逆さま二人の恋愛事情（後日談みたいな番外編を更新中）

第二幕 白銀の花の咲く街

二章 呪われた右目が映すもの

　神殿で寝泊り開始一日目の夜。

　もう休もうと、ラドは寝巻きに着替え、昼間はつけている右目の包帯を外した。

　包帯の圧迫感が消えたことで気が緩み、ぐっと大きく伸びをする。

「うーん、凝ってるな……」

　肩を回していると、寝台正面にかけられた鏡に自分の姿が見えた。

「ほんと見事に金色だな」

　魔物のような金目に、いっそ感心してしまう。金目自体は気に入らないわけではない。天然石のタイガーアイみたいで、むしろ綺麗だと思う。

　しかし、目の色が変わっただけで、この目のどの辺が呪われているのだろうか。

　ラドは左腕を見下ろす。

　こちらの腕は、呪われているのはすごくよく分かっている。だんだん、自由に動かなくなってきているのだ。

　気付かれると厄介だから、エリオスには話していないが。

　左手を握ったり開いたりして感触を確かめていると、扉がノックされた。

「誰だ、こんな時間に……」

　まだ深夜ではないが、夜更けもいいところだ。

　神官達はもう寝ているのだろうか。静かだ。そもそも、この神殿自体が静かすぎて、人がいるのかも分からないのだけれど。

「はい、何ですか」

　扉を開けて、ラドは眉を寄せた。

　ゆるくウェーブをえがいた長い金髪と碧眼(へきがん)をした少女が立っている。

「エリオス、お前なにまた女装してんの？」

「……え？」

　きょとんとするエリオスに、ラドは溜め息をつく。

「で、何の用なんだ？」

「あの、会ってみたくて……来たんです、けど」

　エリオスがおずおずと言うので、ラドは首を傾げる。

「何言ってんの？　意味分かんないんだけど……」

　言いながら、ふと、エリオスの右肩に黒い虫のようなものがついているのに気付く。中型の蛇くらいの大きさがある。わざと乗せているのだろうか。

「その虫、何。気持ち悪いぞ」

「え？　虫？」

　きょろきょろとするエリオス。

「何だ、そんなにでかいのに気付いてないのか？」

　ラドは眉をひそめつつ、虫の羽部分を掴んで持ち上げる。山や森での野宿が多いから、虫を触るくらい平気だ。

「うえーなんだこれ。初めて見たぞ」

　思い切り顔をしかめた瞬間、ふらっとエリオスが倒れた。

「えっ？」

　ぎょっとして、空いている左手で慌てて抱きとめるが、勢いにつられて一緒に床に倒れこんだ。

「イタタタ……、おい、どうしたんだよ、傷が痛むのか？」

　エリオスが頭を打つのはギリギリで防いだものの、気を失ってしまったエリオスをラドは軽くゆする。

　そこで、目の端に嫌な物が映った。

　思わず手を離してしまった虫が、再びエリオスに引っ付こうとしていたのだ。

「げっ、寄るな！」

　どう見ても害虫にしか見えないので、ラドは咄嗟に虫を踏み潰した。

「ぐあー、嫌なもん踏んだーっ！　うわーうわー」

　顔を引きつらせて後悔していると、騒ぎを聞きつけたらしい神官が駆けつけてきた。

「どうしたんですかっ？」

　……男の格好をしたエリオスだった。

「エ？」

　ぎょっと固まるラド。

　何でエリオスが二人？　

　そこでふと思い当たる。

「あっ、もしかしてこいつ、レミアスの方か!?」

　あまりに似ているので分からなかった。すげえ。双子の神秘だ。

　などと感心していたラドだが、倒れているレミアスを見てそれどころではないと思い出す。

「エリオス！　大変なんだ、レミアスが突然倒れて……。どうにかしてくれ！」

「！　レミアス!?」

　エリオスは顔を青くしてすっ飛んでくると、レミアスを腕に抱き上げた。

「医師の所に連れて行きます」

「私も行く！」

　駆け出したエリオスを追い、ラドも神殿の廊下を走り出した。

「全くもって健康そのものですよ」

