第１８話 これは可愛い！
拾った剣は袋には入らなくて邪魔になるので、張ったテントに戻って来たら思わぬ来客に目がシメジみたいになった。
テントの中には腹一杯にヒマワリの種を食べて満足したのか、二匹のジリスが端に寄って寝ていたのだ。
種をバッグから出したままにしていた俺が悪いのかも知れないが、まさか野生の魔物がテントの中で飯を食うなんて思わないでしょ。
床一面に散らばったヒマワリの種の殻を誰が掃除すると思ってんだよ？ 地味な嫌がらせをしやがって。
しかし、よくまぁこんな場所でグースカと寝てられるもんだよ。まさか俺がお前らの味方だとでも思ってるのか？
近寄っても逃げないのなら遠慮なく捕まえさせてもらおうじゃないか……ソロリ、ソロリ……マジで逃げない。まさかの超爆睡状態だ。満腹だと警戒心が落ちるのか、それとも餌付け判定されたのか？ 寝てる姿が可愛いからどっちでも良いけど。
これ幸いと首根っこを掴んで檻にそっと入れてやる。トミーさんが用意したのは、まさか睡眠薬入りのひまわりの種だったとのかも。それなら素人の俺に生け捕りを任せたのも理解が出来るよね。でもそれならそうと一言説明してくれても良かったのに。
食糧を探しに出てただけなのに、労せずボウズを回避出来たから超ラッキー。だけど、まさかこのテントが魔物を呼び寄せる機能付きだとか、そんな変なオチはないよね？
種の殻は後で掃除するとして、先に晩飯にしますか。
メスティンみたいな鍋兼食器に水を入れたら、そこに干し肉をナイフで削って投下。軽く沸かせてさっき採ったキノコ達をドバッと入れて塩を少々。これなら味の無かった黒色キノコに肉のダシが沁みるんじゃないかな。
メスティンの底に火炎石が仕込んであって、銀色のケーブルを握って魔力を送るのが火を使わない食事の作り方だ。
指から炎が出せるけど、直接メスティンの底を炙ると熱で穴が開きそうだからこのやり方で良いだろう。薪を集める必要が無いからラクだ。
普通は暖を取ったり調理目的で火を炊くが、特に寒くないから焚き火は不要。魔物が火を恐れるかどうかは微妙なところなので、キノコアイのお陰で夜間視力も良い俺には尚更だな。
「アチッ」
久し振りに湯気の出る料理をクチに入れて、予想外に猫舌だったことにビックリ。フーフーと冷ましてから改めて味わってみると期待していたほど美味しくならなかった。ダシにした干し肉が良くないのか、それともキノコの問題なのか。料理についても便利屋に戻ったらトミーさんに教えてもらおう。料理の出来はモチベーションに直結するからね。
次のジリス狩りは夜明けにすることにして、暫くは休憩しながら魔法の訓練でもしていよう。
太陽が沈むと月と星の明りだけなので普通の人だと暗くて一人歩きは怖いんじゃないかな？ 照明代わりの魔法を左手に出してみる。右手に灯したのは灯輝石を使用した時と同じ昼間の明かりの色の灯りだ。丸い光が薬指の先に生えている、そんな印象である。
だがこれでは光源が近すぎて何かと不都合なので、指から離れた場所に浮かばせることが出来ないか試してみよう。
もし魔力が空気より軽くて浮くのなら簡単なのだが。
「ドッキング解除」
光の玉を指から離すのに――ロケットのブースターを切り離すイメージをする。水を飛ばすには勢いを付ける必要があったが、今度は自分の斜め前に留まらせたいので勢いはいらない。
光玉を指から離すことは出来たが次第にすぼんでいく。魔力の供給が停止したからかな？ 灯りを維持するには常に魔力の供給を継続するか、予め魔力をストックしておく必要があり。
再度光玉を指先に作り、そこに意識を集中する。そして光玉のステータスを覗くよう意識を集める。明るさ、サイズ、持続時間、そのような情報が光玉のどこかにある筈だと思うのだが、なかなか見えない。ダメな気がする。
代わりに光玉じゃなくて緑光茸を生やしてみるか。
手の上に美味しかった記憶のあるキノコの姿を連想しつつ魔力を集める。
ポコッ
暗いテントの中を照らす緑色の淡い光。手のひらから緑光茸が生えてきた。正確に言うと緑光茸の形に集まった何かの粒子の塊だな。
実態は無くて、触ろうとすると手がすり抜けるから食べることは出来ないけど、本物より強く光っている気がする。少し照度を下げてみるか……ボリュームのレバーを左に動かすみたいなイメージで少しずつ暗くしていく。
キノコが手に生えたままだと不便なので、テントの壁に移動しろと念じるとフヨフヨと浮かびながら壁にピタリ。
ついでにお洒落なスタンドみたいに色を変えることは出来ないかな？ 緑色、青色、紫色、黄色、橙色、赤色と変えることも出来て大満足。俺って魔法初心者の筈なのに、なかなかの魔法制御技術じゃ……キノコの形じゃないとこんなに上手く使えないのかも知れないけど。
俺の場合は魔法制御じゃなくて魔胞子制御技術だっけ？
