普通（笑）の大学生の異世界国盗り物語

一章 土豪編

第七十一話 ようやく帰還

　二時間後、ようやく若者らの採用試験が終わったところだ。

　結果からいうと、トマスとアイナの二人は中々の武勇を誇った。

　ニコライ達といい勝負を繰り広げていたようだ。

　惜しくも負けてしまったが、年齢を考えたらまだまだ伸びしろは十分あるだろう。

　残りの十一人も松永家の精鋭と比較しても、一段高い腕の持ち主だろう。

　彼らをアルバロに指揮させれば、相当強力な小隊が結成されそうだ。

　しかし試験が終わったというのに、広場ではまだ戦いが繰り広げられている。

　ヒョードルとボリバルが手合わせしているのだ。

　猫族の相手をした流れでどちらが強いか口論になり、ならば実際に戦ってみよう、ということになったらしい。

　俺としてはもう見学するのは疲れたので、結果は後で聞くことにして、チャレスの家でくつろぐとしよう。

　アルバロが二人のことを興味深そうに見つめているから、長くなりそうだしな。

「お前達十三人は全員合格な。あと今から歓迎会を開くみたいだから、チャレスさんの家へ入りなさい。アルバロ、くれぐれもやり過ぎるなよ」

　すでに体力を回復し、ピンピンしている獅子のおっさんに警告をしてから、俺は広場から去ることにした。

　俺達はチャレスの家へ戻るやいなや、宴会の準備で大忙しだ。

　今回は俺達からも食材を提供する。

　道中の村々で熊肉や鹿肉などを、チャレスたちに振舞おうと仕入れてきたからだ。

　料理は女衆や子供たちにまかせるとして、俺は机を運んだりと色々動く。

　しかしトマスやアイナたちに恐縮されたので、途中からはチャレスと二人で、大人しくチビチビとやることにした。　

「お義父さん。今日はいろいろとあって疲れましたよ」

　俺は冗談めかしながら、軽口を叩く。

「ははは、お義父さんか。そんなことが言えるのだから、チカとは仲良くやっているようだな。そろそろ孫の顔を見せてくれてもいいんだぞ」

　いきなりそれかい。

　たしかにそろそろ子供のことも考えてはいる。

　だが、まずはマルティナに男児を産ませることが最優先だ。

　先に正妻に跡継ぎを産ませておかないと、後々問題になっても困るからな。

　まあ今のところは嫁達も上手くやっているようだから、その点に関しては心配はないだろう。

　ただ、今後、さらに嫁が増える可能性は否定できないので、そろそろ本格的に子作りを始めなければならないな。

　少しペースを上げるとするか。

「そうですね。もう少し落ち着いたら、と言いたいところですが、そんなことではいつになるかは分かりませんからね。期待に応えられるように頑張りますよ。お義父さんこそセリナさんと三人目を作ってみては……」

