僕様は自称魔法使い
学校による教育があるのは人間に限った話ではないし、夏休みには宿題がどっさり出されるのも、人間に限った話ではない。
ケヴィンも、宿題の山に辟易としている一人だ。
彼の自室の机の上には、文字通り山と、課題とそれに関する本などが積まれている。その中身を見てみれば、こんなに小さな子どもが取り組むには難しすぎる内容だと感じるかもしれない。
それもそのはずで、ケヴィンはその幼い印象よりはよっぽど歳をとっていて、けれどもまだまだ子ども扱いされる歳でもあった。
歳のわりにほんの子供のような身体や、人々が見れば目を惹いてやまない、その世にも美しい顔だちは、彼の世界では特筆すべきことでもない。
つまり、とても妖精の一族らしい見てくれだというだけだ。
彼は妖精王の親戚筋の子息であることもあって、要求も期待も山とその肩にのしかかっている。
学校の宿題のみならず与えられる課題もあったし、完成度も要求されるのでなおさら、うんざりとしていた。
とはいえ、遠縁なので気楽な立場である一面もあった。
だから、この贅沢な我儘は実現できたのだ。
「僕様はこの夏休み、ココから逃げるぞ！ どこか遠くでのんびり過ごすからな！」
ケヴィンはそう宣言して家を飛び出し、遠く日本へと休暇に出かけた。
この地を選んだ理由に特別なものはない。どこか遠くへと考えた時に、地図の一番端にあったからというだけだった。
おあつらえ向きの古い洋館が長年空き家になっているのを見つけ、すこしばかり──いや、かなり、魔法の力で自分好みに改造して、居住場所を確保する。
夏の間だけとはいえ、ご近所にヒソヒソと噂をされても面倒なので、ちょっとした細工も施す。つまり、家主の招きがなければ屋敷の門にたどり着けない魔法だ。
ケヴィンには、それだけのことをやってのける魔法の力があった。
「休暇とはいえ、知見を広めるため……視察の名目ですからね。宿題からは逃れられませんよ、坊ちゃん？」
執事のケットが言った。ケヴィンについてきた、ただ一人の使用人兼お目付役だ。
「当然、承知しているさ。ちゃんと問題集もやるし、論文も出す」
「人間観察レポートの観察対象は、この国の人間から見繕うのですよね？」
「それが、日本に来る条件だからな。近所から適当に探そう。
──そうだな。屋敷までの地図をいくつかの場所に隠しておいて、一番初めに僕様のところに辿り着いた奴にするというのはどうだ？」
ケヴィンの指示で、ケットは様々な場所に地図を隠しに出かけた。
彼が黒猫の姿に化けると、どこに忍び込むのも簡単だった。
そのうちの一つ、ある小学校の図書室に隠した地図を持って、小学生の男子が一番はじめに屋敷に訪れた。
「おお！ さっそく人間が来たぞ！」
二階の窓から門扉の様子をうかがっていたケヴィンは、用意していた魔法使いっぽい衣装に着替えると、はやる気持ちで外へと向かう。
魔法使いっぽい衣装を選んだのは、観察対象に妖精とバレてはいけないからだ。正体が知られてしまうと、双方にとって幸福とはいえない事態になることが多い。
日本ではどうかわからないが、故郷の国では案外と見破られてしまうものだった。隠そうとしていても、魔法の力や、どこか人ではない雰囲気というものを感じ取られるのかもしれない。
だからといって魔法使いを装うというのも、現代離れしていることにケットは気づいていた。けれど、主人がとても楽しそうに衣装を用意しているので、微笑ましい目で静観している。
この地では妖精は一般的な存在ではないとたかを括っている側面も否定はできないが、いざ妖精とバレた時には、その人間の記憶を消して仕切りなおせばいいと考えた。──論文の進捗は遅れてしまうが。
「僕様はケヴィン、魔法使いだ！」
一番初めにたずねてきた男の子を書斎に通し、まずは自己紹介。
「ええっと、ぼくは何から質問したらいいのか……。いろいろ聞きたいことや言いたいことはあるんだけど……」
「僕様が名乗ったのだ。君もまずは名乗るのが礼儀だろう？」
「……ユウヤ」
「そうか。ユウヤ！ なあ、この格好はどうだ？ 映画を参考に、かの有名な魔法学校の制服を着てみたんだぞ？ どこから見ても魔法使いだろう？」
「ああ、どこかで見たことがある服装だって気がしたのは、そういうこと……」
「ユウヤ、君が来てくれて嬉うれしいよ。さあ、お茶にしよう。ゆっくりと語らおうじゃないか」
そうして紅茶とお菓子を勧める。
まんまと“妖精の食べ物”を食べれば、このユウヤと名乗った男の子はケヴィンの手の内だ。
