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『むすび』

帰郷後、青年は、以前と変わらない生活を新たに始めました。

たったひとつ、青年には、大きな変化がありました。

青年は、以前よりずっと熱心に絵を描くようになりました。

百万もの大金で、絵が売れた経験があったということで、村の人々は、皆、青年の絵を欲しがり、青年は、惜しげもなく、描いた絵を、村の人々に与えました。

旅先で稼いだ百万ものお金は、地代と、父のリューマチの治療代にあっという間になくなってしまいましたが、孝行息子の評判を聞いた村人達が、以前より、父の病気について気にかけてくれるようになり、いい医師や、薬や、効用の高い温泉地の名前をききつけては、教えてくれることもありました。そのお陰か、だんだんと、青年の父親は、体の痛みを、和らげることができたのでした。

　あの後、老紳士は、どうなったのでしょうか。

紳士は、いつか故郷に帰る言いつつも、ついに帰ってくることはありませんでした。

その代り、彼は、道中記を、何度も、手紙で青年に書いて送ってきました。

老紳士の楽しい旅話を楽しみにしていた村人達は、彼の手紙が届くと、皆、集まって、青年のまわりに集まり、彼の読む、老紳士の旅先での物語に耳を傾けるのでした。

「わたしは、道中会った人々に、君がきかせてくれた、君の旅話をすることもあります…すると、彼らは私の話にとても興味を持ってくれるのです。君の話は、わたしが旅先で、人々と仲良くなれるきっかけとつくってくれるのです」

　老紳士の最期の報を受け取ったとき、青年の手元には、老紳士が何度も書き送ってきた、分厚い道中記の手紙の束が残りました。

村人達が、老紳士の思い出を偲んで、村民新聞にそれを掲載してはどうかと提案しました。

　新聞に紳士の手紙の内容が乗ると、それを読んだ村民や、村の周辺の町から、青年の絵を見に来る人が、ぽつぽつと現れ始めました。

青年の絵は、村のどの家にも、どの施設にもありましたので、この村を訪れた人々は、誰でも、青年の絵を見ることができたのでした。

村は、活気づき、青年の絵は、それと並行して、静かに売れてゆくようになりました。

「君は、決心した通りの、立派な画家になったのだね」

お隣のおじいさんが、青年に言いました。

「君は、自分が思っていた以上の画家になれたんじゃないかい」

「僕は、立派な画家なんかじゃないよ」

と、青年は、きっぱりと言いました。

「僕は、これまでも立派な画家じゃなかったし、これからもならないと思う。僕は、ただ僕という画家になれたんだ。僕は、昔から自分という存在だったけど、今、それに気が付いただけなんだ」

青年は、森の奥に沈む、美しい夕陽を眺めました。

このような美しい太陽を、青年は、

古城のある町でも、

橋のある町でも、

木のある村でも、

何度も見たのでした。

青年は、故郷で見る太陽がこの世で一番美しいと思っていましたが、

今まで訪れたどの地で見た夕陽も、

故郷の景色と変わらず美しかったことを思い出しました。

自分が歩いたどの道も、

滞在したどの町も、

青年にとっては、

懐かしい故郷であり、

どの友達も、

故郷の人々とかわらぬ愛情で結ばれていることを、

青年は知っていました。

＜完了＞