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オカマ、第一村人発見

ＧＷ投稿と言ったな。あれは嘘じゃ。

　「捨て犬かと思ったら、若人がここでなにしてんだよ」

　急に降ってきた雨。偶々近くにあった店先の庇で、雨宿りと称して座り蹲っていた男の頭に、そんな声が降ってきた。雨音と一緒に聞こえてきたのは年老いた男の声だ。

　「－－ほっとけよ」

　座り込んだ男はもう自分のことが心底どうでも良かった。絞り出した声は、自分でも驚くほど小さく素っ気なかった。

　「なぁにが「ほっとけ」よ。俺の店の前で座りやがって」

　その言葉に、少し気を悪くした。ほんの少し顔を上げると、声を掛けてきた男の脚が見える。庇の奥はまだ雨模様だ。

　「－－すんません。雨が止んだら動くんで」

　「そうしな。母ちゃんも心配してんだろ」

　「母は……」

　言葉に詰まった。どう答えて良いか悩む頭は、結局沈黙を選んだ。そしてそれは店主に正しい理解をさせ、さらなる質問に変わった。

　「－－父ちゃんは」

　「勘当されました」

　どうにかして答えた単語は、意外にもすんなりと口から出てきた。

　「……少し待ってな」

　そう言って少し嗄れた声の男は店の中に消えていった。

　同情を買ってしまったのかもしれない。少し悪い事をした。男は膝を抱えて雨を見ながらそう思った。しばらくして

　「ほらよ、ガキにはこれだろ」

　炭酸飲料の缶が、自分の脇に置かれた。それをじっと見つめる。そこまでガキでもないのだが、男は何も言わなかった。

　「飲みな。雨宿りとジュース代に、少し話に付き合えや」

　無言。店主にとって、その無言は肯定と見なす。

　「お前、行くアテあんのかい」

　「……ついさっき、無くしました」

　「ふぅん、そうかい」

　「－－」

　男は、店主が驚かないことに少し驚いた。

　「もう学生じゃねぇんだろ。何の仕事やってたんだよ」

　「さっきガキって－－」

　「俺からすりゃあ、20も30もガキの内よ」

　彼の服装や風貌はもう高校生とは言えない体つきであった。それを読み取った店主は間髪入れずにそう言った。

　「……」

　「言いたくねぇか。大方、そこでミスしてクビになったんだろ」

　いつの間に店先から椅子を出してきて腰掛け、そこで新聞を広げ出す。

　「……有体に言えば」

　「一丁前に難しい言い方すんじゃねぇか」

　カラカラと笑った。

　少しの空白。そして、

　「飲まんのか」

　男の隣にあった炭酸飲料は、未だに封が開けられていない。ほんの少しバツの悪そうに

　「炭酸は体作りに悪いから飲まないように－－」

　ハッとして言葉を止めた。少し考えれば「申し訳ない」とか、「炭酸は苦手」とか、言葉を選ぶ事は出来た。だが、彼の口からスッと出たのはその言葉であった。

　「なるほどねぇ」

　人生経験豊富な老人は、それだけで察する事ができてしまったようだ。

　「スポーツ選手様が何やらかしたか知らねぇけどな、大概の事は如何とでもなるのよ」

　どうとでもなる？　その言葉に男はカッとなった。

　「ジジィ！！　わかったような事言ってんじゃねぇよ！！」

　ようやく顔を上げた男は、足を組んで新聞を広げる店主に食ってかかる。自分のこの気持ちをだれがわかってくれるだろう。ついさっき会った貴様なんかにわかるはずがない。どうしようもない、どうも出来ない。そんな気持ちが心に黒く渦巻く。沸々とした心が牙を剥く。

　「だから知らねぇって言ってんだろ。それとも何かよ。お前、俺にそれを教えてくれんのか。――それとよ」

　広げた新聞紙から顔を出した店主。そこでようやく男は店主の顔を見た。

　「俺ぁ、どっちかっていうと、ババァって言われてぇな」

　厚化粧をした、シワシワのオカマに、男は絶句してしまった。

　屋根より向こうは未だ強い雨が降っていた。

　ふわふわとした感覚からゆっくりと現実へ。まだ起き切っていない頭が、強い音で段々と覚醒していく。少しクマのできた目が開く。どうやら夢を見ていたようだ。とても懐かしい夢だった。

