転生したらラッキースケベ術師だった件。なぜか追放されたんだが？

第01章_ラッキースケベは異端ですか？

第11話_ラッキースケベ術師と伝説の剣２

「やっと着いたな…」

リーザが大きく息を吐きながら言った。あたりを見回すと、碧く澄んだ湖が広がっていた。空の青と湖の青が溶け合い、風が吹くたびに湖面がきらめく。南の湖は、評判通りの美しさだった。

「ここが伝説の剣がある場所か」

幸運は感慨深げに湖を眺めた。何日もの道のりを経て、ようやく目的地に辿り着いたのだ。

「南の湖の祠は、あっちの森の中にあります」

サラが湖の西側に広がる小さな森を指差した。彼女は旅の途中で出会った商人の娘で、南の湖の伝承を守る家系の一員だという。「ラッキースケベの剣」について詳しく、幸運たちの案内役を買って出てくれていた。

「幸運の道化って、どんな人だったんですか？」

エリザベスがサラに尋ねた。彼女は旅の間、古い歴史書を読んでいたが、「幸運の道化」についての記述は断片的なものしかなかったようだ。

「祖父から聞いた話では、彼は不思議な力を持つ人だったそうです。常に不運に見舞われるのに、最後は必ず幸運に恵まれる…そんな人でした」

サラの話を聞きながら、一行は森の中へと入っていった。鬱蒼とした木々の間を縫うように進むと、やがて小さな開けた場所に出た。そこには古びた石造りの祠があった。

「あれが…」

幸運が言いかけたとき、エリザベスが手を挙げて止めた。

「結界が張られています」

確かに、祠の入り口には薄い光の膜が張られているのが見えた。

「これは…村の昔の術師が施した結界ね」サラが説明した。「何百年も前から祠を守っているの。でも最近は効力が弱まっているみたい」

リーザが剣を抜いて、慎重に結界に近づいた。「通れそうにないな。どうやって切り抜ければ…」

彼女が考え込んでいる間に、幸運は祠の結界の周りを歩いていた。そして、石ころに足を取られて転んだ。

「うわっ！」

幸運が結界に触れると、瞬間的に光の膜にひび割れが走った。

「おい、大丈夫か？」リーザが駆け寄る。

「あ、ああ…でも、見てくれよ」

幸運が指差した結界には、明らかなひび割れが広がっていた。

「どういうことだよ？結界ってそんな簡単に壊れるものか？お前はいつもやらかすな」

「い、いいじゃないかよ…！」

「しかしこの結界、取れかかっていたみたいだな」リーザが結界に近づき、まじまじと眺めながら呟いた。

エリザベスは「私の魔法で試してみましょう」と言い、軽く詠唱を始めた。土の魔法が結界に向かって放たれる。そして…

「うわっ！」

うろうろ歩いていた幸運がまたしても転び、エリザベスにぶつかった。魔法の軌道が変わり、結界の弱っていた部分に直撃する。

「きゃあっ！」

エリザベスが悲鳴を上げる間もなく、幸運は彼女を抱きかかえるような体勢で倒れていた。

「…ラッキースケベ」

リーザがため息交じりに呟くと、結界が音を立てて崩れ去った。

「すみません！わざとじゃなくて…」幸運は慌ててエリザベスから離れる。

「まったく…でも、結界が消えたわね」エリザベスは赤面しながらも、冷静に状況を確認した。

「さすがラッキースケベ術師様」サラが笑いながら言った。「いつも思いがけない方法で道を切り開くのね」

祠の中は薄暗く、冷たい空気が漂っていた。壁には古代の文字や絵が描かれている。

「これは…」エリザベスが壁画を指差した。「幸運の道化の物語ね」

壁画には、何かに追われる人物、転ぶ姿、そして最後に剣を手にする様子が描かれていた。その人物の顔つきは確認することが出来なかった。

「気のせいかな…」幸運は首を傾げたが、先に進むことにした。

奥へ進むにつれ、通路は狭くなっていった。そして突然、大きな部屋に出た。

「何だこれは！？」

部屋の中央には巨大な石像が立っていた。人の形をしているが、頭は獣のような姿。手には大きな斧を持っている。

「ガーディアンだ…」サラが震える声で言った。「剣を守る守護者」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、石像が動き出した。目が赤く光り、斧を振り上げる。

