てる。

　やつの肌は黒く染まり果て……その胸の部分には、見覚えのありすぎる書物が埋まっていた。

「そ、それは……貴様！その本には手を出さないと――！」

『ガハハははは！約束ゥ、俺ァ壊すのが大好きだって言ったよなァ、先生ェ！』

　それは、妄言使いが持っていたもの。

　2年前、しかとこの目に焼き付けていた。

　僕は目を細め、男を睨む。

「黒歴史ノート【第参巻】」

　僕が1年間、熱意の限りをかけて記した書。

　それは、常軌を逸した想力量を誇り、その力は10冊集めることでどんな願いをも具現する。

　文字通りの、願望器。

　その内の、たった1冊。

　されど、願望器の一欠片。

「簡単な願いなら……叶えてくれる、ってか」

『その通り』

　気がつけば、男は僕の隣にいた。

　目を見開くと、殴られるのと、ほぼ同時のこと。

　あまりの衝撃に、僕の体はグラウンドへと吹き飛んでゆく。

　咄嗟に衝撃を殺したおかげもあって、ダメージは少ない。すぐに体勢を整えると、男の拳はすぐ眼前へと迫っていた。

「ッ、『次元盾』！」

　眼前へと銀色の渦が広がる。

　それは男の拳を腕ごと飲み込み、食らう。

　僕はその状態で空間を切除すると、右腕は切断されて消失し、断面から真っ赤な鮮血を吹き上げる。

　頬に血しぶきが触れて、男は少し目を見開いた。

『ォォ？』

「【異常稼働(フルドライブ)】！」

　対する僕も、全身血乱れ。

　拳を思い切り振り抜くと、感じたのは鉄塊を殴ったような硬い感覚。

　思わず顔を顰めて拳を見れば、砕け、血にまみれた自分の拳がある。

　嘘だろ……防御力貫通の、神狼技能だぞ！

　それでもあの硬さって……どういう神経してんだ、強くなりすぎだろ！

　顔をあげれば、男は10メートルほど吹き飛ばされて、立っていた。

『へぇ、やっぱり強いなァ、お前。だから、本当に嬉しい。ありがとう強くて。俺は、強いお前をこれから壊せると考えたら……アァ、それだけで逝っちまいそうだぁ……！』

「イカレぽんちの変態野郎が……！」

　僕は拳を構えると……視界の端に、左手の銃口を構えたシオンの姿が映った。

「なんだかよくわかんねぇが！こいつ敵だな！なら死んどけオラァ！」

　膨大な想力がこもった、強烈な一撃。

　その威力、速度は僕が身をもって知っている。故にこそ、男がいとも簡単に弾丸を避けたのを見て目を開いた。

「な……！」

「嘘だろオイ！」

　シオンは叫びながら、大地を蹴って駆ける。

　直前まで彼女のいた場所を侵入者の拳が通り過ぎ、男は舌なめずりをする。

『お前も強いなぁ。ぶっ壊し確定』

「うるせぇ、死ね！」

　身も蓋もない暴言を吐き、シオンは剣を振るう。

　男はそれを真剣白刃取り。

　あまりの光景にシオンは目を見開き。

　そして僕は、その後頭部へと手を触れた。

「【消滅】」

　僕が誇る、最強の技能。

　杯壊に当たる、全てを無に帰す崩壊技能。

　それは男の後頭部を徐々に崩壊させてゆき、さすがに焦ったのか、侵入者は僕へと向けて腕を振り払う。

　が、既にそこには僕の姿は無い。

　気がつけば、僕の姿は後方にあって。

　僕の隣には、六紗優が立っていた。

「無茶しすぎよ、アンタも、あの子も」

「……悪いな。じゃないと勝てない相手みたいだ」

　僕は思わず苦笑して。

　シオンは、ゼロ距離からありったけの火力を打っ放す。

「Go Ahead、さっさと死にな、変態野郎！」

