鍵の守り人

Ⅶ

ここから佳境です。

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Ⅶ

　規則正しい金槌の音が響き、鉄錆と土の混じったような匂いが、作業場全体に響いている。セラフィムは口元を布で覆った。

「此処が……」

　セラフィムがジュドを振り返ると、ジュドは入口に立ったまま、頷いた。セラフィムは周囲を見回し、隅でスコップを担いでいた青年に近付く。

「居た」

　セラフィムは、虚ろな表情でトロッコに石を積む青年に声を掛けた。

「―――モルネイ・ジ・ルージュ王子だな」

「……へ？」

　青年は顔を上げる。

　糸目に黒髪の、誠実そうな青年――――紛れも無く、ルイナ国王子、モルネイであった。

「……だれですか？」

「……やっぱり、知能は低下させられてるか」

「？」

　セラフィムは秘鍵の束を取り、その中から、青い親鍵が付いたものを選択する。

「【自由のアザゼル】―――王子に、魔術からの解放を」

　シュオっ！　と、セラフィムの指先から青い光が迸り、モルネイの額を貫いた。

「――――っ！」

　モルネイは額を押さえて蹲り―――顔を上げ、目を瞬かせる。

「……此処は？　って……き、『鍵の守り人』様！？」

　モルネイが、細い目を見開いて驚愕する。その様子に、小さくセラフィムは笑った。

「ユースチアンが喜ぶだろう……さあ、王子。仕事が山ほど在るぞ」

「……はい？」

　モルネイは腰を抜かしたまま、困惑を顔に浮かべた。

　壁が削られた部屋の様子に、モルネイは暫し絶句する。

「……何ですかこれ」

　セラフィムは頬を掻く。ソファの横に居たジュドが、ばっ、とモルネイを見て構えた。

「安心しろジュド。お前にトラウマ植えつけたのは此奴じゃない」

「は？」

「あれは偽物だ」

　セラフィムは、呆然としているモルネイの肩を叩く。モルネイは驚いたのか、びくっ、と肩を竦めた。

「……その、偽物は？」

「さぁな」

　セラフィムはジュドに近付いた。そして、ソファに寝かせられているユースチアンを見る。

「様子はどうだ」

「変わらないけど……少し、手が冷たくなってきてる」

「……あの野郎……魔法を直に喰らって、【イスカリオテ】の力が増したんだな」

「助かるか？」

　セラフィムはユースチアンの額に手を乗せた。

「……やって見せる」

　そしてセラフィムは深い息を吐いた。

　透明人間は、消えることを望まれた青年だった。

　狂った飛竜は、平和と一族の安寧を望んだ優しき長だった。

　心を失った老商人は、平凡に飽いた脆弱な老人だった。

　利を追い求める王子は―――

「彼は、只満たされることを知らなかっただけの、哀れな男だよ」

　少女の声が、ユースチアンを振り向かせる。

　相変わらず、この灰色の世界は変わらなかった。此処に来るのも三度目で、ユースチアンは既に、不安感を覚えなくなっていた。

「よかったね。あのモルネイは、偽物だった」

「……またお前か」

「私は貴方の中に居るからね」

　くすり、と少女は笑う。

「ね、ユースチアン。そろそろ、私にも、貴方の言う『世界』を見せてよ」

　少女はユースチアンの前に立ち、ユースチアンを見上げる。

「貴方達の幻想がどんなものか、私も見てみたい」

「幻想……？」

「……知らないの？」

　少女はくるりと回転し、首を捻る。

「この世界全部、幻想なんだよ？」

「……は？」

「言ったでしょう、此処は、真実を映す鏡の中」

　少女は両手を広げた。

「この世界は本当は、何も無いんだ。ロトが魔法で、全部在るように見せてるだけ」

「ちょ、ちょっと待て、そんなこと、」

「嘘じゃないよ？　何なら願えば良いじゃん、私に」

　少女はそして、笑みを怪しげに深めた。

「この世界の本当の姿を見せろ、嘘を吐くなって」