　雨音だけがミヤビの世界を覆い尽くしていた。バケツをひっくり返したような雨、とはよく言うが、その比喩表現が当て嵌まるほど、よく降っていた。

　ついこの前まで都会住みだった彼女にとっては、ゲリラ豪雨となんら変わりはない。

　「……あの子達、大丈夫かしら」

　雨は、丸一日降り続いた。

＊＊＊

　豪雨の日から翌日。突然の緑色の尿から数日。慌てふためくオカマは側から見ると狂気そのものだったが、それにももう慣れてしまった。あれからずっと用を足せば緑色である。彼女は「死なないウチは大丈夫」と結論づけた。大雑把なのか豪胆なのか。おそらく彼女は前者であろう。

　所変わって探索の帰り道。太陽が傾き始め、ゆっくりと夕暮れになっていく。見慣れた植物を掻き分け、帰路につく。ミヤビは自分で作った道－－といっても草を踏み固めただけの獣道に過ぎないが――を歩く。

　今回も何の成果も得られなかった。そろそろ探索範囲の拡大をするべきか悩む。疲れた脳を働かせると、収穫のない日々を思い出し、ため息が出てしまう。

　「上手くいかないものよねぇ……」

　ぶつくさと独り言を言わないとやっていられない。かれこれ１週間以上、人と会話をしていないのだ。精神的に参ってしまう前に、ミヤビは独り言で自分の心を守っていた。

　「今日も疲れたわねぇ」

　ふいに、ひとりごちが反響して耳に響いた。初日に見つけた小さな洞穴だ。この洞穴は、見つけたその日に声を出して確認したが、反応はなかった。

　ミヤビはそのことを思い出すと、洞穴に興味をなくす。－－が、目線を前に戻そうとした時、

　それを目の端で、確かに、捉えた。入り口に小さな足跡。

　(コレ－－前は無かったわね)

　人間の、それも靴を履いた者の足跡であった。

　その足跡はうっすらとだが洞穴の中に向かうように伸びている。そして、出口に向かうような足跡は－－なかった。

　最初に緊張が走った。そこからじわじわと嬉しさが込み上げる。

　自分でも震えていると自覚しつつも大声で

　「誰か、そこにいるの？」

　呼びかけた。洞穴の壁という壁が、ミヤビの声を響かせる。

　やかましいほどの反響に顔を顰める。耳を澄まそうと神経を集中させるのが早かったのだ。足音の一つも聞き逃したくなかったから。

　非常用の懐中電灯をバックパックから取り出し、電源を付ける。人影は見当たらないが、奥に伸びていく足跡があるのは確かだ。

　「－－入るわよ」

　初めて洞窟に足を踏み入れた。高さは大人でも余裕があり、幅は人がすれ違える程度。前日の豪雨もあり湿気があり、風が通り抜けていく様子はない。ライトを奥に照らすも、暗闇が伸びているだけであるし、明かりが見える訳でもない。

　正直、ミヤビは出来るのなら洞窟に入りたくは無かった。この暗闇が先日の不可思議現象をどうしても思い出させるからだ。声の震えも、ソワソワとした落ち着きのなさも、一種のパニック症状の現れだった。

　それでも、彼女は進んだ。もしかしたらこの足跡が自分の探し人の可能性があったから。彼女の中で渦巻く恐怖の中に、少しでいいから安堵を感じたかった。

　だが、足跡を辿るにつれ、探し人でないことが明らかになっていく。

　雨でぬかるんだ地面から、乾いた土になっていくと共に、段々と足跡は明確になり、ある程度の情報が入ってくる。裸足では無いこと、現代の靴の様な滑り止めの模様がないこと。足のサイズが小さめであること。

　(この子……右足を庇って歩いてる)

　左足の踏ん張る様な跡と、片足を庇う様な歩き方。ケガをしている歩き方に他ならなかった。ミヤビには大きな落胆があった。でも彼女は前向きであった。少しでも情報が欲しい。藁にも縋る思いで、辿る。辿る。

　苦痛の声は唐突だった。ハァハァと息の切れる音が反響する。彼女は声のする方へ急いだ。

暗闇を照らすライトが、足跡からいきなり足に変わる。そこには、見たこともない服装の少女が、ボロボロで、土まみれで、息を切らして、蹲り倒れていた。

ハイラル救ったり、ゾンビ倒したりしてました。正直すまんでした。