　意趣返しとばかりに、チャレスが最近喧嘩して夜の相手をしてくれない、と愚痴ってたのを思い出し、からかってみる。

「そうしたい気持ちはあるのだがな……、如何せんセリナがな。加齢臭がどうとか、色々あるんだよ……」

　からかうつもりだったのだが、落ち込ませてしまった。

　四十前のおっさんにはデリケートな話だったようだ。

「そんなことないって、チャレスさんはまだまだ現役として通用しますって。そう落ち込まんでください」

　ここまで意気消沈するとは思っていなかったので、真剣に慰めてやる。

「気を使ってくれて悪いな。今度、しっかり体を清めてから誘ってみるよ」

　彼はゴクリと酒を飲み干し、チャレスの言葉を噛み締める。

　可哀相なチャレス、俺はあなたを反面教師にさせていただきます。

　ちゃんと毎日お風呂には入ります。

　そして宴会が始まるまで、俺達はチビチビとやり続けていた。

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　行きと比べて随分と人数が増えたな。

　すでに日は明け、これから猫族の村を出発しマツナガグラードへの帰路につくところだ。

　昨晩の宴会はカオスなことになったので、詳細な言及は避けるとしよう。

　ただ一言……疲れたとだけ言っておく。

「皆さんどうもありがとう。また暇ができたら遊びに行きます。さようならー」

　俺はチャレスやセリナに手を振り、猫族の村を後にする。

　そして三十人近くの大所帯で細道を前進する。

　ちょっとした行軍だな。

　人数が増えたので、速度を落とし、安全に行くとしよう。

　こうして歩き続けること四日、一行は亜人領域を抜け、アキモフ領を通過し、ようやく領都であるマツナガグラードへと帰ってきた。

「ここが俺の城だ。まだまだこんなもんだが、あと数年もしたら、もっとでかい所に移転するつもりだ。そのためにはお前達の助力が不可欠だ。励んでくれよ」

　決まったな。

　いいこと言った気がするぜ。

「母様、ミゲル、ここが秀雄様の城なのよ。すごいでしょ」

「ええ、ワオンの村とは大違いだわ」

「すごーい、こんな所に住めるんだ。やったねお母さん」

　ム。

「どうだボリバル、ここが俺達の城だぜ、すげえだろ」

「ああ、すごいな。こんな建物見たのは初めてだ」

　ムム。

「見たかニャー。おじちゃんの村はこんな広くにゃいでしょ。ぷぷぷ、秀雄には負けてばかりじゃにゃいのー？」

「ムムム。悔しいが見事な町だ。流石は殿が治めるだけあるな」

　何がムムム……、やめておくか。

　それにしても、みんな俺の話を聞いてないじゃないか。

　ふう、まあいい。　

　落ち込んでなんかいないからな。

　と一人強がっていると、

「あたしが頑張って、ヒデオをもっといいお城に住ませてあげるねー」

「妾もなのじゃー」

　リリとクラリスが慰めてくれた。

　ありがとう、この言葉は忘れないよ。

　俺は三人一緒に城の中へと入っていった。

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　ようやく長い旅路も終えた。

　まだ停戦期間は一ヶ月以上は残っている。

　ここで忘れかけていたが、一つやるべきことを思い出した。

　農業改革である。

　冬に切り開いた開墾地には春にクローバーのような牧草を植えつけておいた。

　俺は、その牧草地に家畜を導入する予定である。

　すでに領内のギルドや商人に、できる限りの牛や羊などを調達してもらっている。

　同時に家畜が冬を越すための、じゃがいもなどもエサも買わねばならない。

　いもや蕪を作るのは、来年からになるため、今冬を越すだけのエサが無いからだ。

　これは四圃制の導入である。

　ヤコブーツク周辺の村で実験的に行うつもりだ。

　これで成功を収めることができれば、順次、他の村でも導入する予定である。

　ただ懸念がないわけでもない。

　農民が豊かになりすぎるのはどうだろう、とも思ってきた。

　金を持つと農家の発言権は増すはずだ。

　この結果、これまで領主が所有している土地を、蓄えた金で買うという動きが出てきてもおかしくはない。

　こうなると力で押さえつけなくてはならなくなる。

　農民は生かさず殺さずの方が、よいのではなかろうか。

　その方が統治しやすいかもしれない。

　うーむ、これは難しい話だな。

　最悪農民が蜂起するなんてことがあっては困る。

　無論今のところはそんな気配は全くないがな。

　減税により、俺の人気は天井知らずで上がっている。

　それに減税してようやく、領民の生活水準が、まともに暮らせるところに足を踏み入れた程度だ。

　領民が土地を買えるほど豊かになるのは、まだまだ先の話になるだろう。

　だから、きたる将来にためにも、今から俺の人気は不動のものにしておく必要がある。

　俺のお陰で豊かになれた、と末代まで語り継がせるのが理想だ。

　そんな恩あるお方から、土地を買い上げることなど考えられない、と思われるくらいまでに。

　そのためには家を強くして、税を下げ暮らし向きを良くするしかないな。

　しかし民を富ませすぎるのもいかん……。

　んーなんか頭が混乱しそうだ。

　とりあえず税収の推移を見ながら、領民の生活水準を判断しよう。

　そして、民の声はしっかり汲み上げていくことも、忘れないようにしないといけない。

　今から先のことを不安がっても仕方ない。

　とりあえずは、予定通りに四圃制は導入しよう。

　あと、ついでに製紙業に関してだが、クレンコフ領に小さな工場を建てた。

　マツナガグーラドいた職人をそこへ派遣している。

　俺は木からできるとしか言っていないので、彼等に頑張ってもらうよりない。

　あまり期待はしていないがな。

　だが三太夫のつてを使い、東方から製紙法について情報は仕入れる予定でいる。

　あちらでは、羊皮紙は使われていないみたいだからな。

　内政はこんなところだ。

　あとは獣人たちも加わったので、軍の再編に取り掛かるとしよう。