　馬鹿丸出しの、オーバーキル過ぎる火力だった。

　10キロ先からでも見えるような、巨大な爆発。

　それはグラウンドの中心に大きなクレーターを作り上げる。

　砂煙が舞い、自信ありげなシオンが僕らの元まで下がってくる。

「やったか！うし、カイ！じゃあ飯食いに行こーぜ！オレはスペシャル肉弁当な！」

「おい、それをフラグっていうんだよ馬鹿」

　煙の中から、人影が現れる。

　ほら見た事かぁ。

　やったか！と思った時ほど『やったか』って口にしちゃいけないのよ。分かる？

　まぁ、僕も六紗も、これで終わったとは思ってもいなかったけどさ。

『イイよなぁ、この本。俺は、強くなりてぇ、壊してぇ。絶対壊れたくねぇ。そう願った。それだけで……こんなにすげぇ力が手に入ったんだからよ！』

　この男の異能は、僕が奪った。

　つまり、今のこの男は異能も何も使わず、それでもこの状態だということだ。

　一言、イカレてやがる。

　本当に、そう思う。

　インフレ激しすぎんだろうがこの野郎。

　どんなに攻撃しても、ほとんど効かない。

　理不尽の方向は違うけれど……この感覚、覚えがあるな。すごくある。

　どれだけ攻撃しても、勝ち目の見えないこの感じ。

「……暴走列車」

　そういやアイツも、胸に【肆】が埋まってたっけか。

　僕は思わず苦笑してしまう。

　偶然、だろうか？

　いいや、必然かもしれない。

　この状況、この相手。

　この逆境。

　僕は大きく息を吐き、隣のシオンが叫ぶ。

「燃えてきたぜ……！うし、一緒に勝つぞ、カイ！でもって美味い飯を喰う！」

　その言葉に、僕は苦笑し。

　六紗は、噴き出したように笑った。

「……そうだな。もしも勝てたら、僕がステーキ奢ってやるよ」

「あら、なら、その時は私も御同伴願おうかしら」

「お前は嫌だよ」

「なんでよ！」

　僕らはそう言って笑い合い、前を向く。

　さぁ、逆境だ。

　勝ち目は見えない。

　けど、勝つ。

　シオンはステーキのため。

　六紗は僕にたかるため。

　でもって僕は……黒歴史の抹殺のため。

　おい、名前も知らねぇ侵入者。

　お前、いつまでその忌々しい参巻を見せびらかしてるつもりだ。あァ？

　僕ァなぁ、その本見てると虫唾が走るんだよ。

　分かるかな、身の毛もよだつ黒歴史を常に公開させられている僕の気持ちが。公開処刑ってこういう意味なんだな、ってこの歳にして理解出来たよ。

「とりあえず、お前。その本毟って見えなくするか、返せ」

『はァ？んな事するわけが――』

「なら、黙って死ね。これ以上その本を晒すんじゃねぇよ。ぶっ殺すぞ」

　そう言い放つと、男は目を丸くした。

　しかし、すぐに笑い始めると、楽しそうな笑顔を浮かべて僕を見た。

『くくく……殺し、壊すのは俺だぜ、餓鬼』

「悪いが、その本ぶっ壊すことに関してだけは、覚悟が違う」

　なんせ、その為だけに生きてるからな。

　僕は拳を構えると、男は余裕満面に両手を広げる。

　ので、僕は情け容赦なく駆け出した。

『さぁ、殺し会おう！そして最後に死んでくれ！』

　悪いな。

　死ぬのはもう、懲り懲りなんだ。

【黒歴史ノートについて】

世界最大の想力貯蔵庫、灰村解が1年もの間、常軌を逸した熱量の全てをつぎ込んで書き続けた10冊の書物。

10冊全てを集めることで過去の改編さえ可能とするが、個々の書物にも相応の力が込められている。

保有想力の範疇で叶えられる願いならば、どんな妄想であっても実現する。