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203『再会』

　異能者の育成を専門とする高等学校。

　――その名も『ハイライトスクール』。

　ちなみに名前の意味は不明。

　なんとなく正統派っぽい名前だから命名されたんだろう。

　実に薄っぺらい命名だ。

　まるで、作者が仕事中に三秒くらいで考えた名前みたいだな。

　閑話休題。

　その、ハイライトスクール。

　正統派（六紗優を中心として形成された善き異能者の集い）が中心となって学園を経営し、臨機応変に対応しながら最高の異能力者を育成する……とかいう、なんともふわっとした感じの学校システムである。

　その説明を聞いた時は頭が痛くなったね。

　あまりにもふわっとしすぎていて、学校としてそもそも機能するのかも怪しいわ。

　まあ、そんな学校に行かなきゃならんって時点で、もういろいろと終わってるわけだが。

　それでも必要最低限、この体だけはどうにかせにゃならん。

「……95、96……っ、97、98……」

「お、おい、御仁……っ」

　僕はテレビを見ながら、片(・)腕(・)で(・)腕立て伏せを行っていた。

　目が醒めてから、既に一か月近くが経過していた。

　学校のニュースを聞いてから、僕は、常軌を逸したリハビリメニューをこなしている。

　腕立て伏せ、五百

　腹筋、五百。

　スクワット、五百。

　とりあえず、最初はその程度。

　今は慣れてきたので、徐々に負荷を強くして行ってる。

　……ちなみにだが、冥府にいた頃はもっときついメニューで体を鍛えていた。

　最後の方なんてもう、体バッキバキで体脂肪率一桁だったからね。

　そうでもしなきゃ格上のイミガンダに勝てなかった、ってのもあるけれど、僕の場合は筋肉の修復が人よりもずっと早いからな。人の何十倍という速度で筋肉をつけることができる。

