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【表紙：こげ茶と白のまだら模様】

　森のさんぽは、ぼくの日課。いつもちがう道を歩く。そして今日は、十才くらいの女の子に出会った。ぼくらの背丈の二倍か三倍ほどの高さしかない、若い真木の前だった。その真木は、太い枝が一本折れていた。女の子は幹にそっと抱き付いていた。

「どうしたの」

　ぼくがたずねると、女の子は答えた。

「元気になってねって、声をかけているの。この木はわたしなのよ。わたしが生まれた日に苗木を植えたの。私はマキで、この子も真木」

　ぼくは木の精霊を探した。見つけておどろいた。木の精霊は、マキとそっくりな姿をしていた。こんなふうに精霊が人の姿をするのは、相当その人物に思い入れがあるからだ。きっとマキは、今までもいつもこうやって、この真木に寄りそってきたのだろう。

　精霊は木の幹のかげからそろりと出てきて、マキの頭をなでたけれど、マキはそれに気づいた様子を見せなかった。マキはぼくに言った。

「あなた、精霊は見える？」

「見えるよ」

「それなら、わかるかしら。この子は元気？　大丈夫？」

「さっきまでは疲れていたみたいだけれど、今は笑って君の頭をなでているよ。きっと君のおかげで元気になったんだ。ありがとうって、言っているんだと思う」

　すると、マキはうれしそうに笑った。

「よかった」

　彼女の笑顔は、とても無邪気であたたかかった。精霊が見えている人たちの中でも、ここまで精霊のことを思っている人はどれくらいいるのだろう。すでに、見える人の人数は二けた。ほぼ全員が見えていた時代があったなんてうそみたいだ。