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思わぬ遭遇　エリーザ・ラバーナ

　休日、朝からアルフォンソに叩き起こされた。昨日遅く、御主人様から午後に来客があるとのことで、私にそれ用の食材の買い出しに行ってこいと命令された。

　渋々それに従い、幌付きの荷馬車で向っている。場所を聞いたのだが、それくらい目で見れば分かるだろと怒鳴られた。さらに気分が悪くなった。

　私は街に入るが場所が分からない。それで、周囲を見回しながら店を探している。それでも、中々見つけることがが出来ない。私は首が疲れてきている。人の行き来は疎らである。

　それを続けていると、ふと路地に目がとまる。二人の男が声を荒げている。馬上からその先に目をやると女性が見える。どんな人だろうと目を凝らせてみる。

　その人は、エリーザに似た人である。

　そう思うしかない。彼女のような身分の人が馬車や護衛も付けずに、この様な場所にいるなんて到底考えられない。それは彼女を知っている誰もが思うはずである。

　その女性と目が合うが、どう見てもエリーザにしか見えない。世の中には似た人がいる者だと思う。

　私は急いで馬を降りて近づく。気配を察知したのか男の一人が振り返る。

「何だ！　お前」

「アンドゥー」

　その声には聞き覚えがある。間違いなく、それはエリーザの声だ。しかし、なぜこんな所に一人でいるのだろうかが理解できないでいる。

「お前、この女の彼氏か？」

「違いますけど」

「そんなわけ無いでしょ！！」

「今まで、一言も喋らなかったのに元気じゃないか」

「ところでお前は一体誰なんだよ！　知り合いか？」

　一人は体格はよく身長も私より高いが、もう一人は小太りで低い。後者の方がより高圧的である。どちらも30代くらいだろうか。武器になるような物は所持していないようであるが、用心に越したことはない。

「私は使用人です。知り合いかと言われれば……違うとおもいますけど」

「おい！　どっちなんだよ！！　お前、俺らのこと馬鹿にしてるのか？」

「この嬢ちゃんとの関係は？」

「知ってる程度です」

　小さい男が激昂して、もう一人の男の背中を殴っている。彼らの力関係を窺い知る事が出来る。

「お前のせいで殴られたじゃないか！　どうしてくれるんだ」

「ところで一体何をしてるんですか？」

「ちょっと金を借りようと思ってな」

「お貸しになるんですか？」

　彼女の名前は敢えて出さないそうにする。後に彼女に何かあっては困る。

「貸すわけないでしょ！　アンドゥー」

　こちらは気を遣っているのに、彼女は察してくれていない。

「お前やっぱり知り合いじゃねえか！　おい！」

「何のために面倒見てやってると思うんだ。このガキを黙らせろ！」

　すると、大柄の男は地面に落ちている大きな石を拾い向かってくる。私は素早く駆けだし男の振り上げた手首を掴み鳩尾（みぞおち）と思いっきり突く。

　男の握っていた石は彼の足に直撃する。すると、右足を押さえて悶絶している。どうやら私の突きより、そこが痛いらしい。

　すると、もう一人の男はエリーザの腕を掴み引きずっている。彼女は思いっきり引かれて、膝から倒れ込む。

　それでも、男は止めようとしない。私は怒りが込み上げてきて、男の脇腹を蹴り上げる。すると、男は木造の壁に頭を打ちつける。男達は立ち上がろうしている。

「お前、許さないからな」

「加減しないぞ！　それに人に頼んで王都警備隊に連絡してもらった。もうすぐ来るぞ！」

　男達は顔が青ざめて、お互いを支え合いなから逃げていく。彼女の身が第一であるので、私は深追せず留（とど）まる。