　暴走列車の活性、さまさまだ。

「死んでから1年9か月……開校まで、あと3か月で」

「……入学試験は、いよいよ明日か」

　阿久津さんもびっくり、驚異過ぎるハードスケジュール！

　学校開きますよー、と発表があって一か月ちょいで入学試験！

　お前らなんなの？　否が応でも僕に準備させないつもりですか？

　一か月でできることなんて限られてる、っての。

　少しくらいは僕の状況も慮ってほしいよ、六紗。

　ちなみに学校側は『この短期間で仕上げられる猛者を望んでいる』とか言ってるけど、絶対嘘だと僕は思う。

　ああ、間違いないね。

　なんとなく「あっ、学校開こう！」と思い立ち。

　よく考えたら四月まであと数か月しかないことに気づき。

　そんでもって、なんとか無理を通してるだけにしか見えないもん。

　僕は立ち上がると、体中の筋肉を伸ばして顔をしかめる。

「一か月じゃ、できることなんてせいぜいこれくらいだな」

　体力、持久力はほとんど初期から変わってない。

　そも、全ての能力値を一か月で戻そうというのがおかしな話。

　だから今回は、筋力と瞬発力。その二つを重点的に鍛え上げた。

　長期戦になった場合？　そんときは素直にあきらめる。

　今回狙うのは、完全な短期決戦。

　現時点でも、極々短時間ならばA級最上位程度の力は出せるだろう。

　だから、その力が出せる短期間に、ことごとくぶっ潰す。

　そうすれば、主席は無理でも相応の順位には入り込めるはずだ。

　……頼むから、サバイバルなんて試験に出てくるんじゃないぞ……。

「御仁も……かなり変わったな。いいや、かつての力を取り戻したというべきか」

　ふと、阿久津さんが呟いた。

「そうか？　まあ、たしかに言われてみれば、そうかもな」

　確かに……僕も随分と異常の域に足を突っ込んでいるのかもしれない。

　すくなくとも、イミガンダを倒した時点で普通であることは諦めた。

　これからは、力に貪欲に生きていこうと思います。

　じゃないと本物の暴走列車になんて勝てないだろうし、さ。

　あと、阿久津さん。

　そういえばまだ信じてたんですね。

　僕が何者かに力を奪われた……とか、そんな眉唾物の嘘っぱち。

　まあ、そういって嘘をついてる僕が一番悪いんだろうけど。

　僕は内心呟いて、近くのパーカーへと袖を通した。

「……走ってくるよ。最後の調整で」

「気をつけるのだぞ。近頃は物騒だからな」

　異能使いに向かって物騒って……それはどれだけ物騒なのだろう？

　異能者狩りでも出てきているのかな？

「ま、安心してくれよ。基礎三形・遮断は結構自信があってな。もう、暴走列車に勘づかれて襲われるなんてことは無い……と思うから」

「そうであれば良いのだが……」

　阿久津さんがそう言う中、僕は玄関で靴を履いた。

　どっちにしろ、阿久津さんは外に出られない。

　というか、出したら危ない。

　だって、悪い意味で世間に顔が知れてるわけだしさ。

「そんじゃ、2時間もしないうちに帰るよ」

「あぁ、いってらっしゃい」

　阿久津さんはそう言って僕を見送って。

　僕は、大きく深呼吸して走り出す。

　さぁ、あと一日。

　手遅れかもしれないけど、少しでも体力を取り戻さなきゃ。

　☆☆☆

　走っていると、ちょうどお昼前の時間帯になっていた。

　あまり長時間は走っていられず、僕は荒い息を吐きながら、足を止める。

　場所はちょうど、近くの商店街だ。

　いい匂いが風に乗って伝わってくる中、腹が鳴る。

　……生き返った当初は、胃も食べ物を受け付けなかったからな……。

　それでも筋肉をつけるため、必死こいて飯を喰らった。そのおかげで今では食欲も十分に戻っていた。

　ポケットへと手を入れると、財布の中に幾らか小銭が入っている。

「……少し、食べていくかな」

　トレーニングの直後にご飯を食べたほうがいいと聞くし。

　僕は焼き鳥の一本や二本買っていこうと、近くの店へと歩いてゆく。

　……しかし、その店へと近づいていくにつれ、僕は騒ぎに気が付いた。

「だから……！　嬢ちゃん！　アンタ金持ってねえんだろ！？」

「もってねえ！」

「なら焼き鳥食べちゃダメだよ！　なんでいきなり店先の焼き鳥食べるかなァ！？」

「うるせえ！　腹減ってたんだからしょうがねーじゃん！」

　……どうやら、無銭飲食が発生してるみたいだな。

　二年前はこんなことなかったのに……僕が死んでる二年間で、いったいどれだけ日本は変わってしまったのか。僕もまだ全容を捉え切れてはいないが、日夜、ニュースで【異能力者による事件】だなんだと放送されているのを見る度、何とも言えない気持ちになる。

　そして多分、今回も似たような感じだろう。

「細けーこときにしてんじゃねぇよ！　タマついてんのかお前！」

「失礼な子だな！　アタイはこれでも女だよ！」

　店先で騒いでいるのは、赤髪ボブカットの背の高い少女。

　そして、おじさんみたいなおばさんだった。

　えっ、あれでおばさんなのか……？　第一声『すいませんおじさん、焼き鳥ください』にしようと思っていた手前、ものすごく助かった。ありがとう、名も知らぬ女の子。

　僕は、赤髪の女の子へと視線を向ける。

　外国人かな？　さっきから、まるで小学生みたいなやり取りをしてるけど。

　……僕もさっさと焼き鳥食べて帰りたいんだけど……どうしたもんかなぁ。

「とりあえずお嬢ちゃん！　お金どうすんだい、親御さんは？」

「死んだ！」

「き、兄弟は……？」

「いねぇけど、子分ならいるぜ！　金ならそいつが払う！　安心しな！」

「……えっと、その、子分？　って子は今どこにいるんだい？」

「知らねぇ！」

「あっ、もしもし警察ですか？」

　あまりに傍若無人な少女の答えに、店のおばちゃんもとうとう警察へと助けを求めた。

　……よし、とりあえず、警察がくる前に焼き鳥買っちまうか。

　そう考えた僕は、その店へと近づいていく。

　すると、自然と赤髪の女の子が目に映った。

　にしても……この女の子、どっかで聞いた声、してるんだよなぁ。

　赤髪だし、これで髪が長かったら、どこぞの誰かと勘違いしていたかもしれない。

　まぁ！　探し人がこんな近所の商店街で、無銭飲食してるわけないか！

　なはははははは！

　そうこう考えながら、僕はポケットから財布を取り出す。

　僕の足音に気が付いたのか、少女は不意に振り向いて。

　そして、思いっきり目が合った。

「あっ」

「おっ！」

　その人物の正体に気が付いた、その刹那。

　僕は瞬くような速度でUターン。そのまま駆け出していた。

　嘘でしょ。

　いやいや、なんかの見間違いだよ。

　あんな別れ方して、再会が無銭飲食とか笑えない。

　よし、今のはなかったことにしよう。

　無かったことにして、今は逃げよう。

　僕は全速力で逃げ出した。

　だが、僕がスピードに乗るより先に、思いっきり後ろからタックルされる！

　ズザザザザーッ、と頭からスライディング。

　痛みに呻いていると、倒れる僕に誰かが座り込んだのがわかった。

　というか、間違いねぇ。あいつだ。

「なはははは！　おいお前！　あれだよな、夢じゃねえよな！」

　いや、夢だったらどんなに良かっただろう。

　一年半越しの再開。

　待ち望んでいた彼女との会話。

　それが、無銭飲食から始まったってんだから。

　もうあれだよね、これって僕がお金を払う流れだよね？

　さっき、子分が払うとか言ってましたしね。

　僕は心の中で涙を流し、少女は僕の背中をゆすぶる。

「ぜんっぜん、何も変わってねぇな！　お前は！」

「……そういうお前は、髪をバッサリ切ったみたいだな」

　そういうと、少女は笑った。

　一年半前と何も変わらぬ笑顔を浮かべて。

　あの日の続きを始めるように、華のような笑顔を浮かべてこう言った。

「おう、カイ！　なんか邪魔くせぇから燃やしたぜ！」

　S級異能力者、シオン・ライアー。

　僕は彼女の言葉にため息を漏らすと、疲労交じりに財布を取り出す。

「女の子なんだから……髪くらい大切になさい」

「うるせぇ！」

　シオンは満面の笑みでそう叫び、僕は泣いた。

　とりあえず、当初予定していた数倍の金額が、財布から消えていった。

《主人公が死んでいる間に起きたこと》

阿久津さん→永久のNow Loading。

六紗→トイレの張り紙を剥がすために覚醒。

ポンタ→セクハラ。

シオン→髪を焼いてボブカットに（NEW）