妄想クラウディア～10人の異能使いと禁忌の劫略者～

第一章【エンドロールの向こう側】

105『闖入者』

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　目が覚めたそこは、よく分からない場所だった。

　ここが地獄、って所なのだろうか？

　洞窟のような空間。

　青い炎みてぇのが周囲に浮かんでる。

　食えるんだろうか？

　まぁ、腹は減ってねぇけど、地獄でも腹が減るようなら考えてみよう。見たところ、熱っぽさは感じねぇし、地獄ならなんだって有りだろ。

「つーか、オレ裸じゃねぇか」

　自分の体を見て、思わず言った。

　つーか、服はまだしも、異能発動の鍵がねぇ。

　ってことは、異能が使えねぇって訳か？

　試してみたら、やっぱり使えなかった。

　かろうじて、基礎三形は使えるみてぇだな。

　異能が使えねぇ以上、戦力は半減以下だが……まぁいい。戦えねぇわけじゃねぇし。不安がねぇとは言わねぇが、勝てばいいだけの話だろ。

　オレは、そう結論づけて地獄を歩き出した。

　服は、たまたま目に付いたよく分かんねぇ黒いのから奪った。

　潰れた右目は、テキトーな布で覆った。

　赤い髪を後ろで縛り、全身真っ黒けに赤い髪だけが映えてる、なんつーか、絶妙にかっこいい感じになった。我ながらカッケーなオレ。

　水は、そこら辺から湧き出てた。

　飯は、地獄に住んでる野郎共から強奪した。

　生きていく上で、特になんの支障もなかった。

　ただ一つ、不満があるとすれば……そうだなァ。

「強いヤツ。いねぇんだもんな」

　テキトーに歩き回っても、戦えそうな奴は居なかった。

　強そうなやつが誰もいねぇ。

　黒い奴らは……まぁ、一般人よりは強いが程度が知れてる。

　せめて、そうだ、想力が使える奴、いねぇのかよ。

「……つまんね」

　オレはポツリと呟いた。

　この世界に来て、もう１ヶ月近く経つ。

　オレは、ただひたすらに生きるだけの日々を過ごした。

　肉を食い、水を飲み、黒いやつらを蹴散らす。

　それだけの日々。

　退屈が過ぎる日常。

　それは、下手をすれば死ぬことよりも辛かった。

　だから、こそ。

「――ッ！！」

　遠くから響いてきた、戦闘音！

　そして、肌を突き刺したかつて感じたことの無い想力量！

「な、なは！ なははははは！ おいおい、嘘だろ！」

　オレは、笑っていた。

　なんつー想力量。

　間違いねぇ、あの暴走列車を遥に上回ってる。

　どころか、オレより上だ！

　おいおいおい、オレより想力量多い奴、初めてだぜ！

　強いのか、ま(・)だ(・)弱ぇのか！

　そんなことは考えなかった。

　この想力を持ってる野郎は、間違いなくおもしれぇ。

　そう考えた瞬間、オレは走り出していた。

　☆☆☆

「はァァァァァ！」

　低層守護者の拳が、僕の身体中を撃ち抜いた。

　あまりの衝撃に鮮血が溢れ出す。

　骨が砕ける。肉がへしゃげる。

　身体中が悲鳴をあげる。

　痛い、苦しい、めちゃくちゃ痛い、死にそう。

　一撃ごとに負の感情が溢れ出す。

　膝が震えて、体より先に精神が屈しそうになる。

「まだまだァ！ 守護者を舐めるな人間風情ッ！」

　連打乱打。

　毎秒事に叩き込まれる一撃一撃。

　あまりの衝撃に防御が手薄になったところを、拳が貫通した。

　首元へと叩き込まれた一撃により、鎖骨が砕ける。

　首まで影響があったのか、呼吸がしづらい。

　喉が潰れたか？

　真っ赤な血を吐き、濁った咳を吐く。

　後方から霧矢の悲鳴が聞こえて、守護者は笑った。

「どれだけ言い繕うとも、所詮は人間！ 我らには勝てん！」

　その顔は、勝利の愉悦に歪んでいる。

　僕には守護者のその顔が、何だかムカッときた。

　優勢に対する心の余裕。

　もっと言ってしまえば、油断。

「……ガラ空きだぜ」

　そこには、隙しか見えなかった。

　僕は守護者の顎へと、拳を下から叩き込む。

「――ッ！？」

　守護者の顎は、一撃で砕けた。

　衝撃に守護者の体が僅かに浮かび上がる。

　彼はたたらを踏んで後ずさり、しりもちをつく。

　その姿を、僕は満身創痍で見下ろしていた。

「で、次は？」

「……っ、こ、この……人間風情が！」

　守護者は立ち上がり、僕へと迫る。

　振り下ろしてきた拳を、同じく拳で相殺する。

　凄まじい衝撃が響き、野次馬に来ていた番人たちも吹き飛ばされてゆく。

　――押(・)し(・)負(・)け(・)た(・)の(・)は(・)、僕(・)の(・)方(・)だ(・)っ(・)た(・)。

「ぐっ……！」

「愚鈍此処に極まれり！ 何たる無謀、何たる鈍い頭脳か！ 貴様がいくら活性の力を極めていようが、我はその上を行く！ 異能の力で強化された活性に、ただの活性で勝てると思ったが貴様の果てよ！」