「――――、」

　ユースチアンは暫し絶句する。

　嘘だ、と言いたくても、この少女が嘘を言うメリットはさして無い。

「私達秘鍵はね、ロトに使われる為にこの世界に居るんだけど―――ロトが弱かったから、ばらばらにされちゃったんだよね」

　少女は体の後ろで手を組み、少しばかり項垂れる。

「ロトは、好きな女の子が居たんだ」

「は？」

「その子を殺して―――ううん、ロトは、世界で一番の人殺しなんだ。それが嫌だったんだって。それで、大きな一つの『嘘』を吐いた」

　少女はエメラルドの目をユースチアンに向ける。

「十一番目のあの子は、ロトに全然忠実じゃない。けど、向かってる先はロトと同じだ」

　少女はユースチアンに近付いた。

「……やだなぁ、消えたくないよ」

「………………」

「だから、来て」

　少女の手が、ユースチアンの腕を掴んだ。

「――――っ！？」

　ぞぞぞぞぞ、と、少女が掴んだ部分から、黒い何かがユースチアンを侵食する。ユースチアンは少女の腹を蹴り、後方に飛び退いた。

「なっ……」

　ユースチアンは自らの腕を掴んだ。黒く変色した部分は痺れていて、手先が奇妙に冷たい。少女は数度、腹を押さえて咳き込んだが、すぐに立ち上がった。

「ああ、もう！」

　少女は苛立ちを顔に浮かべ、ユースチアンに向かって走り――――腕を掴んで立ち尽くすユースチアンの背後には、光すらも飲み込む闇が、口を開けた。

「え―――」

　景色が歪み、異空間への入り口がユースチアンを飲み込む。ユースチアンはもがこうと手を伸ばしたが―――その手は虚しく空を掻いた。

「……嘘だぁ」

　直後、その空間に、セラフィムが降り立った。

「っ！」

　少女は足を突っ張って速度を殺す。セラフィムはローブを翻らせ、腰から秘鍵の束を取り出す。

「【イスカリオテ】。回収させて貰おう」

「で……出来るつもり？　今まで出来なかったくせに」

「事情が変わった―――ユースチアンを返せ」

　セラフィムはずかずかと少女に近付いた。少女はじりじりと後ずさる。

「秘鍵―――『神』を神足らしめる力、教義(ドグマ)へと続く鍵。私達が欲しいんでしょう、ロト。でも、気付いちゃったんだもんね、貴方達の狙い」

「そうか」

「だから、嫌だね！」

　言うなり、少女―――【イスカリオテ】は踵を返し、走り出しながらその姿を消す。

「待て！」

　セラフィムが怒鳴る。が―――当然、少女は既に消えていた。

　セラフィムの顔が引きつる。ぐざっ、と音がし、足元を見れば、灰の上に、ユースチアンが身に着けていた腕輪―――セラフィムが渡した腕輪が落ちていた。

　アーサーシーエン国の王都、ヴァリキュアラは、不安げな空気に包まれていた。国王は塔の窓から空を見上げ、僅かに顔に、困惑の色を浮かべる。

　数時間前、晴天であった王都の上空は―――どんよりとした黒い雲に覆われていた。時折、雷なども聞こえる。

　いつも通りの夕立ではない―――それは、誰もが感じていることだった。

　空気は乾燥している。風も生暖かくない。それ『らしい』空気が無いのだ。

「国王様！」

「何だ」

「魔法使い達が、あの雲の原因を調べるべきだと申しております。賢者石や水晶が、異常な反応を見せているとのことで……」

「―――分かった、向かわせろ」

「はっ！」

　大臣が下がると、国王は執務机に向かった。

「『鍵の守り人』……今こそ来て欲しい時なのだがな」

　ユースチアンを連れて行ってから、もうすぐ三月になる。期待はしていなかったが、当然、連絡も、噂すら入ってこない。

　紫の稲妻が、雲の中を走る。国王は顔を顰めた。

　モルネイは、盆の上に乗せた数個の器と鍋を持って部屋に入る。客人用の寝室には、ベッドにユースチアンが、そのすぐ横にセラフィムが、そして二人の居るベッドに半身を乗せて床に座った状態で、ジュドが寝ていた。