「危ない！」

リーザが幸運とエリザベスを押しのけ、自身の剣で斧を受け止めた。鈍い金属音が響き、衝撃で彼女は後ろに吹き飛ばされる。

「リーザ！」

エリザベスが駆け寄り、「アース・ウォール！」と詠唱した。地面から土の壁が現れ、ガーディアンの次の攻撃を一時的に遮った。

「どうすれば…」

狭い空間で巨大なガーディアンと戦うのは難しい。リーザは剣を構え、エリザベスは次の魔法の準備をしている。

「剣はダメね、何度も攻撃を受けると壊れてしまう」

幸運は周囲を見回し、何か役立つものはないかと探した。しかし何もなかった。

「どうする！？そう何度も耐えられないぞ！」リーザは焦っている。

「まともに戦っても勝てないだろう！こいつを外まで連れ出した方が良いんじゃないか？幸い動きが早くないから不可能じゃないと思うよ！」幸運はとっさに答えた。

「ガーディアンは祠の外まで出るかしら？」エリザベスが疑問を唱えた。

「じゃあこうだ！無理にこいつに勝つ必要はない！」幸運が別なアイデアを出す。

「どういう事だ！？」

「俺達は3人いる！リーザとエリザベスが攻撃をさばいている間に、俺がラッキースケベの剣を抜く！」

「なるほど…！ヘイトを稼ぐよ…！」リーザが理解した。

「リーザ！土の壁の柱を幾つか出すから、陰に隠れながら攻撃して！」

「分かったわ、エリザベス！」

エリザベスが幾つか出現させた柱の陰で、リーザが魔法を唱える。剣にマナが帯びる。

「風の刃！」剣から鋭い斬撃がガーディアンに向かう。ガツンと音がなる。

そしてガーディアンはリーザを中心に狙いを定めた…と期待して…。

「行ってくる！」幸運は祠の奥に向けて走った。

「他にもガーディアンがいたらどうしよう、他にいないって保証はないよな～…」

そんな弱々しいことを言う幸運だったが、幸い他にガーディアンはいなかった。

そして祠の奥の部屋にたどり着き、小さな祭壇を目にする。

祭壇の上には一振りの剣が置かれていた。

「あれが…ラッキースケベの剣？」

幸運は急ぎ駆け寄った。

「伝説の剣という割には神々しさが無いな…。年月が経っているからか…？」

柄には古代の文字が刻まれていた。

「鍛え直せば使い物になるのだろうか…？」

「ええい！とにかく抜くぞ！」

幸運は剣に触れた。しかし、伝説が語るような光も、特別な反応も何もなかった。

そして力いっぱい引き抜こうとした。

「抜けない！？どういう事だ！？」

何度も何度も引っ張ったがダメだった。

「まずい…早く抜かなくてはリーザがもたない…！」

幸運が祭壇のあたりを見回し、ヒントを探す。

幸運の道化の絵画はあるが、しかし剣を抜くためのヒントにはならない。

「幸運の道化…。まさに今この状況の俺達が道化だよ…！」

怒りと焦りが幸運に走る。

時間だけが過ぎる。決断が迫られていた。

「まずい、どうしたら良いんだ！？考えろ、考えるんだ！」

剣を抜こうとしながら、考え続けた。

「そうか、ラッキースケベ術が発動すれば良いのか…！？」

「しかしアレは女子がいないと発動できない…！」

幸運は、自分1人だと何も出来ないことに気づいた。そして、道中にリーザとエリザベスが一緒だった事に感謝を覚えた。

「ダメだ。何もできない。俺1人だとダメだ…！」

「急いで戻るぞ、一旦体制を立て直す、まず彼女らの無事が最優先だ！」

幸運は祭壇の部屋を出て、走ってリーザとエリザベス、サラがいた場所へ走った。

「無事でいてくれ…！」

全速力で走った幸運は、ほどなくして彼女らとガーディアンのもとへ着いた。

「幸運…！」サラが叫ぶ。

「幸運！リーザも私もマナが切れる！耐えられないよ！」エリザベスが叫ぶ。

「分かった！脱出だ！」幸運は決断した。

祠の入口に向けて、全員で来た道を走った。

ガーディアンは途中まで追いかけてきたが、無事に巻くことが出来た。

祠の入口で全員が息を切らしていた。

少しの沈黙の後、幸運が口を開いた。「もう安全だろう…」

「それで…？剣は…？」リーザが幸運にたずねる。

「抜けなかった…」

皆は再び沈黙した。

「どういう事だ…」ガーディアンの攻撃をさばいていたリーザは、不満そうな様子だ。

「分からないよ…触れても何の反応もなかったし…抜くことも出来なかった…」

「ははは…こっちは下手したら死んでいたっていうのに…」

「申し訳ない…」

気まずい沈黙となった。

「いや、お前を責めても仕方がない。あの時は私もあれがベストだと思ったんだ。何より全員が無事だったから、良いんだ」

「そうね。私もそう思うわ。そしてサラ、せっかく案内してくれたのにごめんね」エリザベスがサラに謝った。

「ううん、いいのよ。リーザが言う通り、みんなが無事で良かった」

「みんなありがとう」幸運は涙を流した。

「ははは、お前も泣く事があるんだな」リーザは笑った。

「失礼だぞ！」

「はいはい、ラッキースケベ術師様。失礼いたしました」

みんなが笑った。