「セリフが中二臭ぇええええいッ！」

　もっと簡潔に言えこの野郎！

　オマエら中二は、もうちょい言葉を分かりやすく使った方がいいと思う！

　僕は大きく叫ぶと、両足へと力を込める。

「毎度毎度……格上ばかりで反吐が出る！」

　スカイゴーレム、暴走列車、そしてコイツ。

　どいつもこいつも、パワーで僕に勝りやがる。

　コイツは防御力も攻撃力も、僕より格上。

　回復力は低いみたいだが、それでも時間をかければ骨折だって治るだろう。

　そんな中で、僕が勝るものはなんだ？

　そう考えたら、すぐに答えが出た。

「死ねぇぇぇィッ！」

　守護者の拳が、僕へと振り下ろされる。

　僕は全身全霊、足へと力を込めて、奴の【死角】へと駆け込んだ。

「なーッ！？」

　奴の斜め後方へと移動した僕と、完全に僕を見失った守護者。

　目の前には、がら空きの後頭部。

　僕は、その場所へと回し蹴りを叩き込む！

「が……！？ く、クソが！」

　守護者は僕のいる方へと腕を振り払うが、既に遅い。

　既に僕はやつの間合いから外れていて、守護者は僕の姿を見て歯噛みした。

　僕が勝てるのは、速度だけ。

　唯一、コイツよりも僕の方が速い。

　なら、止まるな、逃げるな。

　速度でコイツの全てを上回れ。

　翻弄し尽くせ。

　僕が、勝つまで。

「……フゥ」

　僕は深呼吸して、守護者を見据える。

　もっと回せ、血を回せ。

　体を加速させろ。回転(ギア)を上げろ。

　もっと。もっと！

　僕は一気に駆け出すと、守護者が目を見開いたのがわかった。

「速ッ――」

　目の前へと伸ばされた手を、踏み台に駆ける。

　やつの頭上へと飛び上がり、勢いを乗せた回し蹴りを横っ面へ！

　凄まじい衝撃と……防御されたような手応え。

　見れば、辛うじて片腕が防御へと回されている。

　だが、それでも殺しきれなかった衝撃が奴の顔面を傷つけた。

　防御越しに守護者の鼻血が吹き出して、僕は一気に畳み掛けた。

「ラァッ！」

　かかと落とし、一閃。

　両腕を防御へと構えられたが、関係ない！

　全体重をかけた一撃は、防御も虚しく奴の脳天へと突き刺さる。

　確かな手応え。

　しかし、直後に僕へと伸ばされた右手を、咄嗟に蹴り飛ばした。

「嘘だろ……！？」

　なんてタフネスしてやがる……！

　蹴り飛ばした勢いのまま、守護者から距離を取る。

　奴は防御に回していた腕を構えると、僕を鋭い目で睨み据える。

「まだ、まだ……！ 人間に、負ける訳には……ッ！」

　一歩、また一歩と、守護者が距離を縮めてくる。

　その姿に大きく息を吐き、僕は集中した。

　想力をさらに高めて、身体機能を限界まで活性化させる。

　全身の傷から蒸気が吹き上がり、気持ち、体力も戻ってきた。

「これで……ッ！」

　まだ、戦える！

　僕は拳を構えて、守護者を見据えた。

　――その、直後の事だった。

「なは！ ははははははははははははは！！」

　――どこからか、笑い声が聞こえてきた。

　直後に感じたのは、馬鹿みたいな量の想力。

　あの暴走列車と同等……いや、それ以上か！

「な、なにか……来る！」

　僕が確信した、直後だった。

　岩肌が剥き出しとなった壁をぶち壊し、黒い影が現れた。

　闇とは、漆黒とは、きっとああいう色を言うんだろう。

　そんなことを咄嗟に思った。

　どこまでも黒く、暗く、静かな影。

　しかし、そんな影とは裏腹に、その向こうから現れた人物は、あまりにも荒々しかった。……荒々し過ぎたかもしれない。

「おいおい！ おもしれぇことやってんじゃねぇか！ オレも混ぜろよ！」

