第1話 再会する
「ん……？」
そう声が出て、『近衛すず』は気づいた。隣の家に存在する幼なじみの部屋のカーテンが、何やら不自然に動いていることに。
「え、でも……あの部屋には、もう……」
誰もいない、そう言いそうになってやめる。すずはこのことを口にしたくなかったのだ。自分の大好きな幼なじみがもう、隣の家に住んでいないということを。
「帰ってきてるわけ、ない、よね……」
もう慣れたはずのすずだったが、期待した分込み上げてくるものがあったのだろう。現実を突きつけられる苦しさは、これ以上にない精神に負荷を与える。
うつむいて、すずは自分の胸を眺めた。手を当てながら、気持ちを沈ませていく。
その時だった。
『がらり』
聞き慣れた音だった。すずは何度も聞いたことのある音。窓が開閉される音だった。
「え……？ な、なんで……」
もう一度窓の方を見る。
「あ……」
長く会っていなかった幼なじみの姿が、そこにはあった。
「おかえり……」
＊＊＊＊
すずはすぐに幼なじみである彼の家に行った。たらいの中に水を張って、その中に大玉のスイカを入れて、差し入れですと彼の母に言った。
「あ……」
彼が階段を降りてくる。ゆっくりとした足取りだった。
「あの……おかえり……。今日……帰ってきたの……？」
彼はこくりと頷いて、すずは嬉しそうに笑う。あがっていいぞ、と彼はぶっきらぼうに言った。
「えっと……おじゃま、します……」
サンダルを脱いで靴を揃える。彼は几帳面なすずのことを不思議そうに見つめた。
「なに……？ なにか変なところでもあった……？」
変わんねぇな、と彼が言う。すずは懐かしむように玄関に置いてある靴を見て、自分の靴から手を離し、彼の物であるはずのランニングシューズを触る。
「こうやって、私が揃えてあげてたよね……。君も変わらないね……」
すずが続ける。
「前までは私がいっぱいサポートしてたのに……君はいつのまにか遠くに行っちゃうし……。友達も別に多くないから遊ぶ人もいないし、そもそも遊ぶところがないし……。だから私……」
「すごく寂しかったんだよ……」
君は知らないだろうけど、と付け加えて、すずは直後に顔を赤くした。その顔はまだ玄関の方を見ているため、彼はすずの顔が見えていない。
たくさんの思い出があるはずだ。一緒に遊んだはずだ。幼なじみとして。
だから寂しかったのだ。すずはごまかすように笑った。
「遊ぼっか……」
そのために来てんだろ、とまたぶっきらぼうに彼は言った。