「……ジュド君、風邪ひくよ」

　モルネイは苦笑する。ジュドは体を起こし、目を擦った。

「どうだい、お二人の様子は？」

「全然……」

　ジュドは首を横に振る。モルネイは顔を曇らせた。

「……ごめんね、僕が不甲斐無いばっかりに」

「え、いや、その……」

「彼奴の精神支配魔法は強力だった。けど、王子なんだから、僕が何とかすべきだった」

　モルネイは、鍋から器に粥を盛り、ジュドに差し出す。ジュドはしかし、首を横に振って器を押し返した。

「二人が食べないなら、俺も良い」

「…………そうか」

　モルネイは盆を机の上に置き、器を受け取る。

「まあ……暫く、休んで行くと良い」

「どうも」

　ジュドはじっと、セラフィムとユースチアンを見、両手で二人の手を握った。

「……戻ってきてよ、セラフィー、ユースチアン……」

　きゅう、と、ジュドは目を閉じる。

「俺を一人に、しないでくれ……！」

　か細いその声は、酷く切なげなものであった。

　深い闇に、全身が沈んでゆくのを感じた。秘鍵が生み出す闇とは別種の―――酷く人間臭い、記憶の闇だ。

　太陽と青空によく映える、白い街並みが遠くに見える。『方舟』―――否、サディムの王都だ。中央に在る王宮、その高い塔の上に居るのは恐らく―――自分。

　顔の造りは違う。髪の長さも違う。年齢も恐らく違う。だが、纏う雰囲気は自分と同じものだった。

　否―――自分が、彼と同じなのだ。

　自分は、『セラフィム・スーザ・スカルラット』という器に過ぎなくて―――結局自分は、彼の予備に過ぎない。

　あの姫を愛したのは自分ではなく、彼だ。

　絶望を味わったのは自分ではなく、彼だ。

　希望を見出したのは自分ではなく、彼だ。

　だから結局、自分もこの世界の一部に過ぎない、虚構だ。

　何も出来やしないのだ。

「――――エルフ」

　暗闇の中に蹲る自分に、懐かしい声が掛けられる。

「もう消えるのか、エルフ」

　自分の頭を、誰かが撫でた。

「ユーちゃんを助けられなくても。それはお前のせいじゃないだろう？　お前は今まで、立派に『鍵の守り人』をやってきた。一度や二度の失敗くらい、構やしない」

　首を横に振ると、その誰かが苦笑する。

「……帰ろうよ、セラフィム。ジュド君が待ってる……ユーちゃんのことは、また向こうでしっかり考えればいい。また呼び出してくれれば、俺達はいつでも行くよ」

　ぐい、と、その誰かが自分を抱え上げた。

「まだ、お前は消えるには早いから」

　その誰かは、そっと自分を、闇の出口に置いた。

「お前はまだ、そっちの世界に居られるんだから」

「―――父さん」

　微かな声に、ジュドは弾かれたように顔を上げる。

「セラフィー！」

「……ジュド……」

　ジュドは、ぎゅう、と、体を起こしたセラフィムにしがみついた。

「良かった、帰ってきた……」

「……俺は……」

「ユースチアンを助けに行って……二日間、寝てたんだ」

　ジュドはそして、未だ目を覚まさないユースチアンを見遣る。

「事件の後始末は、モルネイがやった。けど……偽物は、結局見つかってない」

「……仕様が無い、今回は……」

　セラフィムは頭に手を遣った。

「……もう最悪だ。何かと、後手後手に回ってる」

「……ユースチアンのことも？」

「ああ。間に合わなかった」

　セラフィムは、隣に眠っているユースチアンを見遣る。

「……肉体はまだ生きてる。が―――」

