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５－７　グレース

　目の前には、相変わらず、巨大な炎が、渦巻き、脈打ち、回転している。

　それを取り巻く、無数の小さな炎。

　命。

　精神。

　無数の思考。

　多のなかの一。その集まり。

　やがて、一つの炎が寄ってくる。

　向かい合う。

　小さく火照っている。

　知らない温もりだった。

　けれども、知っている。

　予感があった。

「君は――グレースだね？」

　肯定するように、炎が揺らめいた。

　炎は、おもしろがるように、僕の周囲を回った。

　炎を目で追い、からだを回転させながら、つづける。

「お母さんが、さびしがっている」

　炎は、小さくうつむくように揺らめいた。

「君は、生きたかったか？」

　思わず訊いてみた。

　炎が、ふたたび肯定の揺らめきを見せる。

「君に、祝福があるように」

　つぶやいた。

　すると、幼い少女のような声が、脳裏に響いた。

（ありがとう。でも、大丈夫）

　炎が、ゆらり、と身を躍らせる。

　幼い少女が、あどけなく行う動作のように。

（もう、もらったよ。お母さんが、私に、この名前をつけてくれたときに。私を、身に宿してくれたときに。もう、もらってたんだよ）

　ぐん、と身体を引かれる感触があった。

　地上に引き戻されようとしているのがわかった。

　巨大な炎、それが一挙に遠ざかっていく。

　天へ、地上へ向かって、僕のからだは、急速に浮上していく。

　大地の奥深く、地球の中心で、いくつもの炎が集い、戯れ、波打つなか、自らも揺らめいている一つの炎が、こちらを見上げている。

　声が、聞こえる。

（伝えてほしいの、お母さんに。素敵な名前を、ありがとう、て）

「きっと伝える。約束する！」

　遠ざかりながら、声のかぎりにさけんだ。

（約束だよ）

　かわいらしい炎が、会釈をするように、揺らめいた。

（ありがとう。ばいばい）