転生したらラッキースケベ術師だった件。なぜか追放されたんだが？

第01章_ラッキースケベは異端ですか？

第12話_ラッキースケベ術師と村の依頼

「起きろ～！いつまで寝てるつもりだ！」

明るい声とともに、布団が勢いよく剥ぎ取られた。

「うぅ…まだ寝かせてくれよ…」

幸運は目をこすりながら、ぼんやりとした視界の中にリーザの姿を認めた。朝日が窓から差し込み、彼女の赤い髪が輝いて見える。

「元気だな…昨日の占い師のことは気にしてないのか？」

「気にしてどうなる？あんなの当てにならないわ」

リーザはそう言い切ったが、その声には少しだけ強がりが混じっていた。

「とにかく、エリザベスが朝食の準備をしてるから、さっさと起きなさい」

幸運は重い体を引きずるようにして起き上がった。南の湖の村に到着してから二日目の朝。昨日、祠でラッキースケベの剣を抜けなかったこと、そして老占い師から「不完全な魂」と言われたことが、まだ頭の中をぐるぐると回っていた。

宿の食堂では、エリザベスがすでに食事を始めていた。サラも一緒だ。

「おはよう、寝坊助」エリザベスが軽く手を振る。

「おはようございます、幸運さん」サラも笑顔で挨拶した。

「おはよう…」幸運は席に着いた。

テーブルには村の特産品である湖の魚の干物と、新鮮な野菜のスープが並んでいた。いい匂いが漂う。

食事を進めていると、エリザベスが突然財布を取り出した。

「ねぇ、私たちの路銀、心もとないわね」

中を覗き込んだエリザベスの表情が曇る。

「このままじゃ帰りの旅費もままならないわ」

リーザも財布を確認して、渋い顔をした。「確かに…これは厳しいな」

幸運も自分の財布を見てみたが、状況は同じだった。

隣国への潜入作戦で稼いだとは言え、あれ以来まともな収入もなく、さすがに路銀が尽きてきたのだ。

「どうすればいいんだろう…」

幸運が頭を抱えていると、サラが提案した。

「村のことでしたら、村長に相談してみては？最近は魔物が増えているので、村も手伝いを求めているんですよ」

「村長？」

「ええ、この村を治めているイーノおじいさんです。とても優しい方なので、きっと何か仕事を紹介してくれると思いますよ」

「それはいいな！」リーザが目を輝かせた。「少しでも稼げれば、帰りの資金になる」

「私も賛成よ」エリザベスも頷いた。

朝食を終えると、サラの案内で村長の家へ向かった。村長の家は、村の中心近くにある古い木造の建物だった。入り口には美しい花が植えられ、手入れが行き届いている。

「イーノおじいさん、お客様です」サラが声をかけると、中から「はーい、今行くよ」という返事が聞こえた。

しばらくして出てきたのは、白髪の長い髭を蓄えた老人だった。背は低いが、目は輝いていて、穏やかな笑顔が印象的だ。

「おや、サラ。この人たちは？」

「旅の冒険者さんたちです。南の湖の祠に来られたんですよ」

「あぁ、なるほど」イーノは一行を見回した。「噂に聞いていますよ。ラッキースケベ術師と仲間たちですね？」

「え？」幸運は驚いた。「俺のことを知ってるんですか？」

「ほっほっほ、このところ、あなたの噂はあちこちで聞きますよ。特に、教会を怒らせたということで…」

「あちゃー…」

イーノは一行を家の中に招き入れた。シンプルながらも居心地の良い部屋で、皆は椅子に座った。

「それで、何か困ったことでも？」

「実は…」エリザベスが財布の中身を見せて、状況を説明した。

イーノは「なるほど」と頷き、深く考え込んだ。「ちょうどいい。実は村でも困っていることがあるんですよ」

「どんなことですか？」リーザが尋ねた。

「最近、村の周辺で魔物の目撃情報が増えているんです。若い衆は出稼ぎで不在のため、村の防衛力が心配でね」

老人は窓の外を見つめた。「どうか村を守るのを手伝ってもらえないでしょうか」

「喜んでお引き受けします」幸運は即答した。

イーノは嬉しそうに笑った。「あなたたちの特技は何ですか？」

「私は土の魔法が使えます」エリザベスが答えた。

「なんと！」イーノの目が輝いた。「それなら、村の周囲に土の壁を作ってもらえないだろうか？それだけでも、魔物の侵入を防げるんだが…」

「もちろん、やってみます」エリザベスは自信を持って答えた。

「私は剣術が得意です、あと風の魔法を少し」リーザも名乗り出た。

「私は…」幸運は少し迷った。

「ラッキースケベ術師です」幸運は自虐的に、白目を出しながらそう言った。

「ほっほっほ」イーノは楽しそうに笑った。「あなたとリーザさんには、村の東側にある櫓（やぐら）から周囲を警戒してもらえないかな？時々、魔物が近づいてくることがあるんだ」

「承知しました」リーザが答えた。

「土の壁の完成までが任務の期間として。報酬は宿泊費と食料、それに帰路の旅費を用意します。よろしいですか？」

三人は顔を見合わせ、頷いた。

「それでは、よろしく頼みますよ」

村長との話が終わると、それぞれが仕事に取りかかることになった。

エリザベスは村の周囲を歩きながら、土の魔法を使って壁を構築し始めた。土が盛り上がり、固まっていく様子に、村人たちが驚嘆の声を上げる。特に子供たちが興味津々で集まってきた。

