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420『闇に堕ちる』

　僕は、誰より父が好きだった。

　カッコイイと思ったのが、最初の記憶。

　誰より強く、誰より優しく。

　涼しい顔をしてどんな人も守ってしまう。

　誰からも感謝され、生きる伝説とまで呼ばれたその父に……堪えきれないほど憧れた。

　それが、全ての始まりだった。

　父は、僕に厳しかったと思う。

　理由は……よく分からない。

　僕に才能がなかったから、かもしれない。

　だから、僕は考えた。

　才能がないなら、頑張ればいい。

　頑張って、頑張って。

　誰より多く努力して。

　いつの日か……親父。

　アンタに、僕の力を認めさせたい。

　そう思って走り続けた。

　時に無様に泣き喚いたり。

　時に喧嘩して、家出したり。

　家出してから途方に暮れたり。

　色々あった。

　それはもう、本当に。

　紆余曲折あって、その末に、親父が僕の前に立ちはだかった。

　その姿に哀しさを覚えたけれど。

　僕はそれ以上に歓喜した。

　あぁ、やっと親父に認めてもらえる……かもしれない。

　そう考えるといてもたっても居られなくて。

　僕は刀を手に、力いっぱい駆け出した。

　そして僕は――今、生き地獄を味わっている。

　あぁ、クソっ。

　何で僕は……僕はッ。

　親父のことを、刺しちまったんだ……。

　押し寄せる後悔と罪悪感。

　自分で自分を殺したいと思ったのは初めてだ。

　殺したい、殺したい。

　こんな嫌な自分を殺したい。

　変わりたい、変わりたい。

　死んで、この血一滴に至るまで取り替えたい。

　僕は、親父を殺す様な化け物だ。

　死ぬべきなのは親父じゃない。

　こんな自分こそ……死んでしまえばいい。

「大丈夫かなぁ、とても心配だよ、僕は」

　頭を抱えて蹲る僕へ、その男は話しかけてくる。

　それは、悪魔の囁きなのかもしれない。

　親父と仲良くしていた少年たちの、敵対者。

　それだけは分かっている。

　だけど、それ以外は何も分からない。

　派手な和服を着た、紫髪の優男。

「残念な事だけど、君のお父さんは死ぬよ？僕が言うんだから間違いない」

　心がズキリと痛む。

　猛烈な吐き気に、胃の中のものを全てぶちまける。

　それでも男は、変わらぬ笑顔を浮かべていた。

「それでもね、大丈夫。や(・)り(・)直(・)せ(・)ば(・)い(・)い(・)話(・)だ(・)か(・)ら(・)。死んだのなら蘇らせればいい」

　そう言って、男はネズミの死体を取り出す。

　男はその死体をぎゅっと握りしめると、次の瞬間、動かぬ骸が大きく蠢いた。

「……っ！？」

　それは、この世の禁忌に値する力。

　――死者蘇生。

　あまりにも桁外れの力に喉がなる。

「僕はねぇ、僕自身のことは甦らせることが出来なくなったけれど、他人なら話は別だよ？どんな死体でも……ほら、このとおり！」

　そう広げた手の上で、死体の鼠は生きていた。

　蘇って。生まれ変わっていた。

　その事実に思わず僕は、男を見上げる。

　僕の力は……僕がいちばんよく知っている。

　親父が助かる見込みなんて……ほとんどない。

　分かってる。分かってるんだよそんなこと。

　そして、コイツが【良くない輩】だってのも分かってる。

　親父が殺せと言ったのも耳にした。

　だけど、それでも……ッ。

　気がつけば、僕の両手から力は抜けていて。

　ただ、不甲斐なさを噛み締めながら頭を垂れた。

「……お願い、します。親父を……親父を、助けてください」

　僕はもう、頭を下げる以外に選択肢を持っていなかった。

　そんな僕を、男はきっと笑顔で見下ろしていたのだろう。

　きっとその笑顔は、狂気に染まっている。

　容易くそんな、推測ができた。

　☆☆☆

「生きているのが、奇跡としか言いようが……」

　数時間後。

　医師にそう言われた僕は、大きく息を吐く。

　隣を見れば、ガラス一枚挟んだ向こうで、爺ちゃんはベットに横になっている。

　既に処置は全て終えた。

