【短編】のぞき部屋

長野市権堂の路地裏に、その店はあった。

古びた雑居ビルの地下へ続く階段。その入口に、小さな看板が掛かっている。

のぞき部屋

看板の下には、手書きの文字が添えられていた。

――あなたの気になる人の、知らない一面をお見せします。

「……怪しすぎるだろ」

営業職の田中修司は、看板を見上げて呟いた。

そもそも、のぞき部屋といえば、そういう店ではないのか。

ところが、扉の横に貼られた料金表には、奇妙なことが書かれていた。

『一回三千円。対象者の氏名、または顔写真をご用意ください』

何を見せられるのか、さっぱりわからない。

だが、修司には気になる女性がいた。

同じ会社の営業事務、森川美咲。

入社して三年。仕事で何度も助けてもらい、昼休みには他愛のない話もする。笑顔が素敵で、誰に対しても気配りのできる女性だった。

修司は、彼女のことが好きだった。

しかし、告白する勇気はない。

彼女に恋人がいるのかも知らないし、自分がどう思われているのかもわからない。

そんなときに、この看板を見つけたのだった。

「……まあ、三千円なら」

何の根拠もない言い訳をして、修司は階段を下りた。

＊

地下の店内は、拍子抜けするほど普通だった。

受付カウンターに、古いソファ。壁には風景画が一枚掛かっている。

カウンターの向こうにいたのは、黒いスーツを着た四十代くらいの男性だった。

「いらっしゃいませ」

「あの……ここは、何をするお店なんですか？」

「看板に書いてあるとおり、のぞき部屋です」

「いや、それはわかるんですけど……」

男性は慣れた様子で説明した。

「当店では、お客様が気になっている方の運命をご覧いただけます」

「運命？」

「はい。その方が、これからどのような人生を歩むのか。誰と出会い、どんな選択をするのか。そういった未来の一場面を、少しだけ」

修司は黙り込んだ。

「……占いですか？」

「いいえ。占いなら、こちらから未来を予測してお話しするでしょう。当店では、お客様ご自身の目でご覧いただきます」

男性は奥の扉を指さした。

「ただし、いくつか決まりがございます」

「決まり？」

「見えるのは、その方の運命の一場面だけです。いつの出来事なのか、どこで起こるのかは、こちらからお教えできません。また、映像に声が聞こえることはありますが、お客様が話しかけても相手には届きません」