　セラフィムはガリガリと頭を掻いた。

「……セラフィー、起きた？」

　部屋の扉を開き、紙束を抱えたシンが入ってくる。

「ラ……シン、何だ」

「使う？」

　シンは紙束をセラフィムに差し出した。『回帰』を呼び出す際に使ったもので、宿に放置していたのだ。

「……いや、良い」

「でも……」

「俺が何とかする」

　セラフィムはそして、力の抜けたユースチアンの体を起こし、背負った。

「予定が変わった、ジュド、長距離移動だが、大丈夫か」

「何処に？」

「……始まりの土地」

　セラフィムはそして、意を決した表情になった。

「アーサーシーエンの王都―――ヴァリキュアラだ」

　荷馬車の荷台に座り、セラフィムとシンは並んで空を見上げていた。時折荷馬車は大きく揺れながら、静かに街道を進んでいる。

「うー……ごめんセラフィー……」

「いや、俺も、焦りすぎた」

　荷台には、ユースチアンの他に、ジュドが横になっていた。セイレンシアを出て二日、長距離移動には慣れているジュドも、流石に体力の限界を迎えたらしい。

「―――シン」

「何？」

「……お前の目的は何だ」

　ジュドが寝たのを見計らい、セラフィムはシンを横目で見る。

「……監視と、暇潰しだ」

　シンはあっさりと答える。

「それに―――今、人間が……ロトが歩もうとしている路は、嘗て私が歩んだ道だ。返却を急げとはもう言わぬから、せめて、あの瞬間を忘れないでくれ」

「……ロトに言ってくれ」

「お前は『ロト・クライスト・スカルラット』だろうが」

「違う！」

　突然に、セラフィムは怒鳴って自分の膝を叩く。驚いたのか、車を引いている走竜が、短く鳴いた。

「……俺は、『セラフィム・スーザ・スカルラット』だ」

言い聞かせるようなセラフィムの言葉に、シンは鼻を鳴らす。

「お前らの事情はどうでも良いが……約束は守れよ」

「分かってるよ……優しいな、お前は」

「……その方が、都合が良いだけだ」

　シンはそっぽを向いて頬を掻いた。少々照れたように言う様子に、セラフィムは苦笑する。そして、寝返りを打ったジュドに毛布を掛け直してやった。

「……まだ、ああ見えるのか」

「……ああ。私に魔法は効かないからな」

「……そうか」

　セラフィムは、腰に吊るした秘鍵に触れる。

「―――ところで、セラフィー」

　口調が幼いものに戻り、セラフィムは会話の終わりを感じて振り返る。

「知りたくない？」

「……何をだ」

「ロトの、隠された記憶」

「……！」

　セラフィムは驚愕を顔に浮かべる。シンは悪戯っぽく笑った。

「セラフィムが第二世代だから受け継いでない、ロトが『鍵の守り人』になるまでの話」

　そしてシンは、目を怪しげに細めた。

　神族(ローン)、と呼ばれる種族が居る。

　元々は人間が中途に進化した魔法生物で、魔力と魂のみで構成され、枷となる肉体を持っていない。故に寿命も持たず、生まれ方や死に方も不明な、特殊な生物である。

　スカルラット家の長男、ロト・クライスト・スカルラットは、その神族に最も近い人間だとして有名であった。

　人間は、魔法を使えない。大国サディムに置いてそれは常識で、魔法は神族や獣精だけが使い得るものであった。

　サディムの王宮の西側に立つ、純白の塔の屋上に、少年と少女が寝転がっていた。少女は上等な絹の服や銀の耳飾りを身に着けているが、少年は木綿の簡素な服に、黒いローブのみである。