　医師の返事に、エリオスとシグエンは目を丸くした。

「………？」

　騒ぎを聞きつけてすぐに医務室に駆け込んできたシグエンも、運び込んできたエリオスも、二人して首を傾げている。

「なんだ、良かったじゃないか」

　あっさりとラドが言うと、親子二人で口を揃える。

「良くありません！」

　当然、ラドは身を引いた。怒鳴られるのが大嫌いなのだ。機嫌がワンランク下がるのを感じた。

「あ、すみません、つい……。あのですね、レミアスは昔から身体が弱くて、健康体であるわけがないんです」

　ラドが不機嫌になったのに気付いたらしい、エリオスは素直に謝ってそう付け足した。

「でも健康なんだろ？」

「ええ、そうです。私も驚いています。朝に診察した時は不健康でしたから」

　話を振られ、医師は不可解そうに答える。

　健康になって不安がられるなんて、なんておかしな事態なんだろう。もっと喜べばいいのに。

「ところで、ラドさん。あなたと話していて、突然レミアスが倒れたとおっしゃってましたが……、その時に何か変わったことはありませんでしたか？」

　医師の問いに、ラドは思い出そうとしてみる。

「変わったこと？　うーん……、エリオスと勘違いして話していたら、あ、そうだ、肩に黒い虫がついてるのに気付いたんだ」

「虫？」

　エリオスは眉を寄せる。シグエンと医師も顔を見合わせている。

「そうそう。これくらいのでっかいヤツでさあ、気持ち悪いから取ったんだ。そしたら、急に倒れて……」

　そう呟くと、三人は声を合わせた。

『それだ!!』

「……は？」

　ラドには訳が分からない。

「それでラドさん、その虫はどうしたんです？」

「どうって……、またレミアスにくっつこうとしたもんだから、咄嗟に踏み潰した」

「踏み、潰した……？」

　医師は唖然とし、間抜けみたいに口を開けてラドを凝視する。

　そして、途端に堰が切ったように笑い出した。

「あはははは！　それは参った！　まさか〈病(やみ)虫(むし)〉を踏み潰して消す人間がいるとは！」

　腹を抱えての大笑いである。

　ラドの機嫌がまたワンランク下がった。

　イラッとしたラドは、医師の診察机にガッと足をかけて凄む。

「分かるように話せ」

「ヒッ、す、すみません」

　医師は顔を青くし、慌てて説明する。

「幾ら回復しても何度も病気にかかる人間を〈病虫憑き〉というんです。レミアスもその一人で……」

「意味が分からん。その虫は何だ」

「だから、その虫に憑かれると病気になるんですっ。でも虫を取るには内側から治していかなくてはいけなくて、―― つまり薬で治すんですが、すごく時間がかかるので、えー……」

　分かりやすく話そうとして、ますます混乱してきたらしく、もごもごと言いよどむ医師に、ラドはますますイラッとする。

「つまり、普通は薬でしか取れない虫を、私が素手で掴んで取ったから、あんたは大笑いしたわけだな？」

「そ、そうです！　その通り！」

　ラドは足を下ろす。医師はほっとしたように息をついた。

「君は前からそうやって虫を取ってたのか？」

　シグエンに問われ、ラドは首を振る。

「まさか。初めて見たよ」

　シグエンは難しい顔になる。

「つまり、呪いの作用ということか。〈病虫〉も魔物の一種だからな、呪われる代わりに魔物に対抗出来る力も得た、と、そういうわけだな」

「へえ、便利だな」

　感心するラド。

「何感心してるんですかっ。半魔物にされたのと同じじゃないですか、それじゃ！」

　ラドに代わって顔を青くしているエリオス。

「ますますのんびりしてられません！　書庫に行ってきます！」

　そして、そう叫んでばたばたと医務室を出て行ってしまった。

「はあ、相変わらずうるさい奴だな」

　ラドが溜め息をつくので、シグエンは呆れた目を向けた。

「君はもう少し慌てなさい」