三令嬢 マチルダ・オテーヌ エリーザ・ラバーナ アン・ロマーナ
私は教室の扉を開ける。中にはマチルダ、エリーザ、アンの三人の令嬢が待ち受けている。マチルダが先頭に立ち、その左側にいるエリーザいる。二人は高圧的に見える。アン様は俯いていて興味がなさそうである。
「失礼します、マチルダ様。ユリア様のことで話があると伺い参りました」
「あらアンドゥー。来ないかと思ったわ。でなければ、私の衛兵を差し向けてたわよ」
「はぁ」
「冗談よ。私が野蛮なことするわけないでしょ。ねぇ、そうよね？ エリーザさん」
「そうよ。マチルダさんは、あなたの緊張を解いてあげようとしているのよ。彼女の気遣いを察してあげることも出来ないの？ だから……」
「それ以上は止めて差し上げたら？ かわいそうよ」
「そうですわね」
「ところで。ユリアさんに何をしたのかしら？ あの臭い小屋に行くなんて有り得ないわ。あのユリアさんがよ。認めたくはないけど学年一の才女よ。考えたら馬鹿でも理解できるわ」
「私には心当たりはありません」
「嘘を言っては駄目よ。私は心配しているの。彼女が帰ってきた時、私は側に近づいて臭いが染みついてないか確認したのよ。さすが、メリーチ家の令嬢だわ。彼女に漂う気品が、それを寄せつけなったのね。残念……なんでも無いわ」
「本当に何もしておりません」
「ふざけるんじゃないわよ！ 私を誰だと思っているの。私は、あの大嫌……いや、お慕いしてるユリアさんを幼少から見続けてきたのよ。その表情、しぐさ、立ち振る舞いをね」
「決して、ふざけてなんかいません」
「冷静さを欠いてしまったわ。私は見逃さなかったわよ。小屋から帰ってきたときの彼女の表情をね。口角が僅かに下がっていたのよ。あの鉄仮面女がよ。あら失礼」
「ずっと見続けてるだけありますわ、マチルダさん。流石です」
「えぇ、そうかしら？」
「はぁ、そうなんですか。でも、本当に心当たりがありません」
「嘘は吐いてなさそうね。では、話をかえましょう。彼女は何をしに来たのかしら？」
「用があるとのことでした」
「その用とは何？ 差し支えなければ教えて頂けないかしら？」
彼女が何かを探っているのは明らかだ。しかし、それは徒労である。これ以上、彼女に付きまとわれても困る。私は、はぐらかせると不味いと考える。私は彼女に明日の放課後も呼び出されそうな勢いである。彼女なら、やりかねないと思う。今日で終わらせなくては、私は三人で帰れなくなってしまうので話すことにする。
「今日の迎えは不要とのことでした」
「それだけ？」
「はい、そうです」
「彼女に変った様子は？」
「いえ、特にありませんでした」
「他に何か言わなかったのかしら？」
「友人を紹介して欲しいと言われました」
「友人ねぇ、わかったわ。もう帰っていいわよ」
「失礼します」
私は彼女たちに一礼して部屋を後にする。