　だがこの少年が、件のロトであった。

　少女が起き上がり、少年に近付く。そして、目を閉じている少年の顔を覗き込んだ。

「ロト、起きてる？」

「―――起きてるよ、姫様」

　少年、ロトは目を開く。少女は笑顔になった。

「ロト、ねえ、いつになったら私を名前で呼んでくれるの？」

「今更気恥ずかしい。真名なら良いッスよー『喪……』」

「きゃー！　駄目、真名は駄目だってば！　本当は教えるのも駄目なんだからね！？」

　言うなり、少女――姫は、上体を起こしていたロトに体当たりをする。

「ぐえっ！？」

　ロトは受け止めきれず、姫を胸に乗せたまま倒れ―――後頭部を強かに打った。

「～っ！」

　ロトは頭を押さえて痛みを堪える。

　この平凡極まる少年が、神族に近いと言われる理由―――それは、その髪の色であった。

　通常ならば、スカルラット家の男は髪が黒い。が―――ロトの髪は白に近く、日の当たっていない部分だけが青や緑に変わって見えた。

　その髪を、神族を研究している者達が、神の子の証だと勝手に騒ぎ立てるのだ。

「あ、見てロト！」

　姫は立ち上がり、塔の端に駆け寄る。そして、低い壁の上に上った。

「……危ないぞ」

「じゃ、ロトも来てよ」

　ロトは苦笑して、姫の隣に立ち、その手を握る。

「―――ほら、綺麗だよ」

　少女が指差すのは―――世界を淡い橙色に染める、夕日であった。

　白い王都が、夕焼け色に染められている。遥か遠くの山の稜線は金色に縁取られ、雲も、街と同じ色に輝いていた。

「……そうだな」

　ロトは小さく笑う。そして、帰ろうか、と姫を見た。

　だが次の瞬間――――その表情が、凍り付く。

　姫は、俄かに吹いた風に煽られてバランスを崩し―――後方に倒れかけていた。

「姫！」

　ロトは迷うこと無く走り出し、壁を飛び越える。数刹那先に、既に姫は落下を始めていた。ロトは焦燥に顔を歪め、壁を蹴る。

「手を！」

　ロトが伸ばした手が、姫の手を掴む。ロトは姫を抱き寄せ―――しかし、急速に縮まる地面との距離に、絶望を感じた。

「――――どうしよう……」

　呆然として、ロトは呟いた。

　死ぬ。

　少しも疑いようの無い真実が、ロトの時間を引き延ばす。耳元で鳴る五月蝿い風の音も、人々の悲鳴も、遠い。

　只、逆さに見えた遠くの夕日と空だけは、泣けるほどに美しかった。

　瞬間―――

　ごそり、と、ロトの中で何かが蠢き、心臓の裏を引っ張られるような感触がした。

「ぐっ！？」

　同時に、がくり、と突然、ロトと姫は失速する。

「……止まっ……た？」

　ロトは、恐る恐る目を開く。

　ロトと姫は、地面に叩きつけられる寸前で、空中に停止していた。

「何だ、これ……」

　ロトは、自分の背後に在るそれを見上げる。

　それは、青白い光で作られた―――陣であった。

　同心円と図形、そして読めない文字が、浮かびながらゆっくりと回転していた。やがて、ふっ、と、その陣は煙のように消える。

　ロトは姫を抱えたまま、地面に着地した。

「……無傷だ」

　ロトは自分と姫を見、呆然として呟く。姫も、きょとんとした顔をしている。

