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210『カイＶＳシオン』

「『次元結界』」

　初手として、僕は周囲の安全へと配慮した。

　いくら試験官が名の知れた異能力者であったとしても、僕やシオンが本気で戦えば、巻き沿いにあって怪我をする。というか怪我で済めばいいほうだ。

　なら、そんなのを目撃してる野次馬は？

　そう考えると、気が気でなくて力も出ない。

　僕を中心として、銀色透明のドームが生まれ落ちる。

　それは、僕とシオンだけを囲うように数十メートルを覆い尽くす。

　シオンは周囲へと視線を向けると、試しに、と言わんばかりに背中の大砲をぶっ放した。

　感じたのは、異常すぎる想力量。

　……やべぇな。あれに触れただけで粉微塵になる気がする。

　ミサイルは一直線に結界へと向かってゆく。

　そして――ブツリと、結界に触れた瞬間、ミサイルが消えた。

「……あ？　なんだこれ」

　シオンは首をかしげてミサイルの消えた方向を見つめている。

　僕は小さく息を吐き、彼女に対して視線を向ける。

　そして――次の瞬間、僕の姿はシオンの背後にあった。

「気にすんな。ただ、消しただけだ」

　拳を振るってから、声をかける。

　だけど、彼女は僕の発声より先に反応していた。

　彼女は銃身の腕で、僕の拳を受け止める。

　瞬間、彼女の銃身は大きくへしゃげ、シオンは驚いたようにバックステップ。

　大きく目を見開いて、自分の左腕へと視線を向ける。

「おいおいおい……まじかよ。この腕、暴走列車でも砕けなかったんだぜ？」

「知ってるか？　世の中には防御貫通なんて、便利な力もあるらしい」

　今僕は、黒い手袋を履いている。

　季節は真冬。

　いくら戦闘中とはいえ、手袋を着用するのに違和感はない。

　だからこそ、思う存分見(・)え(・)な(・)い(・)と(・)こ(・)ろ(・)で(・)変(・)身(・)さ(・)せ(・)て(・)も(・)ら(・)っ(・)た(・)。

　僕は長そでを、少しだけ捲る。

　シオンにのみ見せた腕は、とっくの昔に狼のモノへと変わっていた。

「なはは！　すげぇすげぇ！　そんな異能があるっていってたっけか！」

　シオンはそう叫び、左手を振るう。

　直後、破壊された左腕は元の状態へと戻っていた。

　……いくら破壊しようとも回復し放題、ってか。

　想力が尽きない限りは、どれだけ攻撃しても、どんな威力を叩き込もうと無意味。

　それこそ、核ミサイル級のドでかい攻撃をすれば話は別かもしれないが、そんな威力、今の僕には出せないしな。火曜日……久理の強化される日ならば或いは……いいや、どーせ使えないなら今は考えるだけ無駄だな。

「さて、どう攻略しようか」

　僕が呟くと同時に、シオンの砲台から無数のミサイルが放たれた。

　その総数、優に五十を超えている。

　砲台の数からは到底考えられない弾数。装弾速度。

　さすがは異能、ローファンタジー。

　物理的とか、物理法則とか。そういう言葉に真正面から喧嘩を売ってやがる。

「『次元盾』」

　僕は合掌すると、目の前へと大きな盾が現れる。

　その盾は迫りくるミサイル全てを受け止め――完全に消し去った。

　僕はすべてのミサイルを消したのを確認してから、盾を消し去る。

　そして、僕はシオンの方へと視線を向けて、目を見開いた。

　僕の眼前へと、彼女の剣が迫っていたから。

「――ッ！？」

　咄嗟に近距離へと転移し、回し蹴りを叩き込む。

　だが、僕の蹴りは彼女の銃身に防がれ、銃身がへし折れる音とともに、僕の腹へと強烈な一撃が叩き込まれる。あまりの威力に大きく吹き飛ばされて……それが、前蹴りであったと気が付いたのはそのあとだった。

