第10話 幽霊船が出現する海にオンボロ船で漕ぎ出すぞ
海に来た。
「ふわわわわわわわわ！ ほわあぁぁぁぁぁぁぁ～っ！！ こ、これが海ですかぁ～っ！！」
エクセレンは鼻息も荒く、大興奮だ。
山間の村の生まれだという彼女は、一度も海を見たことがなかったそうだ。
「こ、これ、どこまで行けば果てなんですか？」
「海に果てはないらしいぞ」
「そ、そんな！？ 端っこに行ったら世界が途切れてて、海の水がどぼどぼ落ちているんじゃないんですか！？」
「なんか俺が聞いた話だと、世界はこう、丸い筒のような形をしてるそうだ。だから海はずーっと進むとここに戻ってくるんだと」
「ほへー」
「不思議なもんだよなあ」
しみじみしながら海を眺める俺たちの横を、何組もの冒険者や、王国の兵士たちが通過していく。
今回の海の護衛依頼。
これは国家が絡む大規模なものになっているらしかった。
あちこちから、今回の仕事に関する噂話が漏れ聞こえてくる。
「生き残った船の奴によると、幽霊船が出たらしい」
「幽霊船って御伽話じゃないのかよ？」
「本当だってよ。で、船はみんな幽霊船に引き寄せられていって食われちまったって。生き残った船はマストの調子が悪くて、だいぶ船団から遅れてたお陰で助かったらしい」
「ってことは、敵は幽霊船なんだな。ま、今回は国の軍船も出るし、大砲も積まれてるから楽勝だろ」
「だよなあ。楽な依頼だぜ」
冒険者たちが笑い合っているではないか。
海の依頼によほど慣れているんだろう。
俺はタンクという仕事上、船の上だとあまり力を発揮できない。
ガードできるのが乗っている船くらいだからな。
エクセレンに至っては海が初めて。
もしかすると、船にすら乗ったことが無いかも知れない。
船酔いとか大丈夫か。
俺は心配になったので、依頼を受けに行く前に、船酔い用の薬を買うことにした。
「船酔いってなんです？」
「船に乗ってるとな。足元が海で、ずっとゆらゆらしているんだ。だから揺られすぎて気持ち悪くなることがある」
「そうなんですねえ。じゃあマイティはボクを心配して薬を買いに来たんですね！」
「そういうことだ。何せ、俺はタンク専門だからな。攻撃はお前さんに任せているから、船酔いされてたら仕事にならないのだ」
「ボク、責任重大ですね！」
「そういうことだ！ 全てはお前さんに掛かってるぞエクセレン！ ファイトだ」
「ファイトします！」
道端で、二人で拳を突き上げる。
通行人がくすくす笑いながら俺たちを見ていた。
しかしまあ、ここは王国最大の港町トミナ。
人通りが多い。
世界中から品物が集まるせいだろうな。
「あれ？ 閉まってるお店が多いですね」
「幽霊船とやらが、色々運んでくる船を食っちまってるそうだからな。売り物がなけりゃ店を開けられない」
「それじゃあ、ボクたちはすごくすごく責任重大ですね！」
「だな！」
小さな店の看板に、薬と書かれているのを見て入る。
「船酔いの薬をくれ」
「あいよ」
しわくちゃのばあさんがいて、薬草を干して作った粉らしきものを手渡してきた。
「船の護衛をする冒険者だね？」
「ああ、そうだ」
「船酔いなんかして、護衛が務まるのかね」
「護衛を務めるために船酔いをしないようにするんだ」
「そりゃそうだ。これは一本取られたね」
俺とばあさんで、わっはっは、と笑い合う。
「マイティは割と誰とでも仲良くなりますよね」
「うむ。タンクだからな。嫌いな奴を守ったりしたくないだろ。なので俺は、相手のいいところ探しをして、なるべく嫌いにならないように務めている」
「凄いです！」
「若いのに偉いねえ……！」
エクセレンとばあさんに褒められてしまった。
なので、おまけで薬を一包もらう。
「なんだい、こいつは」
「こりゃあね、興奮剤さ。一時的にカッとなって戦う力が増すよ。ただし、やり過ぎるとバーサーカー症候群になるからね」
「ほうほう」
「アンデッドだって興奮させておかしくしちまう効果があるんだ。ちょっぴりずつ舐めて使いな」
「ありがたい。受け取っておくぜ。船の護衛は任せておけ」
「期待してるよ」
ばあさんにウィンクされてしまった。
若い頃はさぞやモテただろうな。
薬屋を後にし、俺たちは護衛する船の元へ。
港には、たくさんの船が停泊していた。
どれもこれも、でかいな。
冒険者たちが、船主とわいわい話し合っている。
さて、俺たちの船は……。
「マイティ、あれじゃないですか！？ ほら！ 太っちょのおじさんがしょんぼりしてる」
「ああ、あれか！」
それは、並び立つ船の中で、一際みすぼらしい一艘だった。
古い。
明らかに古い。そして小さい。
「はあ……。うちみたいな古い船と、安い護衛料金だと冒険者も来ねえか……」
船主らしき丸いおっさんがため息をついた。
「来たぞ」
俺が声を掛けたので、おっさんはピョーンと飛び上がって驚いた。
「うわーっ！ ぼ、冒険者か！？ うちの船を護衛してくれる？」
彼は目を高速で瞬きさせながら、俺たちエクセレントマイティを見つめる。
プレートメイルに大盾を背負った俺。
チェインメイルに背中に武器の山を背負ったエクセレン。
おっさんの口が、ポカーンと開かれていくのが分かった。
「う……海の護衛だぞ。正気かあんたら……！？ 金属の全身鎧にばかでかい盾、鎖帷子と山程の武器なんて……」
「俺たちは常に本気だ。この護衛、成功させてみせるぞ！！」
「大成功間違いなしです！！」
むんっ力強くガッツポーズをするエクセレン。
おっさんはまた、ポカーンとした。
「何をぼーっとしてるんだ。作戦会議だぞ船主よ。俺たちは二人きりで、まだCランクのパーティだが、やる気だけは誰にも負けない。大船に乗ったつもりでいてくれ！」
俺は彼の肩をどんと叩く。
するとおっさんは、泣き笑いみたいな顔になった。
「まあ、俺の船は小舟なんだけどよ」
上手いことを言う人だな。
乗り込むのは小舟。
船主とともに、幽霊船が待つ海へ出港なのだ。
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