「とりあえず、村に行って休憩しましょう」サラが提案した。

「そうだな。後のことは休んでから考えよう」幸運が応えた。

そして村への道中、剣が抜けなかった理由をみんなで考察し、議論した。

サラはこう言った。「伝説では、剣は選ばれし者を選ぶはず…」

幸運は杖を握りながら言った。「俺はラッキースケベ術師だしな。剣士じゃないから、剣に選ばれなかったのかも知れない」

「ラッキースケベ剣士…。隣国にそんな奴がいたような…」リーザとエリザベスは潜入作戦の日の事を思い出して笑った。

「しかし、幸運は自分で術師と言っているけど、術師っぽくないのよね。私とリーザはマナを自然エネルギーに変換してるから術師だけど」エリザベスはそう言った。

「私のクラスは魔法剣士なんだけどね。エリザベスが言う通り術を使うので、術師というのも間違いではないわ。幸運、あなたマナは消費してる？」リーザが幸運に問いかける。

「いや、特に減ってる気配はないよ」

「ラッキースケベ術は発動の際にマナ消費が少ないのか…そもそも術ではないスキルなのかな…。というか、ちゃんと職業の診断は受けたの？」

「いや、受けてない。受ける前に追放された」

「な、なるほど…。自称ラッキースケベ術師なのか…」リーザが呆れた。

「いや、自称じゃないって！」

「じゃあ通称ね」エリザベスがクスクス笑った。

俺はいつからラッキースケベ術師だったのか？幸運は自分の記憶が曖昧で、自分の事を分かっていないと実感した。

そうして話しながら村にたどり着き。

その日の夜、サラの家に招かれた一行は、温かい食事を楽しんでいた。

「思いついたことがあります」サラが突然言った。

「村には昔から住んでいる占い師がいるんです。彼女なら何か知っているかもしれません」

「占い師？」幸運は半信半疑だったが、他に手立てもなかった。

食事の後、皆で村はずれの小さな小屋に向けった。

そこには年老いた女性が住んでいた。白髪を長く伸ばし、青い布で頭を覆っている。

「お待ちしておりました」老占い師は静かな声で言った。「特別な運を持つ方々が来ると夢で見ていました」

幸運は占い師の前に座り、占い師は幸運の手を取った。

占い師はしばらく幸運を見つめていた。

「あはは…俺の顔を見て何か分かります…？」

その目は白く濁っているが、何かを見通しているかのようだった。

「ふむ…」老女は深いため息をついた。「不完全な魂をしておるの」

「不完全？」幸運は困惑した顔で尋ねる。

「そうじゃ。一人分の魂が分割された欠片のようなもの。剣はお主を選ばなかったのじゃろう？納得じゃ」

その言葉に、一同は息を呑んだ。

「彼は前世の記憶が微かにあるらしく、前世は勇者だったと言っています。関係があるのでしょうか？」エリザベスが静かに尋ねた。

老占い師はゆっくりと頷いた。「過去と現在が交錯し、欠けたピースを探している…それがあなたの運命です」

「欠けたピース…」幸運は呟いた。

「この先、俺達はどうすれば良いでしょうか？」

「どうもこうもない。日常を謳歌したって良い。結果的に運命に従ってしまうと思うがの。ほっほっほ」

「よし、ではそこのお嬢ちゃんたちも見てあげよう」

リーザが占い師の前に座り、占い師はリーザの手を取った。

占い師はしばらくリーザを見つめていた。

「お嬢ちゃん…あなたは今のままだと長生きできない…」

「え！なに！？唐突な死亡フラグ！？急にシリアス展開やめようよ！」リーザが慌てる。

「あなたは旅の結末を見ることが出来ない。あなたの仲間は良い人だが、しかしあなたは不幸になる。なるべく早くこの旅から降りるんじゃ」

「ど、どういうこと！？」

「お嬢ちゃん達は成り行きで一緒に行動しとるのじゃろ？情が深くなる前に同行を止めるんじゃ」

「なにいい加減なこと言っちゃってんのよ！失礼しちゃうわ！」

「先に戻って寝るわ！」

「お、おい…！」幸運が止める間もなく、リーザが小屋から出ていってしまった。

「次はこっちのお嬢ちゃん…」

「はい…」

エリザベスが緊張した表情で占い師の前に座り、占い師はエリザベスの手を取った。

占い師はしばらくエリザベスを見つめていた。

「お嬢ちゃんは…お嬢ちゃんは苦労しそうだね」

「お嬢ちゃんは大人しそうな性格に見えるが…奥底に物凄いエネルギーがあるのう…」

「エネルギー？マナですか？」

「マナの様な精霊・精神エネルギーではなく、その血統に由来する魂その物のエネルギーじゃ」

「！！！」エリザベスは驚いた表情をした。

「ここまでじゃ。これ以上は分からない。また気が向いたら来なさい」

幸運たちはお礼を言い、小屋を後にした。

宿についたら、リーザの部屋のドアの奥から、すすり泣く声がした。

幸運は自分の部屋に入らず、宿の外に出て、その泣き声を聞かないようにした。

南の湖の水面には、月明かりが揺れている。

彼の魂も、その光のように不安定に揺れているようだった。

「俺の魂は…不完全」

その言葉が、夜の静けさの中に溶けていった。