「ぐ、が……っ」

「その力！ぜんぜん慣れてねぇだろ！　よっぽど狼の方がオッかねぇぜ！」

　シオンの言葉が頭に響く。

　……よりにもよって、嫌な場所に蹴りが当たった。

　鳩尾だ。

　僕は浅く息を吐き、何とか呼吸を整えようと深呼吸。

　されど、シオンは回復の暇を待ってはくれない。

　彼女は腰のジェットエンジンを駆動。

　踵のタイヤで、滑るように僕へと迫った。

　その速度、間違いなく僕の【神狼】と互角だろう。

　僕は距離を取ろうと次元を発動。

　しかし、僕の視線の先へとシオンは左腕の銃口を向ける。

「――ッ」

「バレてんだよ、目線の先だろ？」

　転移はもう、停止できない。

　僕の姿が掻き消えて、視界が移り変わり。

　その直後、僕は眼前に迫るミサイルを見た。

「……がッ！？」

　脳天へ、ミサイルが直撃する。

　かつて、感じたことの無い衝撃波。

　咄嗟に頭を後方へと下げたおかけで、一撃死ってのは避けられた。

　けど、頭蓋は割れて、血が吹き出している。

　ちらりと、試験官へと視線を向ける。

　試験官の女性は試合を止めようとしているのか、僕の結界をガンガン拳で叩いている。悪いな、その結界は外からの攻撃は防ぐんだ。

「さっさと本気出せよ！終わっちまうぜ、カイ！」

　シオンが大地を蹴る。

　僕は歯を食いしばり、大地を蹴った。

　瞬間、僕の足元から溢れ出す無数の【杭】。

　串刺し公、ヴラド・ツェペシュの具現能力。

　イミガンダから奪った力を、僕の想力で運用する。

　それは、凶悪無比な範囲攻撃へと成り果てた。

　だが。

「あ？んなもんがオレに通用するとでも思ってんのか！」

　彼女の影が、杭の全てを飲み込んだ。

　その力だけでA級最上位という、シオン・ライアーの【影の具現】。

　異能がなくても、下手をすれば今の僕と同等の力を持つだろう。

　あまりの反則加減に笑えてくる。

　ほんと、どうやって勝てばいいんだよ。

　僕は大きく息を吐く。

　そして、迫り来るシオンを前に……さらに、距離を取った。

　僕は十数メートル後方へと転移。

　それを見たシオンは、不機嫌そうに歯を食いしばる。

「てめぇ……さっきから何してんだ！逃げてばっかりじゃねぇか！防いで逃げて！んな戦い方で、オレに勝てると思ってんのか！」

「……………………」

　僕は無言で返す。

　それは、シオンの怒りに油を注いだ。

「……これ以上、失望させてくれんなよ。オレは、1年半前のてめぇと戦いたかったぜ。血湧き肉躍る、懐に入れちまえば殺されちまいそうな、抜き身の刀みてぇなてめぇとよォ……ッ！」

「……それは、悪い事をしたな」

　1年半前。

　お前が生き返るより前は……僕はまだまだ餓鬼だったんだ。

　戦い方も一辺倒。

　ただ、前に出て殴るしか戦うことを知らない。

　そんな、危なっかしい、それこそ抜き身の刀みたいな状態だった。

　それをお望みというのであれば、僕は期待には答えられない。

「つーか、そういうのは僕を倒してから言えよ。その異能、カッコつけてた割には全然僕を殺せそうにねぇんだが？」

　挑発だった。

　あからさま過ぎる挑発だった。

　されど、シオンはそれに気づかない。

　冷静に判断するには、あまりにも頭に血が登り過ぎていた。

「……いいぜ、そこまで言うなら……本気で殺してやるよ」

　――そうすりゃ、頭も冷えるだろ。

　そう言ったシオンの体から、冷たいオーラが溢れ出す。

　僕も、こんなシオンは初めて見た。

　正真正銘、敵を前にし、激怒したシオン・ライアー。

　彼女なら、怒りに身を任せて馬鹿みたいに騒ぐと思っていたのに。……それは、どこまでも静かな、静謐な怒りだった。

「……怖いなぁ、さすがに」

　悪いな、シオン。

　お前のことは、あの2ヶ月間で随分と分かってるからな。

　お前の好きな事、お前の嫌がること。

　お前がされて、怒ること。

　だいたい分かってる。

　だから、その怒ることを実行した。

「――Go Ahead。ちったァ頭冷やしてこい、クソ子分！」

　シオンの全身から、凄まじい量のミサイルが放たれた。

　それは、1発1発に殺意が籠った致死の攻撃。

　間違いなく、当たれば即死。

　シオン・ライアーは、灰村解を、殺しに来た。

　――なればこそ。

　僕も僕とて……よ(・)う(・)や(・)く(・)本(・)気(・)を(・)出(・)せ(・)る(・)。

「【渦(うず)】」

　右手を掲げて、膨大な想力を行使する。

　瞬間、彼女の発射した全てのミサイルが、消失した。

「…………は？」

　シオンは、驚いたように目を見開いて。

　僕は、掲げた右手を握りしめる。

　――その瞬間。

　今までに消えた全ての攻撃が。

　シオンへと向かって、再出現した。

「……ッ！？う、嘘だろォ……ッ！」

　シオンは、今になって気がついたようだ。

　僕は、攻撃を消していたんじゃない。

　一時的に、別の空間へと移していただけなのだと。

　そして今、この瞬間。

　その空間を、シオンへ向けて解放した。

　その結果、どうなるか。

　僕は右の拳を振り落とす。

　と同時に、それら全てが始動した。

「悪いなシオン。僕は期待を裏切る男だ」

　彼女が放った、ミサイルの数々。

　その数、優に【173】発。

　それを全て、彼女へ向かってお返しする。

「クソッタレが……！」

　シオンは、咄嗟に【防御】を選択。

　回避するのは難しいと理解したのだろう。

　体全体を影で覆い、それらの攻撃に耐えきる為の殻を作る。

　だけど、それってさ。

　こっちが攻撃手段を変えたら、対応できないよね。

「ごはっ……！？」

　僕の拳が、殻を突き破ってシオンの腹へと突き刺さる。

　影が粉々に砕け散り、シオンが吹き飛ばされていく。

　彼女は周囲へと視線を向ける。

　既にミサイルの全ては消えていて、彼女が視線を逸らしたその一瞬で、僕は彼女の懐へと踏み込んでいた。

「さぁ、待たせたな」

　拳が、容赦なく彼女の顔面を捉えた。

　鼻血が吹き上がり、野次馬から悲鳴が上がる。

　それでも、シオン・ライアーは嬉しそうだった。

「なはははは！勘違い！ならよかったぜ！」

　拳が、シオンの腹へと突き刺さる。

　彼女の体がくの字にへし折れた……と思った、次の瞬間。

　影が僕の身体中を縛りあげ、思わず呻く。

「ガッカリしちまうところだったぜ！危ねぇな！」

　とか言いながら、右手の剣で襲いかかってくるシオン。

　咄嗟の転移は、視線を読まれて状況を悪化させる。

　ならば、どうする？

　答えはすぐに出た。

「【渦】」

　僕は、彼女の剣に、ミサイルをそのままぶつけた。

　彼女は右手でミサイルを両断。

　切り裂いてから、こりゃマズいと理解したのだろう。

「あっ、やべ」

　そんな声が響いてまもなく。

　僕らは、大きな爆発に巻き込まれた。

シオンが力尽きるが先か。

解の体力が尽きるが先か。

次回もバトル続行。