‐ 第17話 ‐ 香雲館の神様
＜R15＞ 15歳未満の方は移動してください。
この作品には 〔残酷描写〕 が含まれています。
土曜日の十六時から、毎週多くの子どもたちがそこへやってくる。
先生の元へ、書道を習いにやってくる。
書道というのはどうしても、書ける日と書けない日がある。それは大人も子どもも同じで、集中力が足りないとかいう問題ではない。その日はそういう日なのだ。
一人がそうだと周りにも伝染するのか、その日は上手く書けない子どもが多かった。そうなると子どもたちは筆で遊んでしまう。半紙には手本にない字や、絵が見られるようになる。
「……これは何だろう？ どうやって書いたのかな？ タクト君」
先生は穏やかな声色で訊ねた。
子どもは先生に云われた絵を、半紙の隅に同じように書き始める。
まず、四角い枠を書く。そして、筆に墨汁をたっぷりと付け直し、枠の中心に一滴、ぽとりと墨汁を落とす。
「先生のマークだよ」
子どもは誇らしげに答えた。
先生もにこやかに微笑んだ。
先生は一度も子どもたちを叱ることはなかった。子どもたちも叱られないことをわかっている。だからこの子どもは悪びれる様子もなく、寧ろ自慢げに書いて見せた。
だが、子どもたちは決して先生を侮ってなどいない。
「さて皆さん、筆を止めましょうか。今日は少し違うことをしてみましょう」
先生の呼び掛けに、子どもたちはわくわくし始めた。何か面白いことをしてくれる。
クリスマス会などの季節行事は勿論、先生は時たまこうやって、子どもたちの手を休ませてくれる。
嬉しそうな子どもたちの様子を見て先生は頷き、静かに人差し指を天井へ向けた。
「この上には、書に関するいろいろなものが大切に保管されています。書道家たちの作品に、石碑、拓本、木簡に竹簡と云われるもの。その中に、書の神様と呼ばれる人の銅像があるのですが……皆で書の神様を見つけてみませんか？ もし、見つけられたら……」
「見つけられたらー？」
「皆で展望台に行きましょう。きっと夕陽が綺麗ですよ」
子どもたちは一斉に筆を置いてはしゃぎ出した。三百五十メートルの塔にある最上階の展望台は、滅多に開放されない特別な所だった。
エレベーターが開くと、子どもたちは一斉に書の神様を探し始めた。
子どもたちの中には書の神様よりも、壁に吊るされた書道家たちの作品に魅せられる子どももいた。
「すごいなぁ。こんなの私書けないなぁ」
「いえいえ、こつこつと書き続けていれば、いつか必ず書ける日が来ますよ。アマンダさんには才能がありますから」
先生は後ろで手を組みゆっくりと歩きながら、子どもに声を掛けた。子どもは照れくさそうな顔をしながらも、『才能がある』という先生からの言葉に嬉しさが滲み出ていた。
また別のところでは、展示物を前に三人組の子どもたちが何かを話し合っていた。
「なんで木なんかに字を書くんだろう？ 紙があるのに」
「ん～、紙が無かったんじゃね？」
「……ふふ。正解ですタクト君。それは木簡と云って、大昔、まだ紙もなかった時代に木に書いたんですよ。こちらは竹に書いてあるから竹簡と云います。細い木や竹に文字を書いて紐で繋げていくと、この巻物のようになるんです。紙とは違ってまた面白いですから、今度皆さんで作ってみるのも良いかもしれませんね」
子どもたちは尊敬の眼差しで先生を見上げた。
子どもたちが書に関心を持てるのは、無理強いをしない先生の独特な教え方のおかげなのかもしれない。先生はどこまでも優しく、学校の先生とはまるで違っていた。
何処からか
「神様いたー！」
と、大きな声が聞こえてきた。その声の元に皆が集まった。
子どもたちに囲われた神様は、着物姿で、とても長い髭を貯えていた。
「神様って先生じゃん」
一人の子どもが云った。――先生はほんの少し固まった。
「いえいえ、この方は王義之という方で、中国のそれは素晴らしい書家です。書の神、書聖と呼ばれています。私と似ていますか……？ あぁ髭ですね。なるほどなるほど」
子どもたちの視線が先生の髭に集まっていた。それに、王義之の着物と形は違えど、先生はいつも着物を着ていた。
（神様。神……）
先生は二度、髭を梳かすように撫でながら、心の中で呟いた。
「では、行きましょうか、展望台へ。戻ったら墨池と筆を洗いましょうね」
「先生、僕すごいこと気づいたんだ」
子どもは先生の横で、筆を洗いながら話した。
「展望台のところも、書の神様がいたところも、床の真ん中が先生のマークみたいに黒い丸になってた。でもこの教室だけはね、黒い丸のところが洗い場になってるんだ。絶対皆知らないよ」
「ふふ。それはすごい。よく気がつきましたね」
「でしょ？ あとさ先生僕ね、不思議に思ってるんだけど、墨池を洗う前にさ、墨汁をこの穴に流すでしょ？ これって何処に行くのかなぁ？ 地下にまで繋がってたりして！」
子どもは洗い場に備え付けられている穴を不思議そうに見つめた。何年も墨汁を流し続けた穴は真っ黒になっている。周りの子どもたちは不思議に思うことなく、それが当たり前のように、穴に墨汁を流してから墨池を洗う。
「タクト君は視野が広いですね。いろいろなことに気が付ける……。まさに、その通り。実は地下まで繋がっているんです。そこに皆の余った墨汁が集まって、またそれを使うんです。そうすれば、墨汁が勿体なくないでしょう？」
子どもは目を輝かせた。
「やっぱり！ 皆こんなこと知らないや！ 教えてあげよう」
「タクト君」
「何？」
「これは先生と、タクト君だけの秘密にしてみませんか？」
「どうして？」
「うーん……。そうですね」
先生はどう説明すればいいか、考えたふりをした。
「秘密って、格好よくないですか？ 誰と何個持っていてもいい。でもそれを、お互いずっと大切にする。このことは、私とタクト君だけの秘密です」
「……あ、男と男の約束ってやつ？」
「そうとも云います」
「わかった！」
子どもは先生との秘密を大事にしようと思った。誰かと、もっと秘密を増やしたいとも思った。それはとても特別で、良いものに思えたからだ。
子どもたちは皆、先生のことが大好きだった。