　これが―――人間が魔法を手にした瞬間であった。

「………………」

　セラフィムは頬杖を付く。シンは相変わらず、足をぶらぶらとさせながら無邪気な笑顔を見せていた。

「それで、この世界が生まれたのか」

「うん。悪いのは、ロトじゃないよね」

　シンの言葉に、セラフィムは小さく笑う。シンはぱたぱたと尾を揺らした。

「……ヴァリキュアラで、何するの？」

「………………」

　セラフィムは答えず、黙ってシンの頭に手を乗せる。

「……お前はきっと、『正しいこと』をするつもりなのだろうな」

　シンは口調を変えて呟く。

「例えそれが、世界を滅ぼすことになっても」

「世界はもう滅びたさ。今は残響に過ぎない」

　セラフィムは顔を上げる。

「―――残酷な物言いだな。この世界でも、生きている人間は居るのに」

「だから、彼らは『カリソメ』と呼ばれる」

「……『仮初(ファース)』、か」

　シンは頬杖を付く。

「なぁセラフィム。お前、この世界が好きか？」

　金色の目を細め、シンは呟いた。が、セラフィムは答えない。

「お前達『鍵の守り人』を裁くのは、私ではない。この世界そのものだ」

「………………」

　セラフィムは頭の後ろで腕を組む。

「白い、布の塊が槍を持ってるような奴を見たことが在るか？　あれがドグマの使い魔だ」

「……たかが鍵のくせに、使い魔を持ってるのか」

「只の鍵ではないからな。世界を変えられる鍵だ――――秘鍵は。故に、真名であるドグマの他に、秘鍵、という通称を持っている」

「……シン、お前、ドグマの正体を知っているのか」

　シンはそっぽを向く。答える気は無い、と言う事だろう。

「……私は、『鍵の守り人』の味方ではない。が―――今更、敵になる気も無い。ユースチアンにはそれなりに世話になった。私も『神』ではない……情が移りはする」

「……つまり、ユースチアンの味方か」

「そうだな」

　シンは頬を掻いた。そして、寝息を立てているジュドと、目を覚まさないユースチアンを見遣る。

「ドグマは―――何をしようとしているんだ？」

「さあな。一つ言えるのは、『鍵の守り人』の狙いとドグマの狙いと俺の狙いは、全て食い違っているという事だけだ」

　セラフィムは荷台に横になる。シンはセラフィムを見下ろし、それから空に視線を向けた。

「……平和だなぁ」

　酷く空々しい言葉が、不意に出る。シンは自分の言葉に驚いたように目を瞬かせた。そして、聞かれたか、とセラフィムを振り返るが―――

　セラフィムは、腕を枕にして寝息を立てていた。シンはほっとしたような顔になる。

「……平和かな」

　再度呟き、シンは目を細める。

　彼が見ている世界は、抜けるように蒼い秋の空と―――全てが死に絶えたような灰色の地面だけが、何処までも広がっていた。

　銀の装飾が付いた黒いローブを着、青年、ロトは王宮を闊歩していた。

　人類初の魔法使いとなったロトは、既にサディムで、国王に次ぐ権限を持つようになっていた。元々の仕事であった王女の目付け役も続けてはいるが、今は主に、魔法使いとして働くことが多くなっている。

