逆さま二人の恋愛事情（後日談みたいな番外編を更新中）

第一幕 逆さま二人の魔物退治

八章 呪いの魔物

　ひやりとした感覚に、レミアスの意識が浮上した。

　目を開けて見えたのは、白い大理石の床だった。見慣れないものを不思議に思い、そこで黒い靄に包まれたことを思い出し、急いで身を起こす。

（ここは一体……？）

　緊張しながら、周囲に視線を投げる。黒い靄のせいで意識を失ったのだ。近くにあの魔物がいる可能性が高い。

　レミアスが倒れていた場所は、少し埃っぽい、白大理石で出来た建物の中だった。奥に長方形に長く、天井にある明かりとりの丸窓から、薄く光が漏れている。

「神殿……？」

　無意識に呟くレミアス。

　話に聞いていた、キューレ山の麓にある隠れ神殿の様子そのものだった。

『そうだ、我が花嫁』

　突如背後から聞こえた声に、レミアスは背筋を粟立てせた。

　足に力を込めて跳びすさり、距離を取る。

　振り返ると、先程いた場所のすぐ後方に、黒い靄が浮いていた。

『何を恐れる』

　靄が不可解そうに言い、それからゆらいで、一瞬後、岩で出来た虎のような生き物がそこに現れた。生き物の背中には角のような突起が幾つかついており、虎の牙が長く伸びたような口と、強靭な爪とを合わせもっていた。――これが、あの、魔物。

「あなたが、レミアス・クーファンドを生贄にと望んだ魔物、ですね？」

　レミアスはすっと立ち上がり、真正面から魔物に問う。

『そうだ。だからそなたが来たのであろう？』

　魔物の紫色の目が、薄暗い室内の中、静かに光る。

「……そうです」

　レミアスは頷く。どうやらこの魔物、レミアスが“レミアス”でないと気付いていないらしい。顔は同じだが、服装は男だ。少しも疑問を感じないのだろうか。

（しかし……これはチャンスですね）

　レミアスは、右手の平に意識を向ける。

「ですが、残念です」

　レミアスは一歩、魔物に近付く。

「少しも気付かないなんて。そんな方、こちらから願い下げですわ」

　レミアスは女口調でにっこり笑い、右手を魔物に向ける。

　ぶわっと風が起こり、透明に近い白銀の龍が三匹、凄まじい速さで魔物に襲いかかる。

『！』

　一瞬魔物は目を見開き、ずたずたに引き裂かれる。

　――はずだった。

「なっ」

　が、土埃が収まったそこには魔物の姿はなく、レミアスは続いて右腕に風を巻き付け、周囲を見渡す。

　魔物は一瞬で消え、その上気配の片鱗(へんりん)すら掴めない。

『我も残念だ』

　ふいに上で声がしたと思った瞬間、重圧に押されてレミアスは地面に倒れこんだ。

「ぐっ」

　背中から地に叩きつけられ、肺が圧迫される。思わず苦悶の声を漏らすレミアスを、紫の両眼が冷え冷えと見下ろした。

『魔術を使うまで気付かなんだ。そなた、“レミアス”ではないな』

　返事を促すように、重圧が増す。

（何て力だ……この化け物）

　前足一つでこの力。人間一人の骨など、たやすく踏み折れるだろう。

「そうです、私はレミアスの兄だ！」

　レミアスは叫ぶように答え、右手に巻きつけていた風を魔物に押し付けた。

『がっ！』

　油断していたのだろう。まともに攻撃を食らい、前足の力が緩む。その隙に、レミアスは転がるように魔物から離れた。

　はあはあと肩で荒く息をしながら、再び次の魔術を起こす。次は雷だ。

『くくく……、兄か。そうであった、あの娘は双子だったな。それでそなたはどうしようというのだ？』

　ほとんど攻撃が効いていないようだった。魔物は余裕の態度で、悠然とレミアスを見やる。

「それ位分かろうというもの。私はあなたを退治しに来たんですよ！」

　バチバチと右腕の雷が火花を散らす。

　それを、腕を真横に振って投げつけた。

『効かぬは！』

　バシン！　と、皮の切れたような破裂音とともに、魔物の少し前で雷が消え失せる。

　それを見届けるや、レミアスは次の魔術を用意する。

『そなた、娘の兄ならば知っておろう。我に魔術は効かぬ』

「知ってますよ、それくらい！　けれどやってみるだけです！　妹に手出しはさせません!!」

　ぎり、と奥歯を噛み締め、レミアスは叫ぶ。話には聞いていた。あの魔物に魔術は効かないと。

　しかし、まさかここまで無に等しいとは思いもしなかった。

　考えの甘さに焦燥を覚えながらも、ここまで来たからには成し遂げるしかない。何が何でも倒す。

「出でよ、雷蛇(らいじゃ)！」

　左手を地に向け、雷蛇を呼び出す。空気が揺れるような感覚がし、すぐ真横に二メートルはある大蛇が姿を現した。

「これなら、どうです。呪いの魔物！」

　レミアスは弓を射るような動作をし、そして射った。

　矢が飛ぶように、雷蛇が真っ直ぐに魔物目がけて飛んでいく。

『馬鹿にするな、小童(こわっぱ)が！』

　魔物が怒号の声を上げ、蛇が弾かれ、次いで魔物が飛ばした風の刃がレミアスに直撃する。

「!?」

　風の刃の威力に飛ばされ、十メートルばかり床を滑り、ようやく止まる。滑った後には、血が点々と大理石の白い床を飾った。

「……うう」

　右肩から左の脇腹にかけて切られ、地に臥したままレミアスは苦痛の声を漏らす。幸い致命傷には至らなかったようだが、傷は深い。

『ふん、大人しく娘を寄越していれば、死なずに済んだものを』

　魔物は煩わしそうに吐き捨てる。

　そして恐怖を煽るようにゆっくりとレミアスの方へと歩いてくる。

『今、楽にしてやろう』

「く……この……」

　このまま死ぬわけにはいかない。

　妹を死なせるなんて嫌だ。

　ただでさえ身体が弱くて外に出たことがないのに。どうしてこんな奴に命を奪われなくてはならないのだ。

　神官達がそのことに目を瞑る理由は知っている。

　こいつは呪いの魔物。

　殺せばただで済むわけがない。

　けれど、それでも。それで諦めるなんて出来ない。

　だってそうだろう？

　ここで諦めたら、妹を諦めることになるのだから。

（このまま死ぬなんて出来ないのに！）

　レミアスは悔しさのあまり目尻に涙を浮かべた。

「魔術が駄目なら、これならどうだ？」

　その時、ふいに涼やかな声が割り込み、そして、

　――魔物の断末魔が神殿内に響き渡った。