３－３ 相棒
老医師の狼狽。
あの極端な反応について考えながら、心のどこかで恐怖をおぼえながら。
分隊部屋のほうへ戻ろうとしていたときだった。
「おう、雄輝」
薬音寺とすれちがった。
休憩用のベンチやスタンド灰皿が脇にいくつかならぶ、開放的な屋外通路。
「マリアは？」
立ち止まり、訊ねる。
「キャシーんとこだ」
薬音寺も立ち止まり、ふりかえると、手にしたボトルに口をつけ、水を飲んだ。
「大丈夫なのか？」
「強い女だからな、本人いわく」
そう言って笑みを浮かべる薬音寺。
そのすがたに、つい、口を開いた。
「お前は――」
「んあ？」
「いや」
目をそらす。
「――うらやましい、と思って」
それを聞き、薬音寺は、一瞬きょとんとした顔つきを見せてから、やがて爆笑。
「なんだよ」
「悪い悪い。お前がそんなふうな口をきくなんて、とな」
「今日の自分は素直らしいんだ」
「みたいだな」
しばらく、二人で会話もなくたたずんでいた。
心地良い距離感、関係性だった。
薬音寺は腕を大きく広げてベンチに座り、空をあおいだ。
「俺は下手なんだ」
やがてつぶやく。
「なんの話だ、下ネタか？」
「ちがうっての。人との接しかただよ」
「なにを言う」
「ほんとうだ。下手なんだ。いつも必死だよ、どう言えば相手が傷つかないかとかってよ、すごく考えんだ。だから、ときどき思う。俺の気持ちは誠実か、ちゃんと相手には届いているか、てな。もちろん俺は……行動派っての？ 口よりさきに、からだを動かすタイプだ。それでいいとは思ってんだが、最近、こう、なんだ……なんの話してんだ」
「知るかよ」
苦笑。
だよな、と薬音寺も笑う。
「けど、俺は言葉にしてぇんだ。言葉で伝えてぇんだ。ちゃんと、自分の気持ちを見せてぇんだ。なのにさ、口から出てくるのは、くだらない冗談だったり、茶化す文句だったりするのさ。これ、不器用っての？」
「お前の誠実は伝わってるさ」
「はん。そう思うか？」
「思う」
風が、薬音寺とのあいだを抜けていった。
薬音寺が、照れたような笑みを浮かべ、ふりむく。
「……ふしぎだな。雄輝は、こういう相談するのにもっとも適してない相手だろうし、もっとも遠くかけ離れてる奴だろうってのに、雄輝がそういうならそうなのかも、て気になった」
「なかなかひどくないか」
「はは。ほらな、俺ってば、こうやって、すぐ茶化すだろ」
薬音寺が立ち上がった。
「いまだって、ほんとうは、こう言いたかったんだ。――サンキュな」
「昼食一日分で手を打とう」
「策士め」
「これでも友情価格を提示したつもりだ」
「はっ」
薬音寺が不敵な笑みを浮かべる。
そんな表情のまま、
「……ありがとうよ、相棒」
「相棒？」
「もう二度と言わねぇ」
空が青いな、と上空を見上げ、薬音寺。
まるで照れ隠し。
「今後とも、よろしく頼むぜっての」
薬音寺が突き出してきた拳。
己の拳をぶつけた。
「粉砕〈クラッシュ〉」
薬音寺は、まるで祈りの言葉のように、それを口にした。
