ルリ奪還作戦その２
人を斬るのは初めてだった、前の世界では、そもそも凶器を持つ事はできなかったし、この世界は魔物を森で斬る事は何度かあったが。対人はいつも訓練用に加工された木製の武器だった。
いつかは来ると思っていた、この世界は前の世界違い、命のやり取りをする機会が多い。だから人を斬る事も覚悟はしていた。だけど不安もあった、人を斬る事によって罪悪感から剣を握れなくなるかもしれない、どんな状況であっても、自分自身を許せなくなるかもしれないと。
そして実際に斬ってみた時、俺は何も思わなかった。ルリを助けたいと思う気持ちが強かったのもある、クズを斬っただけ、だから罪悪感を感じなかったのもあると思う。だがこうして俺は、人を斬る事に躊躇いがないと理解した。
鍵を開けてもらい長い道を2人で歩く、室内なのにやけに暗く不気味さが漂っている。だがそんな道も終わりがあり、目の前には怪しさを醸し出す扉があった。
一応俺とシャロは扉の前で〈索敵〉を使うが、中の様子はやはり分からなかった。
「シャロ、中に入ってルリを助けるのが無理だと思ったら、逃げて父さん達を呼んできてくれ」
「もし、私が逃げたとして兄さんはどうするの～？」
「俺はルリを連れ出されないように立ち回るよ」
それだけ伝え、扉をゆっくりと開ける。鍵は掛かっておらず、中には手足を鎖でつながれたルリと攫った張本人だと思われる、2人がいた。
2人からは、ルリと似たようなオーラの気配を感じた。
「魔族か」
「ほぅ、よくわかったな」
見た目は2人とも普通の男性と変わらないが、おそらく魔法で見えなくしてるんだろう。
だが不思議なことに、この2人に対して恐怖を覚えない俺がいる。
同じ魔族でもアイラさんと戦った時は、もっと強大な何かを感じたけど、この2人には一切なかった。
「おい小僧ども、お前ら何者だ？」
武器を構えて、距離を詰めようとした時、相手のほうから話しかけてくる。
そしてその魔族は俺が答える前に続けて話始めた。
「ここに来てからそれほど時間は経ってねぇだろ、どうしてここまで来れる？前の部屋の傭兵どもはどうした？」
「あいつ等なら全員倒した」
「チィ、やっぱり人間は使えねーな、それよりお前らに良い事教えてやるよ、お前らが助けようとしてるこいつはな、魔王の娘なんだよ。そしてこいつはかなり凶悪でよぉ、お前ら人間が助けてもいいことないぜ、だからまぁ何もしないでやるから、ここから消えな」
不機嫌そうに言葉を吐き捨てる男は、俺達が帰るように促す。明らかに殺気立っていて、俺やシャロが背を見せれば狙われるのは分かっているから、構えを解いたりはしない。
「悪いけど、ルリが魔王の娘でも関係ない、大事な友達だから助けに来た、ただそれだけだ」
それを聞いた奴らは、近くにある武器を取り構える。さっきから話しかけてきた奴は槍を、その後ろにいた奴は杖を。
「ついてねぇな、せっかく監視をまけたのによ、こんなガキに見つかるなんてなぁ！」
槍を持った奴が喋り終わると同時に、距離をつめてきて突きを放つ、それを俺は最小限の動きで躱した。
避けられると思っていなかったのか、一瞬動きが止まったがすぐに体勢を立て直し何度も突きを放ってきた。
だがそれも全て躱す。何度か後ろの奴が魔法を撃ってきたがそれすらも躱す。当たらない事を察した槍遣いは、一度バックステップで下がり、苛立ちを目立たせる。
「クソ！ちょこまかと、イライラするな！」
「もっと早くしないと一生当たらないぞ」
少し煽るとすぐに突っ込んでくる、まぁ何度やっても当たらない。そもそもこいつの動きが遅いのもあるが〈未来予知〉で動きが見えてるから、直撃どころか、掠る可能性も0に等しい。
ここまで避けに徹するのには理由がある。その気になればカウンターを合わせて一撃で息の根を止めるのは容易だった。けどその場合後ろの奴が魔法でルリに危害を加える可能性がある。だから俺はその時が来るまで、2人の狙いをなるべく俺に惹きつけた。
事が起こるのは一瞬だった。
「ゴフゥ、な、何が起きた！？」
今まで後ろにいて魔法を使ってた魔族が、血を吐き膝をつく、そして心臓辺りを見ると短剣が刺さっている。
シャロが〈隠密行動〉で背後に回り、後ろから一刺し。そして一人の魔族が絶命した。
俺の狙い通り。こうする事でルリを安全に救う事ができる。正直賭けではあった、シャロとの打ち合わせは一切なし、脳内会話もしていない。それでもシャロは俺の意図を汲み完璧にやってみせた。
「よくも、やりやがったな！」
仲間がやられた事にキレたのか、いきなりやられて危険と思ったのか、槍使いは標的を俺からシャロに変えて、突っ込もうとした。だがそいつがシャロに近づく事はできなかった。
俺に背中を見せた瞬間、そいつの首を刎ねたから。
そうして部屋には拘束されたルリ、俺、シャロが残り、俺はすぐにルリの拘束を解いく、するとルリは泣きながら俺に抱きついた。よっぽど怖かったのだろう、俺もしばらくそ抱きしめていつ声を掛けようかタイミングを計っている最中、いきなりシャロが〈火球〉を扉に向かって撃った。
「「え」」
いきなりすぎて困惑してる俺とルリ、そんなのお構いなしにもう一発〈火球〉を撃つシャロ。
「2人とも構えて、何かいる。気がつかなかったけど、一瞬だけ感じた、今まで気配が掴めなかったのも考えると、本当の敵は扉付近にいる人達かも」
シャロから今まで以上に緊張しているのが伝わる、それを見て俺もシャロもすぐに構える。
煙がひき、その奥から出てきたのはクラスメイトのベルと、ヘラだった。
「どうしてお前らがここにいる」
威圧しながら話しかけるとベラ達は両手を上げた。
「待つのです、戦う気はないのです」
「じゃあどうして、ここにいる？」
「そ、それは...」
ベルがおどおどし始めた、それを見てヘラがため息をこぼす。そして頭を下げた
「すいませんでした。私達が警戒していればルリ様がこんな目には、合わなかったのです」
「え、どういうことだ」
何がなんだかさっぱり分からない、そもそもルリ様って...
「詳しい事はまた今度話します、今日のところは上に報告があるので失礼します、いくよベル」
「あぁ、まってよヘラ、あの本当にごめんなさいです、また今度」
それだけ言い残して2人は去っていった。ホントなんだったのか謎が深まるばかり。
「あのハクヤ君。本当にありがとう、2人がいなかったらどうなってたか...」
「気にするな、ルリが悪いわけじゃない」
「うん、ありがとう」
とりあえず解決したのを理解したのか、ルリはその場にへなへなと座り込む。そんなルリに手を貸して立ち上がらせる。なぜか不思議と目が合いそのままお互いに見つめあう。
「ゲフンゲフン、あのお2人さん、自分達の世界に入るのは、帰ってもらってからにしてくだい～」
シャロが凄いジト目で俺達を見る。慌ててルリから視線を外し、転がっている死体を灰にしてから、家に帰った。途中居た傭兵たちはすでに撤退したらしく、この家には誰も残っていなかった。
家では無事帰ってくるのを信じていたのか、すでに夕食の準備がされていた。
夕食の時間は平和だったが、その後問い詰められるのはまた次のお話。
ハクヤ「無事でよかった」
ルリ「助けてくれてありがとう」
シャロ「この2人...」