「……本当に？」

「ご覧になれば、おわかりになります」

修司は財布から三千円を取り出した。

美咲の写真なら、スマートフォンに何枚かある。社員旅行の集合写真から、彼女の顔がわかるものを見せた。

男性は写真を確認すると、奥の扉を開いた。

「どうぞ。こちらへ」

＊

部屋の中央には、一人掛けの椅子が置かれていた。

正面の壁には、何もない。

「こちらにお掛けください」

修司が腰を下ろすと、男性は部屋の照明を落とした。

「それでは、対象者の運命をご覧いただきます」

カチリ。

正面の壁に、映像が浮かび上がった。

最初は、どこかの駅前らしかった。

見覚えのある街並み。見慣れた交差点。

そして、そこに美咲がいた。

「……森川さん？」

美咲は私服姿で、駅前のベンチに座っていた。

隣には、見知らぬ男性がいる。

修司の胸が、嫌な音を立てた。

男性は美咲に何かを話しかけている。美咲は困ったように笑い、首を横に振った。

やがて男性が立ち上がり、去っていった。

美咲は一人になると、スマートフォンを取り出した。

画面を見つめ、少し考えたあと、誰かにメッセージを送った。

その瞬間、映像が切り替わった。

今度は、夕暮れの公園だった。

美咲が、誰かを待っている。

しばらくすると、一人の男性が現れた。

その人物の顔が見えた瞬間、修司は息を呑んだ。

自分だった。

「え……？」

映像の中の修司は、ひどく緊張した様子で美咲の前に立っている。

美咲は、少し不安そうな顔で彼を見上げた。

修司が何かを話す。

音声は聞こえなかった。

美咲は目を丸くした。

そして――。

彼女は、笑った。

今まで会社で何度も見てきた笑顔とは、少し違う。

頬を赤くして、うつむいて、それでも嬉しそうに笑っていた。

美咲が修司の手を取る。

二人は並んで歩き出した。

映像は、そこで終わった。

＊

「……今のは？」

修司は、しばらく椅子から動けなかった。

男性は照明を戻した。

「ご覧いただいたのは、対象者の運命の一場面です」

「俺と森川さんが……一緒に？」

「そう見えたのであれば、そういう未来もあるのでしょう」

「未来って、決まっているんですか？」

「さあ。それは私にもわかりません」

男性は淡々と答えた。

「当店がお見せするのは、あくまで運命の一場面。そこへ至るまでに何があるのか、何を選ぶのか。それは、ご本人たち次第です」

修司は、何度も頷いた。

あの映像が本物なのか、夢なのか、それとも何かの仕掛けなのか。

確かめる方法はない。

ただ、一つだけ確かなことがあった。

自分は美咲に告白したい。

ずっと言えなかった言葉を、今度こそ伝えたい。

「……ありがとうございました」

修司は深く頭を下げ、店を出た。

階段を上がると、権堂の夜風が頬を撫でた。

手の中には、まだ店の領収書が残っていた。

そこには、店名と料金だけが印字されていた。

のぞき部屋　三千円

＊

翌週の金曜日。

修司は、会社の給湯室で美咲と二人きりになった。

「田中さん、今日も残業ですか？」

「ああ、まあ。森川さんは？」

「私はもう終わりました。これから買い物して帰ろうかなって」

「そっか……」

言葉が続かない。

いつもなら、ここで適当な冗談を言って終わる。

けれど、今日は違った。

修司は、思い切って口を開いた。

「あのさ、森川さん」

「はい？」

「今度の日曜日、空いてる？」

美咲が瞬きをした。

「日曜日ですか？」

「うん。よかったら、一緒に出かけないかなって」

言ってしまった。

心臓がうるさい。

美咲は、少しの間、修司の顔を見つめていた。

やがて、頬がほんのり赤くなった。

「……いいですよ」

「えっ？」

「私も、田中さんとゆっくりお話ししてみたいと思っていたので」

修司は、耳を疑った。

「ほ、本当に？」

「はい」

美咲は、照れくさそうに笑った。

「日曜日、楽しみにしていますね」

給湯室を出ていく彼女の背中を、修司はしばらく見送っていた。

それから、ようやく息を吐いた。

「……マジか」

胸の奥が、じんわりと温かくなった。

＊

日曜日。

二人は善光寺の門前を散策し、昼食を食べ、城山公園を歩いた。

最初こそぎこちなかった会話も、少しずつ弾んでいった。

仕事の話。好きな食べ物の話。子どもの頃の思い出。

夕方、駅へ向かう途中、美咲がふと立ち止まった。

「田中さん」

「ん？」

「実は、私からも聞きたいことがあるんです」

「何？」

美咲は、少し迷ってから口を開いた。

「田中さんって、好きな人はいますか？」

修司は目を見開いた。

「えっ？」

「いえ、変な意味じゃなくて……」

美咲は、顔を赤くした。

「もし、いたら……その人に、ちゃんと気持ちを伝えたほうがいいと思うんです」

修司は、彼女の顔を見つめた。

あの映像を思い出す。

夕暮れの公園。自分の前で笑う美咲。

けれど、あれはあくまで一場面にすぎない。

未来がどうなるかは、誰にもわからない。

だったら。

「……いるよ」

修司は答えた。

「ずっと前から、好きな人がいる」

美咲は、静かに頷いた。

「そうなんですね」

「その人と一緒にいると、楽しいんだ。仕事で困ってるときも助けてくれるし、何気ない話をしてるだけで、気持ちが楽になる」

修司は、一度深呼吸した。

「俺、その人のことが好きなんだ」

美咲は、黙って聞いていた。

「……森川さん。俺と、付き合ってくれませんか？」

沈黙。

長いようで、ほんの数秒だった。

美咲は顔を伏せた。

そして、小さく笑った。

「……はい」

修司は、思わず聞き返した。

「え？」

「私も、田中さんのことが好きです」

美咲は顔を上げた。

「ずっと、言いたかったんです。でも、会社で気まずくなったら嫌だなって、なかなか言えなくて」

「……森川さん」

「だから、今日誘ってくれて、すごく嬉しかったです」

修司は、しばらく何も言えなかった。

やがて、二人は顔を見合わせて笑った。

夕暮れの空が、ゆっくりと茜色に染まっていく。

修司は思った。

あの店で見た未来は、本当だったのかもしれない。

いや、もしかしたら、あの映像を見たからこそ、自分は一歩を踏み出せたのかもしれない。

どちらでもよかった。

今、隣に美咲がいる。

それが何より嬉しかった。

＊

その夜。

権堂の裏路地。

古びた雑居ビルの地下で、店主の男性は帳簿をつけていた。

そこへ、一人の女性客が訪れた。

「いらっしゃいませ」

「すみません。ここで、好きな人の未来が見られるって聞いたんですけど」

「はい。対象の方のお名前か、お顔のわかる写真をお持ちですか？」

女性は、スマートフォンの画面を見せた。

「この人です」

男性は画面を確認し、静かに頷いた。

「かしこまりました。それでは、こちらへどうぞ」

女性が奥の部屋へ入っていく。

男性は、その背中を見送りながら、小さく呟いた。

「さて……今度は、どんな未来が見えるのでしょうね」

彼は、壁に掛かった古い時計を見た。

その針は、いつも正確に時を刻んでいる。

未来が決まっているのか、それとも人の選択によって変わるのか。

店主にも、それはわからなかった。

ただ一つ、確かなことがある。

人はときどき、ほんの少し先の幸せをのぞき見ることで、今を変える勇気を得るのだ。

そして翌週。

修司と美咲は、再び善光寺の門前を歩いていた。

二人の手は、自然につながれていた。

あの日、のぞき部屋で見た未来は、もう未来ではなかった。

それは、二人が自分たちの足でたどり着いた、幸せな現実だった。