　……いいや、処置のや(・)り(・)よ(・)う(・)がほとんどなかった、というのが本当の所だ。

　拳へと視線を下ろす。

　灰燼の侍に切り裂かれた拳には包帯が巻かれていたが、それが治るような気配はない。

　今は針で縫ってつなぎ止めているが……おそらく、1度でも拳を振るえば傷が開く。

　そしてそれは、爺ちゃんの傷も同じこと。

「運良く……あるいは故意に、心臓から刃は外れていました。それが辛うじての延命に繋がったのでしょうが……」

「……本当に、生きているのが不思議なレベルね」

　声が聞こえて、背後を振り向く。

　病院の通路、奥の方から見覚えのある少女が歩いてきた。

「六紗……それに」

「オレも居るぜ！！」

　六紗の後ろにはシオンの姿もあり、元気にいっぱいだった彼女は……僕の姿を見た瞬間、ぴくりと反応を示す。

「……おい、カイ。何があった？その傷もそうだけどよ、なんか嫌な目にでもあったか？」

「……シオン」

　僕は思わず彼女の名を呼んだ。

　彼女は僕の前まで駆けて来ると、僕の目を覗き込む。その紫色の瞳は、まるで全てを見通しているようで……僕は、素直に二人へと説明した。

　変な侍に絡まれたこと。

　爺ちゃんが助けに来てくれたこと。

　鮮やか万死が……乱入してきたこと。

　そして、奴と戦うことになったこと。

　それは、あっさりとした説明だったけれど。

　それを受けた2人は、いつに無く憎悪を零していた。

「あの野郎……ッ！」

「鮮やか万死……やっぱり生きてたってわけね」

　2人はそう言って、僕は苦笑する。

「あぁ、どうやら……アイツとの戦いは避けられないらしい」

　僕と暴走列車に縁があったように。

　きっと、僕はアイツとも繋がっている。

　そう考えると反吐が出るが、今回ばかりはそれが幸いした。

　――もう一度、アイツを殺すチャンスが巡ってきたんだからな。

　僕は二人の目を見て口を開く。

「戦いは1(・)週(・)間(・)後(・)、この街で行われる」

　その言葉に、背後にいたナムダが僅かに反応する。

　その反応とは反対に、僕の言葉を受けた二人はやる気を漲らせていた。

「分かったぜ！一週間だな！ ……ところで一週間って何日だ？」

「7日よバカ。……とりあえず分かったわ。何人いてもいいのよね？正統派の異能力者、全員集めてぶっ潰すわよ」

　2人はそう言って拳を握りしめ。

　その姿を、僕は目を細めて見つめていた。

　あぁ……眩しいなぁ、お前らは。

　どうかお前らは、そのまま生きてくれ。

　間違っても、危険に身を投じないでくれ。

　僕は2人へと背を向ける。

　僕の顔を正面から見たナムダが、悲しそうに目を伏せた。

「……僕は、少し寝るよ。さすがに疲れたからな」

「おう！しっかり寝ろよ！」

　そう言ってシオンは笑い、僕は歩き出す。

　ナムダのそばを通りがかった際に、彼はポツリと言葉を漏らす。

「戦い、は……3(・)日(・)後(・)だで」

　その言葉は、僕以外の誰にも届かず消えてゆく。

　あぁ、分かってるさ。

　安心しろ、ナムダ・コルタナ。

　――もとよりこの戦い、誰も参加させるつもりは無い。

　拳を限界まで強く握りしめる。

　滴った血が廊下に後を残す中。

　僕は、奥歯を強く噛み締めて、前を向く。

「――僕だけで、充分だ」

　バカ息子をぶん殴って、爺ちゃんの前に連れてくる。

　そして、あの男を……今度こそぶっ殺す。

　こんな汚れた殺意に、あいつらを巻き込みたくない。

　それになにより。

　巻き込んで、アイツらが死んじまったら。

　多分僕は、もう止まれない。

　足音を鳴らし、僕は歩く。

　ただでさえ、怒り心頭、腸煮えくり返ってんだ。

　これ以上怒ろうものなら。

　多分僕は、もう、自我をも保てなくなる。

　そんな確信があった。

あぁ、眩しいなぁ。

中二病で、うるさくて。

全然好きじゃなかったはずなのに。

いつの間にか、お前らを大切に思い始めていた自分がいる。

お前らは、こんな復讐に身を染めるな。

頼むから、眩しいままの、太陽でいてくれ。

闇に堕ちるのは、僕だけでいいのだから。