第十七話 「魂の叫び」
――死寂。
先程よりも更に徹底的な、呼吸の音すら消え失せた死寂。
随即、火山が噴火するかの如き、完全な騒乱が巻き起こった！
「見ろ！奴自身が認めたぞ！俺たちを皆殺しにするつもりだったんだ！」
「怪物め！奴は本物の怪物だ！」
「――死刑だ！死刑！死刑！」
耳を聾するほどの斉唱が、津波のように広場を打った！
「エド・ウォーカー、そこまで——」
セリーヌが制止しようとした、その時、彼は…
…笑った？
「ハハハ…ハハハハハ…….アハハハハハハハハ――」
民衆は、少年がなぜ審問台で突然大笑いし始めたのか、理解できなかった。
セリーヌにも、理解はできなかった。
だが、彼女には聞き取れた。その笑い声に秘められた、憎悪よりも遥かに深いものが――それは、魂が完全に引き裂かれた末の……絶望の悲鳴なのだと。
「見たか？魔族の統帥とやら」
「これがお前の言う、アルタナスが救おうとしている……所謂『民衆』だ。奴らが、どれほど臆病で、どれほど愚かであるか！」
エドの視線が刃のように、壇下の顔一つ一つを薙ぎ払った。
「奴らは、強者の庇護があって初めて、その安っぽい『正義』とやらを叫ぶことができる」
「己の弱さを武器とし、その悲惨な境遇を盾として、強者の同情を引く」
「そして、何の呵責もなく、他人の手を使って、己のその醜く卑劣な、復讐欲を満たさせるのだ！」
（……やめろ）
セリーヌの唇が、声もなく動いた。
エドは再び、短く、そして悲哀に満ちた笑い声を上げた
「フフ……滑稽だろう？ お前が築いたこの神聖な審問台も、今や、奴らの私欲を満たすためだけの、貴族を屠る祭典に成り下がった」
「お前たちの、その『正義』という上着の下に隠された私欲は……この俺の復讐の手より、更に汚らわしい！俺が調合した毒より、更に悪辣だ！」
エドの言葉は、無慈悲な鉄槌と化し、セリーヌの心にあった『理想』という名の神像を、一撃で粉々にした。
一方、壇下の民衆は、その言葉に完全に激昂した。図星を指されたことへの逆上は、最も悪辣な呪詛へと変わる！
「黙れ！人間の裏切り者が、我らを語る資格があるものか！」
「死刑など生ぬるい！八つ裂きにして、苦しませて殺すべきだ！」
「そうだ！奴自身の毒を使え！世にある全ての毒を味あわせ、苦しみ抜いて腐り果てさせろ！」
の光景に、空中のスカーロディア女王の幻影でさえ、その表情に一抹のやるせなさがよぎったかのようだった。
だが、彼女は依然として介入せず、ただその全てを見通す瞳で、審問台の上の少年を固く見据えていた。この膠着状態を解けるのは、彼しかいないと、信じているかのように。
「フン――」
「だから言ったんだ。最初から、お前たちなど皆殺しにすべきだったと」
彼は再び、あの身の毛もよだつ考えを、更に冷たい口調で繰り返した。
「あのベレーラ女王は、実に死ぬのが早すぎたな。もし彼女がまだここにいたなら、今のお前たちの様を見て、己の最初の理念が正しかったと、更に確信したことだろう――お前たちのような輩は、永遠に奴隷とされるのがお似合いだと」
エドの視線が、まるで審判を下すかのように、壇下の民衆を再び薙ぎ払った。
「今の己の姿を見るがいい。吐き出した言葉をよく味わい、己の行いを、よく考えてみろ。この腐った国を真の繁栄とやらに導く力が、お前たちのどこにある？」
エドは、その痩せた背筋をぴんと伸ばし、その瞳に鋼のような信念を迸らせた。
「俺は、お前たちとは違う。俺は、己の信念を貫くために、この手を血に染め、そして、ここに立って俺の罪を受け入れている！だが、お前たちは……」
彼は再び民衆へと向き直る。その氷のように冷たく鋭かった声が、突如、制御不能に……震え始めた。その震えは、次第に、抑えきれない嗚咽を帯びていく。その痩せた身体、その肩が、苦痛に震え、彼は、壇下の民衆へ、そして、四年前の、誰にも助けてもらえなかった自分自身へ、魂の叫びを、放った――
「――お前たちは、一体、何をしたっていうんだ！！！――」