お茶菓子をつまみながら話をしてみると、ユウヤは小学五年生の男の子で、この国でごく一般的な子供のようだということがわかった。
観察対象としてもちょうどよく、すべては首尾良く進んでいる。これで宿題の一つは片付きそうだとケヴィンは内心で思いながら、夕暮れ時までユウヤと過ごした。
ユウヤが帰宅すると、別室で待機していたケットは書斎を訪れ、心配そうにケヴィンに聞いた。
「どうでした？ 彼は」
「とても好感が持てた。仲良くなれそうだ」
「では、まだ一人目ですが、本当に彼で決まりですか？」
「そうだな。ちょっと記録を覗かせてもらって、それで確定しよう」
ケヴィンは大きめの羊皮紙を机の上に広げた。
そこに、ユウヤが使ったティーカップ、すこしばかり飲み残した紅茶が残るそれを、傾ける。
カップの中身がポタポタとたれ、そのシミは徐々に紙に広がって、小さな文字へと変わっていく。
しばらくすると紙全体がびっしりと、細かい、細かい文字で埋まった。
ケヴィンは文字で埋め尽くされた紙を満足げに掲げたかと思うと、直後には首を傾げ、表情も険しくなった。
「なあ……ケット。ちょっと……文字が大きすぎるというか……。あのくらいの歳にしては明らかに、余白が少なすぎやしないか？」
「そうですね。たったこれだけの余白では、この先何十年とあるだろう未来を書ききれないでしょう。このような例の場合は……」
「近々、生命が終わるということになってしまう」
ケヴィンは、羊皮紙に書き刻まれたユウヤの記録を、拡大鏡を使って読み始めた。この紙には、彼が生まれた時から今現在までと、少しばかりの未来がびっしりと書かれていた。
とはいえ、とても個人的なものだ。本人が無意識にでも秘密としていたり、知られたくないと思っている事柄などは、文字が滲んで読みにくく、または完全に読み取れなくなっている。
「近々どころじゃない！ エピローグまで既に紙に現れてるじゃないか」
ケヴィンは、はぁ、と同情を込めたため息をついた。
紙には、要約すれば、八月の始めの花火大会で暴発事故が起こり、ユウヤもそれに巻き込まれて生涯を閉じることが、書かれていた。それは凄惨で混乱を極める、類を見ない大きな事故だ。
打ち上げ箇所の近くにいた大勢の人が犠牲になったり大怪我をするとも記されている。目を背けたくなるような、内容だった。
（なんという巡り合わせか。観察対象にしようとした人間が、こんな……）
「坊ちゃん？ 未来を知ってそれを曲げようとするのは、過干渉になりますよ？」
神妙な顔でジッと紙を覗き込み続けるケヴィンに対し、ケットが嗜めるように言った。
「言われるまでもなく、わかっているよ。
──が、しかしなぁ。知ってしまったものを無視するのも心苦しい。まだ、ほんの子どもではないか」
「過干渉する気、満々ですね」
「宿題の論文には紙のことまで書かなければいい。
──ただ……ユウヤの他にもたくさんの犠牲者が出ているのが問題だ。
例えば、雨を降らせるなどして花火大会とやらの開催を阻止すれば、彼らの運命もまた、変えることになってしまう。それはさすがにやり過ぎだ」
「ユウヤさんだけを救うことは？」
「現地に行かせないという選択肢が一番簡単だが、まあそれも、あまり強引にやるとなぁ」
「干渉がすぎれば、上に叱られますものねぇ」
「叱られるで済めば御の字だろうよ」
ケヴィンは、不穏な未来が書き刻まれた羊皮紙を折り畳むと、机の引き出しにつっこんだ。
「観察対象はユウヤで決まりでいいだろう。先のことは置いといて、ひとまずは忘れないうちに、今日のことを記録しておくよ」
知ってしまった未来とどう向き合うのか。彼の決断は、運命の日に明らかになるだろう。
ケヴィンは机に向かうと新しい紙を広げて、ペン先をインク瓶に浸した。
end？
お題は「宿題」でした！
最後までお付き合いいただき、ありがとうございました！
もともとは、別の小説サイトの企画で、一週間ごとに変わる五つのお題に合わせて短編を書いた、というものです。
この作品は、一応、独立したお話としても楽しめ、通して読んでも楽しめるよう書いてみたつもりです。
つもりですが、やはり両立は難しく、お話によっては単体で読んで成立してるのか不安に思うものも……。
技量不足を感じつつも、楽しく書かせていただきました。
お気づきと思いますが、時系列は上から順ではありません。並べ替えると全貌がわかりやすいかもしれませんが、公開順のまま掲載させていただきました。
それでは、今後とも冲田をよろしくお願いいたします。
感想等いただけると嬉しいです♪