　影の中から出てきたのは、一(・)人(・)の(・)女(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　血のような真っ赤な髪に、右目を覆うように布を巻いている。

　彼女もまた、番人から奪った衣服を身にまとっており、その足元からは、漆黒の影が、まるで生き物のように伸びて、蠢いている。

「影使い……眼帯ィ？」

　僕の中二病センサーが発動した。

　は？ なにこいつ。もしかして中二病？

　だけど……なんだろう、中二病な見た目に反して、僕の中二病メーターが振り切っていない。

　なんだ、この現象は。

　僕は生まれ始めて、自身の誇る中二病メーターに違和感を覚えた。

　と、僕があからさまに眉をひそめていると、守護者は謎の闖入者に警戒したのか、身体中から想力の限りを迸らせる。

「次から次へと……！ 貴様だな、ひと月ほど前から暴れている逸脱者は！」

「アァ？ ……あぁ。なるほど、てめぇが想力の片割れか。……その想力。目当てのじゃねぇな？ つーことは――……てめぇか。今の想力は」

　女は、僕を見た。

　僕は、背後を振り返った。

　僕の後方で、霧矢は目を見開いた。

「えっ、ちょっと……なんで俺の方見てるわけ？」

　え、そりゃ、あれだよ。

　赤髪、眼帯、中二病。

　加えてオレっ娘。

　ここまで来れば戦闘狂だってもう分かったね。

　確実に面倒くさいキャラだ。

　もう、僕の手には負えません。

　というわけで、霧矢。お前ちょっとスケープゴートになってくれ。

　僕のそんな内心を察したか、彼は叫んだ。

「ひ、酷い！ 俺と君の仲じゃないか！」

「お前、僕を全裸で集落に送り込むくらいしかしてねぇだろうが！」

　僕は霧矢の戯言にそう叫び。

　その瞬間、低層守護者がその場を蹴った。

「油断大敵ッ！ 先程の言葉、返すぞ人間！」

「――ッ！？ ま、まず――」

　振り返った先で、既に守護者は眼前までやってきていた。

　拳が振りかぶられる。

　僕は咄嗟に防御しようとして。

　――視界の端を、黒い影が突き抜けた。

「が、は……！」

　気がついた時、守護者は目の前から消えていた。

　悲鳴の方へと視線を向けると、影が守護者を突き飛ばし、壁へと縫い付けている。……おいおい、全く見えなかったぞ、なんだ今の速さ。

「おい、てめぇだろ。今の想力」

「……ッ」

　唖然としている間に、いつの間にか距離が詰められていた。

　真っ赤な髪に、紫色の瞳。

　年齢は僕と同程度だろうか。

　女性にしてはかなり身長が高いな。

　下手をすれば、僕よりも高いかもしれない。

「……なるほどなぁ。まだ弱い」

　少女はそう言って、僕を突き飛ばす。

　思わずたたらを踏んで後退る。

　少女の方への視線を向ければ……そこには、狂ったような笑顔をうかべる、楽しげな赤髪戦闘狂が立っていた。

「ま、とりあえず、戦うか！」

「……は？」

　言葉を発した瞬間。

　僕の体は、遥か後方に転がっていた。

　遅れて痛みが走って顔を上げる。

　前を見れば、無数の影を操る赤髪の姿があって。

「オレの名は、S(・)級(・)異(・)能(・)力(・)者(・)、シオン・ライアー」

　S級。

　つまりは、暴走列車、阿久津さん、ポンタの同格。

　なにこいつ、化け物じゃねぇか。

　ドン引きする、僕と霧矢。

　僕らを前に、その女は笑ってこう言った。

「試してやるよ、このオレ様が直々にな」

　出来れば、遠慮させて頂きたかった。

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ヒロイン登場！

新たな異能力者『シオン・ライアー』！

一章の初っ端に書いた独白の子です。