「姫様、遅れて悪い。会議が入ってな」

「……うん、良いよ」

　ロトに椅子を差し出し、姫は控えめな笑顔を見せる。

「此処、まだ分からないんだけど……」

「は？　まだこんなのに手間取ってるのか」

　ロトは算学の教科書を指さす姫に言う。姫は少々むっとした。

「私はロトとは違う。そんなに簡単に理解できないよ」

「はいはい。王宮付ともなると魔法使いも大変なんだ。勉強に時間なんか掛けられない」

　ロトはペンを取って、紙に解説を書き込む。姫はその様子を見、心配そうな顔になった。

「……辛くは無いの？」

「何が？」

「だってロト……王族とか貴族とかの権力とか、嫌いじゃん」

「俺も貴族だ。貴族に生まれてお前の目付け役になった以上、そういうものと無関係じゃいられない」

　ロトはきっぱりと言う。

「それに、在って困るものでもないし」

「……そう」

　そして姫はやはり少々悲しそうに笑った。

「ロト、変わったね」

　姫の言葉に、ロトは顔を上げる。

「俺は変わってない。変わったのは世間だ」

　そして、きっぱりと言った。

　ヴァリキュアラに近付くにつれ、空は曇り、空気は次第に重くなっていった。セラフィムは口元を布で覆い、空を見上げる。

「……あれを、秘鍵が起こしてるって言うのか」

「そうだ」

　シンはセラフィムの膝に乗って言った。

「……なあセラフィム、こんなことを言うのも何だが―――今からでも、『方舟』に引き返さないか？　『回帰』に任せれば、お前は―――」

「どちらにしろ、俺が死ななきゃ『鍵の守り人』は完成しない」

　セラフィムは目を細める。

「良いんだよ、もう」

「……お前は人間だろう？」

　シンはセラフィムを見上げた。

「ロトは、自らの魂を十二に分割した。人である身で、肉体の限界を超えた年数、『鍵の守り人』として世界を支える為に―――だが、幾らロトでも、自分以外の十一の体は作れなかった。そうだろう？」

「そうだ」

「だから第二世代は――――『鍵の守り人』に拾われた人の子だろう？」

「そうだ」

「お前も、ツェーン……スフも、普通の人の子として生きる路が在った筈だ。だが、神の子として生きる路を選ばされた……辛くは無いのか」

「辛いとか、辛くないとか分からない」

　セラフィムは、シンの頭を撫でて微笑む。

「普通とか、普通じゃないとかも知らないからな」

　シンは耳をはためかせた。そして、くるりと体を回し、セラフィムの胴に顔を付ける。

「……お前とジュドは、『普通』の家族に見えるけどな」

「お前は『普通』の子供だな」

　二人は暫時顔を見合わせ―――同時に笑った。

「セラフィム。全てが終わったら、またジュドと旅をするんだろう？」

「ああ」

「……それを考えると、少し残念だな」

　シンは目を閉じる。

「誰が『神』となるにしても―――お前は死んでしまうから」

「そうだな」

　セラフィムはそして、少しばかり俯く。

「お前、戻りたいか」

　セラフィムがシンに言った。シンは暫時、悩むような顔になる。

「なってもいい。きっと、返還が一番丸く収まる形なんだろう」

「……今のお前になら、教えてもいいか」

　セラフィムはそして、小さく笑う。

「？」

「俺の、本当の目的を」

　そしてセラフィムは、怪訝そうな顔をするシンに、薄い笑みを見せた。

　突然の国王からの呼び出しに、ロトは急いで執務室へと向かう。

「お呼びでしょうか」

「やっと来たか……一つ、頼みが在るのだが」

　国王は椅子から立ち上がり、机の上に地図を広げる。

「今や、魔法技術はサディム全土に広がっている。いずれ、お前を超す魔法使いが現れ、いつ何時、この王国を倒そうという不逞の輩が現れるかも分からん」

　国王の言葉に、ロトは反論しかけ、しかしそれを飲み込んで先を促す。

「そこで、だ。ロト―――お前の血族以外の人間が魔法を使えないようにしてしまえ」

「……は？」

　国王は刀を抜き、王都の位置に突き刺した。サディムの中心―――全方角を山に囲まれた場所だ。

「お前以外に魔法使いなど要らん。魔法書も回収させる。だから」

「お待ちください、大陸全土にどれ程の魔法使いが居るとお思いで？　全員を殺すにしても知識は伝承されますし」

「だからお前に言っている。魔法を使えないようになる魔法を掛けろと言ったのだ」

「……それだけ大きな魔法を使うなど……『神』でもなければ不可能でしょう」

「そうだな」

　国王はしかし、にやりとしてロトを見る。

「だからお前が『神』になれ」

「……は？」

　国王はロトを指差し、再度言った。

「この世界は今、ドグマを持つ『神』に支配されている。だからお前が、『神』からドグマを奪い、それを所有して新たな『神』となれ」

「――――、」

　ロトは暫時押し黙り―――国王をじっと見る。

「……少し、考えさせてください」

「駄目だ。今すぐに魔術を組め。お前は私に仕えているのだろうが」

　国王は羊皮紙とペンを突き出す。

「……はい」

　ロトはそれを受け取り、俯いた。