緑光茸の他にも今まで食べてきたキノコを作ってみるか。でも光るキノコ以外は実用面で言うと役に立たないよね。毒で痺れさせたりお腹を壊したりするぐらいしか用途が無い、それを用途と言って良いのかどうか分からないけど。
痺れるキノコは相手を殺さず生け捕りにするのに使えそうだから、山賊に使えば良かった思うのだけど、あの時に使えたかどうかは不明。今も試す相手が居ないから保留だな。
戦闘に使えるキノコの矢、空を飛べるキノコの傘なんかあれば楽しそうだ。
他にも案は幾つかあるけど、高度な制御が必要だと思うから魔法が上手くなってから試すことにしよう。
さて、朝まで寝ることにしますかね。消灯～。キノコライトが便利過ぎるわ！
………………
…………
……
ガキガキガキッ！
ガリガリガリッ！
何か硬いものが噛られているような音と振動で目が覚める。どうやら檻に入れていたジリス二匹が目を覚まし、脱出しようと頑張っているみたいだ。
「こらこら、ビークワイエットしてなさい」
ガキガキガキッ！
どうやら人の言うことは聞けない耳を持っているらしいな。これは困った、俺が寝不足になるじゃないか。
二本脚で立って前肢で檻の柵をガシッと掴み、頭を傾けて必死に柵をガジガジしている姿が可愛い。背中と違って白い毛の生えたお腹を柵に押し当てているので、言ったら悪いが白いモフモフのハムみたい。
檻に近寄り、しゃがんで出ているお腹をソッと撫でてやると、最初はキャンキャンと鳴いて威嚇していたのに次第にウットリとした目になっていく。
もう一匹の方も同じように撫でてみると、こちらも大人しくなった。何この生き物、めっちゃ可愛い！
これなら確かに飼いたくなる貴族の気持ちが分かる気がする。穴を掘るための爪とビーバーみたいな特徴的な歯が少し怖いけど、多分人馴れするから需要があるのだろう。
撫でるのをやめるとウットリしていた目が元に戻ってまたガジガジ始めるけど、撫でてやるとまたウットリ。これはたまらんなぁ。
こう言う生き物をゲージで飼うときは藁みたいな草と固形飼料と水とトイレが必要だよな。トイレは土を魔法で出せば作れる。今夜の餌は外で草を刈ってくればよい。
残りは水か。土で作ると染み込んでダメになるから、キノコの笠を容器に使うか。保水性があるのか知らんけど、取り敢えず大きめの笠を持つキノコ出てこい。
白いキノコが出てきたわ。多分これ毒キノコだな。他に食べてるキノコで水が溜めれそうな形……お、笠が開いたタマゴタケが出てきた。笠を凹ませて……凹んだ部分に耐水性を持たせるイメージを追加。効果は知らん。それから水を少し溜めて。
檻に手を入れたら噛まれるかな？ そうだ、キノコでブロックしてやろう。
最適なのは……君に決めた！ シロソウメンタケ、召喚っ！ 床から白くて細くて長い棒状のキノコを試しに１本だけ生やしてみる。
名前のソウメンの通り、このままだと柔らかい。だけど、俺の胞子力で作り出したキノコは元のキノコにはない性質を持たせられると、さっきのツキヨタケの実験で証明されたし。
そこで今回は少々力業であるが、このシロソウメンタケにジリス達には壊せない硬度を持たせようと思う。
外側だけ硬くなって中身が柔らかいまま残る、なんてことになる気がするから、今回はそこそこの硬さで欲張らないことにした。
生やしたシロソウメンタケに胞子力を送り、檻の高さまで伸ばす。そして太く硬くなるようイメージする。鉄より少し硬度が低くても良いからジリスが噛んでもすぐには壊れない、そんな強度だ。
そうして出来た白い棒は手でも曲げることは出来るが硬さはそれなりにある。ジリスの前に差し出すとカリカリと噛み始めた。
どうやら噛んだぐらいでは削れることがないようなので、同じ物を何本か一列に並べて生やす。これでジリスに手を噛まれることなく水の入ったキノコを設置できる。ついでに鉄の檻の内側も硬化シロソウメンタケを生やして騒音対策を取る。
そっと檻の入り口を開けて水の入ったタマゴタケの傘を奥に入れる。それからトイレ用の土を薬指から出して白いソウメンを土に戻す。魔胞子の扱いにはもうだいぶ慣れてきたと思って良さそうだな。
ただ、少し無理して硬いシロソウメンタケを作ったせいか疲れた。胞子力と言えど、現実との乖離が大きくなる程消費量も増えるだろうし、集中力も必要だからなんだと思う。それに初めてこんな性質変化じみたことをやったせいだろうな。
これだけ疲れてたら、檻をガジガジされても熟睡出来そう……目的と手段と結果がおかしくなった気がするけど、気にせず少しだけ寝るか。
ジリスと書いたけど筆者的にはプレーリードッグ。
リチャードソンジリスも悪くはないけど、オグロプレーリードッグを昔飼ってたので。輸入されなくなって悲しいです。
実は主人公の特殊能力が自動で発動してる説……ないか。
