灼熱の黙示録 スコーチング・アポカリプス

５－２ ほんとうの名前

　医療施設をいきおいよく飛び出す。

　周囲を見まわす。

「雄輝！」

　キャシーを抱えたマリアと真幸、紫苑、樽本が走ってきた。

「この都市を出よう」

　言うと、一行はみんな、その言葉の重みを受け止めるかのように、うなずいた。

「倉庫に行って、武器や食料をある程度、集めたほうがいい。ガスマスクや耐熱スーツもだ。外に行くからにはな。それから、ヘリを確保する必要もある」

　樽本の指示。

「二班にわける。俺と雄輝、真幸で倉庫に行ってくる。のこりの奴ぁ、ヘリポートだ。駆動系と燃料系の整備点検、レーダー関係の調整、燃料の積み込み、予備燃料もわすれずにだ、とにかく俺たちがもどりしだい、すぐにでも発進できるよう、準備しとけ」

「了解！」

　樽本・真幸とともに、倉庫に向かって走り出す。

　各地で、炎が吹き上がっていた。

　爆発、火災、この世の地獄とも思える光景。

「終わりだな、この都市も！」

　樽本がわめいた。

　変わり果てた都市、ずっと暮らしてきた都市、憎んだはずの都市。

　どういうわけか、深い哀しみに襲われた。

　ふと思いいたる。

　自分が、この都市を愛していたのかもしれないという可能性に。

　勝手に与え、生きる意味すらも押しつけ、なにもかもを蹂躙することで生き長らえてきた、憎むべき都市。

　けれどそこは、生まれ育った都市であり、故郷でもあった。

　センチメンタル。

　ふりきる。

　なにもかもをふりきる。

　自分たちは、外の世界へ出ていくのだ。

　倉庫にたどりつく。

　樽本が錠を銃で撃ち壊し、なかへ突入する。

　缶詰食材や銃の弾薬など、緊急時に必要なものが並べられた倉庫内。

　現時点で武器として活用する突撃銃などの弾を装填してから、必要なものを、近くにあった運搬カートへ、次々と詰めこんでいく。

　運搬カートがいっぱいになったら、外へと運び出し、倉庫脇に留めてある、小型トラックへと載せていく。

　その間、真幸が、倉庫から引っ張り出してきた狙撃銃を手に、共鳴者を見つけては狙撃し、周囲の安全を確保している。

　外の世界は、混沌とした世界。

　人間の集落が、どの程度、存続しているのかもわからない。

　そこへ、これから出ていくのだ。

　心が、動揺している。

「樽本曹長！」

　真幸がさけんだ。

　樽本とともに、倉庫の外へ飛び出す。

　真幸がしめす方向を見る。

　炎の合間に人影。

　だれかが、銃をかまえて走ってきていた。

　美奈だった。

「美奈ぁ！」

　樽本がさけんで走り寄る。

「周囲の警戒をつづけていてくれ」

　真幸に頼み、樽本につづく。

　美奈は、樽本が近づいてきたことに、気づかなかったようだった。

「美奈、俺だ、わかるか！」

　必死に追いかけ、さけぶ樽本だが、美奈はふりかえらない。

　敵しか見えていないのだ。

　敵として指示された、共鳴者しか。

　ほかの仲間はどうしたのだろう。

　ほかの、手術を受けた子供たちは。

　……全滅したのだろうか。この都市と、運命をともにして。

「美奈、ここを出よう。わかるか、俺と行こう」

　樽本の言葉は、美奈にすこしも届いた様子はない。

「美奈――」

　呼びかけつづける樽本の目が、なにかをとらえて大きく見開かれた。

　美奈の後ろから、共鳴者が走り寄ってきていた。

「美奈ぁ！」

　一瞬の出来ごとだった。

　樽本は、美奈と共鳴者のあいだに、自分のからだを割りこませた。

　共鳴者の拳が、樽本を襲う――直前、美奈がふりむいた。

　そして。

　美奈は、直線上にいる樽本ごと、共鳴者に向けて、引き金を引いた。

　血が一筋、垂れた。

　つづいて、血飛沫が飛んだ。

　さらに美奈は、敵――共鳴者に向けて、銃弾を浴びせた。

「がぁっ！」

　樽本の口から吐き出される血。

　美奈に降りかかるが、美奈は、それすらも気づいていないようだった。

　樽本のからだは、弾かれたように後方へと飛んだ。

　美奈は、それを目で追うこともしない。

　銃をかまえ、立ちつづけている。

　自らをかばった兄のすがた、それが、なに一つ見えていない。

「樽本！」

　走り寄る。

　樽本は、腹に何発もの銃弾を受け、血まみれで倒れていた。

　これまで感じていた、すべての怒りをわすれる。

　これは――あまりに――酷すぎた。

「なあ――雄輝」

　口を開き、話そうとして、樽本が激しく咳きこむ。

　血を吐き出す。

「しゃべるな」

「お前ぇに――言っておかなきゃならんことが――あるのさ。紫苑の――ことだ」

「もういい。もういい」

「いや、聞け。俺たちのあいだにゃあ――なにも、なかった。なにも、なかったんだ。俺ぁ、そのつもりだった。紫苑を誘った――けど、な、あいつ、ギリギリのとこで、断ったんだ」

　なんでだと思う、と樽本は笑い、ふたたび咳きこんだ。

「もうひとつ、ある。いや、あとふたつ、か」

「樽本」

「変に区切るな――力尽きちまうだろ、このまま話させてくれ――雄輝、知ってるだろ――俺ぁ、詮索するのが好きでね、かつて、調べた、ことが、ある、のさ――資料を、漁って、な」

「なにを」

「お前ぇの、ほんとうの、名前さ」

　心臓が、とくんと、跳ねた。

　おそれのほうが、大きかった。

　けれど、聞かねばならなかった。

　それは、樽本がのこそうとしてくれている、大切なものだからだ。

「お前ぇの――ほんとうの名前はさ――」

　樽本の口が動いた。

「リンソン」

「リン、ソン……」

「意味、わかる、か――」

　やめろ。

　嘘だ。

　いまさら、なぜだ。

　どうして、そんな。

　信じろと言うのか。

　それを信じろと言うのか。

　愛されながら生まれてきたと、それを信じろと言うのか。

　――本当に憎まれて産まれてきたのなら、名前なんてつけられてないっすよ。

　コリンと鈴菜。

　二人の男女。

　両親。

　リン、鈴。

　私たちの息子〈リンソン〉。

　頬を涙がつたい、あわてて拭った。

　望まれて、生まれてきた？

　愛を与えられ、生まれてきた？

　それを、信じろと……？

　信じても、いい、と……？

「なぁ、雄輝――」

「なんだ。なんだ、分隊長」

「俺ぁもう――」

「あんたは分隊長だ。粉砕分隊〈クラッシャー〉の、分隊長だ。僕たちの、分隊長だよ」

　言うことができた。

「雄輝――最後の、ひとつ」

「なんだ。なにが言いたいんだ」

「頼みが、あるんだ――美奈を、美奈を連れて行ってやってくれ――」

「……どこへ？」

「明日へ、さぁ――」

　樽本のからだから、徐々に力が抜けていった。

「了解」

　あふれる涙をぬぐうこともわすれ、そのからだを抱きしめた。

　別れのとき。

「粉砕〈クラッシュ〉」

　そっとつぶやく。

　やがて立ち上がる。