「すごーい！魔法使いだ！」

「土が動いてる！」

エリザベスは子供たちの反応に照れながらも、作業を続けた。

一方、幸運とリーザは村の東側にある櫓に登った。かなり高く、周囲の景色が見渡せる位置にある。

「いい景色だな」

南の湖が遠くに見え、森や丘陵が広がっている。ただ、遠くには不毛地帯と呼ばれる荒れた土地もあり、そこから魔物が出てくるのだという。

二人は交代で見張りをすることにした。まずはリーザの番。幸運は櫓の床に座り、背中を壁にもたれかけた。

「あのさ、リーザ」

「なに？」リーザは景色を見渡しながら答えた。

「俺がラッキースケベの剣を抜けなかったこと…やっぱり気になるんだよね」

リーザは一瞬黙り、それから幸運の方を振り向いた。

「正直に言うとね…」彼女は少し言葉を選びながら話し始めた。「あなたの前世の記憶は本当かもしれないな、と思い始めてる」

「え？」幸運は驚いて顔を上げた。「ずっと妄想だって言ってたじゃないか」

「だって、普通そう思うでしょ？」リーザは肩をすくめた。「でも、バジリスクとの戦いの時にみせたあなたの剣術…あり得ないと言い切れなくなってきたのよ」

「そうか…」

幸運は空を見上げた。「俺自身、何が何だか分からなくなってきてるんだ。俺はラッキースケベ術師なのか、それとも勇者なのか…」

「でも、どっちでもいいよね」リーザがさらりと言った。「今のあんたはあんただ」

幸運は思わず笑った。「そうだな。今は目の前のことをやるだけだ」

二人の間に心地よい沈黙が流れた。幸運はふと、リーザの横顔を見つめた。いつもは厳しい彼女の表情が、今は柔らかく見える。

「そういえば、リーザはどうなんだ？」幸運が尋ねた。

「何が？」

「お前の未来だよ。老占い師が言ってたことを気にしてないか？」

リーザは少し黙り込み、遠くを見つめた。

「…気にしないと言えば嘘になる」リーザの声には不安が混じっていた。

「でも、あんな占いなんて当てにならないさ。昨日はガーディアンとの命がけの戦いで、感情がたかぶっていた。ハイになってた時に、ああいう事を言われると真に受けちゃうよね。ただそれだけさ」

「そうか。それなら良かった。お前あのあと宿で泣いてｔｍｎ」

幸運がニヤリとしながらそう言いかけた刹那、リーザは幸運の腹にボディブローを決めた。

「ぐふっ！？」

幸運は『くの字』に折れ曲がり、悶絶した。

リーザは他の仲間よりメンタルが弱いが、フィジカルは最も強い…。

それから10分後。

少し真面目なトーンでまた会話が始まる。

「なぁ、リーザ…。旅が終わったら、お前は何をするつもりなんだ…？」

リーザは意外そうな顔をした。

「考えたこともなかったな…。そもそもこの旅は大きな目的もなく…。ただ成り行きで面白そうなお前について来ているだけだし…」

「そうだな、商業国家ディーレに戻ったらギルドの依頼をこなすかな。幸運も一緒にやるか？」

「それもありだな」

「でも今はとにかく楽しいよ、この旅が」リーザは小さな声で告白した。

「俺もだよ」幸運が微笑んだ。

そのとき、リーザが突然姿勢を正した。

「あれは…何だ？」

遠くの荒れ地に、黒い影が群がっているのが見える。

「何かおかしい動きをしてるな」幸運も立ち上がって、目を凝らした。

「あれは…魔物の群れか？」リーザが眉をひそめる。

幸運は櫓に備え付けられた望遠鏡を手に取った。覗き込むと、確かに複数の魔物が何かを囲んでいる様子が見える。

「誰かが追われてるみたいだ…」

幸運は望遠鏡をさらに調整すると、魔物に囲まれた人影が見えた。黒と銀の装飾が施された服を着ている。

「あ…あれは…」

「どうした？」リーザが尋ねる。

「教会の服だ」

リーザはぎょっとした表情になった。「まさか…セシリア？」

「分からない。でも、助けに行かないと」

二人は急いで櫓を降り、村長に報告した。エリザベスも呼び寄せられ、状況を説明された。

「魔物に追われている人がいるんです。助けに行かせてください」幸運が言った。

イーノは心配そうに首を振った。「危険ですよ。あなたたち三人だけで…」

「大丈夫です」リーザが断言した。「私たちはこれまでも戦ってきました」

エリザベスも頷いた。「壁はまだ半分しか完成していませんが、人命が優先です」

「分かりました」イーノは渋々同意した。「でも、くれぐれも気をつけてください」

準備を整えた三人は、村の出口に集まった。サラも見送りに来ていた。

「どうか気をつけて…」サラは心配そうに言った。

「ありがとう、すぐ戻るよ」幸運は彼女に笑いかけた。

「あの…もし教会の人なら…」サラは言いよどんだ。

「分かってる」リーザが頷いた。「慎重に対応するよ」

「行くぞ」エリザベスが言った。

三人は村を出て、荒れ地に向かって歩き始めた。砂埃が舞う中、幸運は考えていた。まだ分からないことだらけだ。自分の魂が不完全だということ。前世の記憶の真偽。そして、ラッキースケベの剣の謎。

だが今は、目の前のことに集中しなければならない。リーザとの会話を思い出す。「今のあんたはあんただ」

そうだ。今の自分にできることをやるだけだ。

「急ごう」幸運は二人に声をかけた。

三人は砂塵を巻き上げながら、荒れ地へと駆け出した。